Het afleggen van een gelofte van stilte is al lang voer voor de popcultuur.
In HBO’s “Curb Your Enthusiasm” ontmoet Larry een spirituele man genaamd Vance die een gelofte van stilte heeft afgelegd en alleen communiceert door woorden in de mond te nemen.
Larry is niet geamuseerd, hoewel veel kijkers dat wel waren.
Kramer legt een gelofte van stilte af tijdens een aflevering van “Seinfeld” om zijn gebrek aan filter recht te zetten. En tiener Dwayne legde een gelofte van stilte af terwijl hij eraan werkte om testpiloot te worden in de hitfilm ‘Little Miss Sunshine’.
Hoewel het voor goed amusement zorgt, hebben religieuze en spirituele leiders door de geschiedenis heen om verschillende redenen geloften van stilte gebruikt, waaronder een verlangen naar introspectie en een grotere nabijheid met een hogere macht.
Ze beweren dat zelfs mensen die niet religieus of spiritueel zijn, grote voordelen kunnen ervaren van het observeren van een periode van stilte, of het nu voor een paar uur of meerdere weken is.
Er zijn een paar manieren om dit soort geloften af te leggen, en het is niet voor iedereen weggelegd. Lees verder voor de voordelen, richtlijnen en mogelijke valkuilen van het afleggen van een gelofte van stilte.
Wat is een gelofte van stilte?
In zijn meest basale vorm is een gelofte van stilte precies hoe het klinkt.
“Een gelofte van stilte is wanneer je gewoon besluit om een tijdje niet te praten”, zegt Om Swami, oprichter van OS.ME, een online wellness-community.
Religieuze en spirituele leiders hebben in de loop van de geschiedenis in verschillende vormen gebruik gemaakt van geloften van stilte.
Christelijke monniken hebben naar verluidt gedurende hun dagen perioden van stilte en eenzaamheid in acht genomen. Stilte werd vaak waargenomen na de mis en duurde tot de volgende dag, volgens een uittreksel uit het boek “In Pursuit of Silence” van auteur George Prochnik, gepubliceerd in de New York Times.
Swami zegt dat mindfulness en stilte sleutelcomponenten zijn van het boeddhisme.
“Toen de Boeddha onder de boom zat om te ontwaken, was hij ook stil tijdens meditatie”, zegt Swami.
Stilte tijdens de maaltijden kan een vereiste zijn geweest in Taoïstische kloosters, zeggen religieuze geleerden. De profeet Mohammed zou hebben gezegd: “Iedereen die in God en de Laatste Dag gelooft, moet ofwel goed spreken of zwijgen.”
Maar stilte wordt niet alleen waargenomen door spirituele leiders. Het wordt door voorstanders en demonstranten gebruikt om belangrijke doelen onder de aandacht te brengen.
Het Gay, Lesbian, and Straight Education Network (GLSEN) vraagt studenten om elk jaar in april deel te nemen aan een Dag van Stilte om te protesteren tegen discriminatie van de LGBTQ+-gemeenschap.
WE Charity is de speerpunt van het WE Are Silent-initiatief en moedigt mensen aan om een gelofte van stilte af te leggen in solidariteit met kinderen die fundamentele mensenrechten worden ontzegd.
Voordelen van een gelofte van stilte
Soms voelt de wereld chaotisch aan. We hebben toegang tot informatie met een paar tikken op onze mobiele apparaten en communiceren constant. Swami zegt dat zwijgen mensen in staat stelt de verbinding te verbreken om opnieuw verbinding te maken.
“Het is als een detox … voor de hersenen, het lichaam en de geest”, zegt hij. “Een gelofte van stilte afleggen, of het nu 1 dag, 3 dagen … 40 dagen … is, kalmeert je geest.”
Geloften van stilte zijn niet op grote schaal bestudeerd. Maar meditatie, die vaak een onderdeel is van geloften van stilte en stille retraites, heeft dat wel.
EEN
Sommige onderzoeken suggereren dat stilte goed is voor lichaam en geest.
“Veel mensen krijgen ideeën wanneer ze een douche nemen, omdat de geest stil is en het water gewoon naar beneden stroomt”, zegt Swami. “In stilte spreekt de wijsheid van het bewustzijn. In stilte daagt inzicht.”
Michelle Thielen, C-IAYT en oprichter van de christelijke yogaschool YogaFaith, vertelt. Thielen doet elk jaar in januari een stilteretraite met haar bediening. Ze zegt dat ze ideeën heeft gekregen, waaronder die voor haar bedrijf, na een gelofte van stilte.
Stilte kan mensen ook helpen meer opmerkzaam te worden en verbonden te zijn met zichzelf en anderen.
“Je voelt je meer in contact met het universum en met jezelf”, zegt ze. “Hierdoor ben je creatiever, mondiger, word je minder boos en komen je negatieve emoties op de achtergrond. Je bent je meer bewust van je emoties en wat je denkt, voelt en zegt.”
Hoe een gelofte van stilte af te leggen?
Swami zegt dat de beste manier om een gelofte van stilte af te leggen, is om eerst te beslissen hoe lang je stopt met praten. Beslis dan of je op andere manieren gaat communiceren, zoals schrijven of met gebaren.
Daarna is het tijd om jezelf en anderen voor te bereiden.
“Je zou een stiltebadge kunnen plaatsen waarop staat dat je stilte in acht neemt, zodat je ernaar kunt wijzen als ze met je proberen te praten”, zegt hij.
Tot slot, zet gewoon je telefoon uit en doe het.
De regels van een gelofte van stilte
Er zijn verschillende niveaus van stiltegeloften die Thielen en Swami zeggen. Tot op zekere hoogte maak je je eigen regels.
“Iedereen heeft hier een andere kijk op”, zegt Thielen. “Uiteindelijk is het een persoonlijk doel.”
Swami zegt dat de drie basisniveaus zijn:
- helemaal niet communiceren
- alleen schriftelijk communiceren
- communiceren met gebaren
De eerste, die alle communicatie afsnijdt, is degene die hij het meest aanbeveelt als het mogelijk is. Dat hoeft echter niet zo te zijn als je nog naar je werk of school moet of voor een naaste moet zorgen.
Kan je schrijven?
Thielen heeft een kanttekening bij de niet-schrijvenregel.
“Wat betreft schrijven of een dagboek bijhouden voor reflectie, denk ik dat dat aangemoedigd wordt”, zegt ze, eraan toevoegend dat het mensen kan helpen herinneren wat ze tijdens hun ervaring hebben geleerd en het kan toepassen in het leven na de gelofte.
Welke regels je ook kiest, Swami zegt dat het belangrijk is dat je je eraan houdt.
“Als ik een gelofte afleg, en ik zie het niet door… het verzwakt de wilskracht [long term],” hij zegt.
Tijdsduur
Swami zegt dat de eerste stap voor het afleggen van een gelofte van stilte is om de tijdsduur te bepalen. Deze keuze kan variëren, afhankelijk van uw ervaring met het afleggen van een gelofte van stilte en levensstijl.
Als u bijvoorbeeld van maandag tot en met vrijdag werkt, kunt u overwegen stilte te reserveren voor het weekend. En Swami stelt voor dat mensen met een paar weekenden beginnen.
“Doe 2 of 3 van die rondes over een periode van 7 weekenden”, stelt hij voor. Hij begrijpt dat dit misschien een verheven doel lijkt, maar moedigt mensen aan om ervoor te gaan.
“Het is alsof je piano leert spelen”, zegt hij. “Als je het wilt doen, moet je er tijd voor maken.”
Thielen denkt dat zelfs korte, onderbroken perioden van stilte gedurende de dag of week, zoals van het avondgebed tot de ochtend, kunnen helpen. Dit is vergelijkbaar met wat kloostergemeenschappen door de jaren heen hebben gedaan, zegt ze.
“In verschillende religies, [people] bid vijf keer per dag’, zegt ze. “Je kunt zoiets doen, waar het geen stilte is” [for an extended time].”
in relaties
Als je een toegewijde relatie hebt, zegt Thielen dat een partner misschien op zijn hoede is voor het idee. Ze stelt voor om met je partner te praten en het concept zo te introduceren dat het een moment voor zelfreflectie is.
“[Try saying,] ‘Het is niet dat de relatie op pauze staat, maar mijn communicatie staat op pauze, hoe lang dat ook is, of het nu 24 uur of 21 dagen is. Het is een persoonlijk toevluchtsoord’”, beveelt Thielen aan.
Op school of universiteit
Swami zegt dat geloften van stilte vaak moeilijker zijn op scholen en universiteiten dan binnen intieme relaties, omdat iemands kring groter is.
“Peers willen met je komen praten, en je moet het aan meer mensen vertellen, zeker als je op de campus woont”, zegt hij.
Swami stelt voor om professoren en vrienden de heads-up te geven en een badge te dragen die aangeeft dat je een stille gelofte aflegt als je lessen gaat volgen of boodschappen gaat doen. Hij zegt dat je ernaar kunt wijzen en glimlachen als iemand met je probeert te communiceren.
Hij waarschuwt echter dat zelfs deze insignes de voordelen van een gelofte van stilte kunnen verminderen.
“Als ik teveel aandacht op mezelf vestig terwijl ik stilte observeer, zal al mijn energie gaan naar hoe mensen me zullen zien en niet echt nadenken”, zegt hij.
Swami zegt dat het misschien het beste is om een gelofte van stilte te reserveren voor weekends of te wachten tot de lente, winter of zomervakantie voor een langere zelfretraite.
Retraites en bronnen
Hoewel je thuis een gelofte van stilte kunt in acht nemen, doen sommige mensen dit liever tijdens een retraite. Hier zijn een paar plaatsen om stilteretraites te vinden.
Vipassana
De oude Indiase meditatietechniek van Vipassana benadrukt een diepe verbinding tussen geest en lichaam om individuen te helpen zichzelf te transformeren door lichamelijke gewaarwordingen te observeren.
Dhamma.org heeft een directory van meer dan 200 centra over de hele wereld, waaronder in Europa, Azië, Latijns-Amerika en Afrika. Er zijn 18 centra in Noord-Amerika waar individuen zich kunnen inschrijven voor Vipassana-cursussen.
Shambala-bergcentrum
Dit bergcentrum maakt individuele retraites met gids mogelijk, zodat individuen hun ervaring kunnen aanpassen. Het centrum zal op verzoek assisteren met meditatie-instructie. Het is gelegen in Feather Lakes, Colorado, en heeft acht wildernispaden en verschillende meditatiehallen.
Green Gulch Farm in het San Francisco Zen Center
Deze boerderij heeft een handvol biologische groenteboerderijen, bloementuinen en uitzicht op de kustlijn, waardoor het een ideale plek is voor introspectie. Het biedt overnachtingsmogelijkheden en verblijfsmogelijkheden voor de langere termijn, evenals meditatie voor mensen van alle niveaus.
Green Gulch ontvangt momenteel geen gasten vanwege COVID-19. Kom terug als de regels worden opgeheven.
Klein paradijs
Dit Duitse centrum zegt dat het bezoekers een kans biedt om te vertragen en innerlijke rust te vinden.
Er worden stilteretraites aangeboden en iedereen is welkom, ongeacht religie, seksualiteit of genderidentiteit. Meerdere meditatieplekken, waaronder een kamer, bibliotheek en tuin, bieden gasten plekken om te zitten en na te denken.
Wie zou geen gelofte van stilte moeten afleggen?
Hoewel Thielen en Swami zeggen dat veel mensen baat kunnen hebben bij het afleggen van een gelofte van stilte, geven ze toe dat het niet voor iedereen is weggelegd.
Swami zegt dat personen die gediagnosticeerd zijn met paranoia en schizofrenie, moeten vermijden een gelofte van stilte af te leggen.
“Als je geest niet bezig is met enige activiteit, wordt alles wat het zegt uitvergroot”, zegt Swami. “Wat de hersenen zeggen, voelt heel echt. We kunnen onze emoties nooit uit de weg praten.”
Swami zegt dat mensen met angst- en paniekstoornissen eerst een therapeut moeten raadplegen, en Thielen stelt voor dat mensen met een depressie hetzelfde doen.
Het afleggen van een gelofte van stilte houdt in dat je gedurende een bepaalde periode niet spreekt – en vaak helemaal niet communiceert.
Veel van de regels, waaronder hoe lang je zwijgt, zijn aan jou en zijn afhankelijk van individuele doelen en levensstijl.
Hoewel er niet veel onderzoek is gedaan naar lange geloften van stilte, bracht één onderzoek stilte in verband met nieuwe celgroei in de hippocampus, het gebied van de hersenen dat verband houdt met leren en geheugen.
Spirituele leiders zeggen dat het je meer opmerkzaam en in harmonie met jezelf, je emoties en het goddelijke kan maken.
Als bij u een psychische aandoening zoals depressie of angst is vastgesteld, moet u eerst met een therapeut spreken. Spirituele leiders suggereren dat mensen met schizofrenie helemaal geen gelofte van stilte afleggen.
Beth Ann Mayer is een schrijfster uit New York. In haar vrije tijd kun je haar zien trainen voor marathons en ruzie maken met haar zoon, Peter, en drie furbabies.
