Het project heeft tot doel de nuttige microben die in en op het menselijk lichaam leven te beschermen
De Lactobacillus bacteriën in onze darmen, hier weergegeven in een computerillustratie, zijn slechts enkele van de vele microbiële bewoners van de mens die verdwijnen.
Ons lichaam herbergt een enorm ecosysteem van bacteriën, virussen en schimmels. Net zoals wetenschappers beginnen te begrijpen hoe dit microbioom de menselijke gezondheid ondersteunt, kunnen kenmerken van het moderne leven zoals antibiotica en bewerkte voedingsmiddelen veel van onze microbiële bewoners tot uitsterven drijven.
Nu wil een internationaal team van wetenschappers de gezondheid van de mensheid op lange termijn beschermen door een Noah’s Ark voor microben te creëren. Geïnspireerd door de Svalbard Global Seed Vault, dat de gewasdiversiteit in de wereld beschermt tegen natuurrampen of door de mens veroorzaakte rampen, stelt het team voor om de Microbiota Vault om menselijke microbioomcollecties te behouden die op een dag kunnen worden gebruikt om ziekten te voorkomen.
Het project is zowel mogelijk als voorzichtig, een team van onafhankelijke experts bij twee in Zwitserland gevestigde bedrijven, EvalueScience en advocacy. meldt 11 juni. “Als we nog maar aan het begin staan van het echt begrijpen en ophelderen van wat de rol van de microbiota is, is het natuurlijk een voorzorgsmaatregel om op zijn minst een deel van deze diversiteit te beschermen voordat het gewoon weggaat”, zegt Dominik Steiger, chef operationeel medewerker van EvalueScience, gevestigd in Zürich.
Studies, voornamelijk bij dieren, suggereren dat een ontbrekende microbe of een tekort aan microbiële diversiteit kan bijdragen aan een breed scala aan gezondheidsproblemen, van obesitas en inflammatoire darmaandoeningen (SN: 16-10-17) naar C. difficile infectie (SN: 24-10-18) en de ziekte van Lou Gehrig (SN: 22-7-19).
Onderzoekers vermoeden dat veel moderne praktijken bijdragen tot de achteruitgang van onze nuttige microbiële partners, waaronder geboren worden via een keizersnede (SN: 18-09-19), een vezelarm dieet volgen (SN: 15-1-16) en overmatig gebruik van antibiotica (SN: 31-7-15).
“Plattelandsvolken verstedelijken en traditionele volkeren die in savannes wonen en in oerwouden verhuizen naar steden”, zegt Maria Gloria Dominguez-Bello, een microbioloog aan de Rutgers University in New Brunswick, NJ, en een leider van het Microbiota Vault-initiatief. ‘Wat we zien is dat we verliezen [microbiome] diversiteit, en parallel is er een correlatie met toename van chronische ziekten. ”
Dominguez-Bello heeft samengewerkt met lokale onderzoekers in Venezuela, Bolivia, Peru en Brazilië om ontlastingsmonsters van inheemse bevolkingsgroepen in die landen te verzamelen en te bestuderen. In 2017 publiceerden zij en haar collega’s een studie in Wetenschap dat laat dat zien hoe meer geïndustrialiseerd een samenleving, hoe minder divers haar microbioom. De onderbuikdiversiteit van mensen in de Verenigde Staten is bijna de helft van die van de meest geïsoleerde indianen die in Zuid-Amerika wonen, zegt ze.
De onderzoekscollecties van Dominguez-Bello zijn vaak in gevaar geweest, van politieke onrust toen haar lab in Venezuela was gevestigd tot orkaan Sandy nadat ze haar lab naar de universiteit van New York had verplaatst.
Zo het idee voor de Microbiota Vault, voor het eerst voorgesteld in 2018 Wetenschap papier, is dat microbioomcollecties, waarvan er vele zoals die van Dominguez-Bello al bestaan in onderzoeks- of gezondheidsinstellingen over de hele wereld, lokaal zouden worden onderhouden en zouden worden opgeslagen in een back-upkluis op een politiek stabiele locatie. Het haalbaarheidsrapport beveelt Zwitserland of Noorwegen aan, mogelijk zelfs naast of binnen de Svalbard Global Seed Vault.
Het rapport suggereert ook dat specimens kunnen worden bewaard door cryopreservatie, door ze af te koelen tot zeer lage temperaturen. Als back-up zouden onderzoekers ook moeten overwegen om een minder geteste vriesdroogtechniek te gebruiken, bekend als lyofilisatie.
Het initiatief, dat als wereldwijde non-profitorganisatie wordt uitgevoerd, zou de ontwikkeling van meer microbioomcollecties stimuleren door cursussen te creëren om onderzoekers over de hele wereld op te leiden om monsters te verzamelen van inheemse bevolkingsgroepen in hun regio. In een pilotfase is Dominguez-Bello van plan om een cursus te geven in Lima, Peru met medewerkers van lokale universiteiten, maar de timing is onzeker vanwege de coronaviruspandemie.
Financiering voor een dergelijk initiatief zou waarschijnlijk oorspronkelijk afkomstig zijn van onderzoeksinstanties en filantropische organisaties, maar zou kunnen groeien naar een groter deel van de overheidsfinanciering zodra het project meer gevestigd wordt, zegt Steiger.
“De Microbiota Vault lijkt echt een enorm potentieel te hebben voor de menselijke gezondheid”, zegt Matthew Kelly, kinderarts en wereldwijde gezondheidsspecialist aan de Duke University, die niet bij het initiatief betrokken is. Maar Kelly waarschuwt dat de ethiek van het project complex is en dat onderzoekers duidelijk moeten communiceren met inheemse gemeenschappen over de eventuele voordelen voor hun deelname aan dit onderzoek.
Ethiek zal een belangrijk onderdeel zijn van de cursussen, zegt Dominguez-Bello. In een opiniestuk uit 2016 Nature Microbiology, stellen zij en coauteurs dat elke commercialisering die het gevolg is van monsters die zijn verzameld bij inheemse volkeren “Moet worden gedaan met de hoogste ethische normen, respect voor inheemse culturen en met een bemiddelaar naar keuze, vertrouwd met financiële systemen en voorwaarden, die hun belangen kunnen verdedigen.”
Veel inheemse gemeenschappen erkennen ook het potentiële gezondheidsvoordeel van het bankieren van hun microben, omdat ook zij op weg zijn naar industrialisatie, zegt ze.
