What Fit Looks Like: A Black Woman’s Journey

Ik heb een ongezonde obsessie met spiegels. Het begon toen ik als tiener danslessen volgde, eerst één, daarna twee en daarna drie verschillende studio’s. Ballet, tap, jazz, modern, acrobatiek – ik heb het allemaal gedaan.

In het begin was het leuk. Ik deed het uit liefde voor de kunstvorm en voor de vrienden die ik heb gemaakt.

Maar ergens rond de leeftijd van 14 begon ik het serieuzer te nemen en het te zien als een mogelijke carrière – een toekomst waarin ik mijn liefde voor de podiumkunsten kon combineren met mijn liefde voor schrijven. Toen ik 18 was, besloot ik dat ik dans en Engels wilde studeren, zodat ik musicals kon schrijven en choreograferen.

Maar ik had een geheim. Ik was niet gezond. Ik was aan het zuiveren om mijn gewicht laag te houden voor elk groot optreden, auditie of elk moment dat de schaal hoger kroop dan ik wilde.

Het is geen geheim dat de danswereld historisch gezien een standaard van schoonheid en fitness heeft verhoogd die voor velen onbereikbaar is – en vooral voor zwarte meisjes.

Mijn zoektocht naar een professionele danscarrière betekende dat ik mezelf dwong om aan een verwachting te voldoen die niet met mij in gedachten was ontworpen.

Het was de eerste keer dat ik voelde wat zoveel zwarte vrouwen voelden toen ze probeerden door de fitnesswereld te navigeren, waar de boodschap is dat het ‘ideale’ lichaam geen zwart lichaam is.

Onmogelijke normen loslaten

Afwijzing versterkte de druk die ik voelde als danser. Na auditie te hebben gedaan voor verschillende universitaire dansprogramma’s, zeiden de topprogramma’s ‘nee’, en degenen voor wie ik werd aangenomen, wilde ik niet bijwonen (hoewel ik nu als volwassene echt mijn redenen betwijfel om Howard af te wijzen).

Afwijzing en onbereikbare normen zijn een krachtige combinatie.

Ik bingte als ik snakte naar snoep en junkfood, of wanneer dan ook, want ik hield ook van eten. Ik geniet van eten – het maakt niet uit of het gebakken zalm is, gekruid met dille en een kant van gebakken boerenkool met knoflook, of een grote kipfingerplaat van Zaxby’s. Etenstijd is een tijd die mij en mijn maag gelukkig maakt.

En daarna zuiverde ik toen ik het gevoel had dat ik de uitkomst moest beheersen.

Toen ik eindelijk aan de universiteit begon, deed ik twee keer auditie voor het dansprogramma op mijn universiteit. Ik ben twee keer afgewezen. Toen ik 19 was, accepteerde ik het feit dat dans iets was waar ik niet van kon leven, hoeveel ik er ook van hield.

Ik ging dansen bij een buitenschoolse gezelschap op de campus en verlegde mijn academische focus naar journalistiek en creatief schrijven.

Door de druk die ik op mezelf uitoefende om uit te blinken in dansen los te laten, kon ik ook een aantal van mijn ongezonde gewoonten loslaten. Kort nadat ik met een undergraduate school was begonnen, stopte ik met mijn cyclus van eetbuien en zuivering.

De “eerstejaars 15” was mijn vriend. Ik ging naar de sportschool toen ik daar zin in had, door cycli van zwaar trainen tot helemaal niet willen sporten. Meer dan een decennium later zijn dit nog steeds mijn gewoonten, in positieve of negatieve zin.

Mijn eigen weg naar gezondheid vinden

Mijn relatie met mijn gezondheid, conditie en algehele welzijn is ingewikkeld en rommelig. Op dit moment bevind ik me in een periode waarin ik niet aan het sporten ben. Ik ben sinds oktober niet meer op mijn yogamat geweest toen ik bevestigde dat ik zwanger was van mijn tweede kind.

Ik kijk naar de mat en weet dat ik hem eruit moet trekken en door een stroom moet gaan, vooral omdat ik yoga bleef beoefenen tot 36 weken toen ik zwanger was van mijn zoon – maar dat doe ik niet.

Ik heb sportschoollidmaatschappen gehad die ik ook heb gebruikt. Ik ging drie keer per week, besteedde een uur aan cardio en nog een uur tot 90 minuten aan krachttraining.

Ik heb lidmaatschappen gehad bij verschillende yogastudio’s die ik minstens twee keer per week zou bezoeken. Onlangs, toen ik in een trainingsfase was, volgde ik mee naar Baptiste yoga podcastlessen (omdat, gratis) en kreeg mijn conditie op die manier met een elektrische verwarming in mijn slaapkamer, of buiten in de hitte en vochtigheid bij de hoogte van de zomers in Florida.

Toch word ik gemotiveerd door de spiegel, mijn ijdelheid, starend naar mijn spiegelbeeld en biddend dat ik zie wat ik leuk vind in mijn lichaam. Maar ik probeer niet mager te zijn. Ik wil niet zijn.

Ik ben een zwarte vrouw. Ik heb borsten en buit – de laatste zou ik wat dikker willen zijn – samen met wat heupen en dijen. Ik ben er niet boos op. Ik probeer er niet vanaf te komen.

Ik wil mijn buik zo plat mogelijk houden, maar zelfs daar geef ik mezelf wat genade. Dit lichaam van mij heeft leven voortgebracht en zal dat binnenkort weer doen.

Het heeft lang geduurd voordat ik op deze plaats van acceptatie kwam. Om naar het nummer op de schaal te kijken en er een beetje mee akkoord te gaan. Om mezelf in kleren te zien en te zeggen: “Verdomme, fijne meid.”

Toch, als ik naar het nummer in mijn Body Mass Index (BMI) -grafiek op mijn gezondheidsapp kijk, staat er constant dat ik te zwaar ben – zelfs op mijn kleinste. Ik doe het lachend af als ‘racistisch’.

Onze eigen normen definiëren

In de wereld van fitness, wellness en schoonheid is het ideaal lenig en wit – bijvoeglijke naamwoorden die mij of veel andere zwarte vrouwen nooit zullen beschrijven.

Toch moeten we ons een weg banen door de fitness-, wellness- en schoonheidsindustrie, wetende dat hoewel we niet de standaard zijn – of zelfs de doelgroep – we nog steeds mooi zijn en veilige ruimtes verdienen waar we kunnen trainen, ontspan, mediteer en vibreer een beetje hoger.

Volgens de Centers for Disease Control (CDC) hebben niet-Spaanse zwarte volwassenen de hoogste prevalentie van obesitas. Hoewel het percentage zwaarlijvigheid de neiging heeft af te nemen met een toename van het inkomen, ontdekte de CDC dat er voor zwarte vrouwen geen verschil is in de prevalentie van zwaarlijvigheid, ongeacht hoeveel of weinig we verdienen (1​

Het is algemeen bekend onder zwarte vrouwen dat we onszelf vaak op de laatste plaats stellen om ervoor te zorgen dat er voor onze familie, vrienden en zelfs collega’s om ons heen wordt gezorgd.

Deze overbelasting vergroot onze stress, wat een factor is bij de gewichtstoename. En als we voor iedereen zorgen, zijn we meestal te moe om voor onszelf te zorgen, ook al weten we dat we dat zouden moeten doen.

De weg vooruit zoeken

Dit is de reden waarom groepen zoals Black Girls Run bestaan. De organisatie is in 2009 opgericht om de groeiende obesitas-epidemie in de zwarte gemeenschap, vooral onder zwarte vrouwen, aan te pakken.

Het zijn zulke groepen die de fitnessruimte inclusiever en toegankelijker maken. Ze begrijpen intrinsiek de unieke fitness- en welzijnsuitdagingen van hun publiek, nemen contact met ons op en houden sowieso van ons.

Zo’n mededogen wordt ook gezien in een groep als Black Girls Hike of het werk van yoga-influencers Jessamyn Stanley en Britteny Floyd-Mayo van Trap Yoga Bae.

We leven in een tijd waarin de “quarantaine 15” een echt bijproduct is van de stressfactoren van het leven in een wereldwijde pandemie, en de stress is erger voor Black, Indigenous en People of Color (BIPOC) om een ​​groot aantal redenen – van racisme en gezondheidsverschillen tot inkomensongelijkheid (2, 3​

In een tijd waarin vrouwen het meeste hebben verloren in termen van positie en voet in de beroepsbevolking en de algehele economie, is fitness op dit moment misschien niet het belangrijkste punt van ons zwarte vrouwen (4).

Maar wanneer het is – wanneer het een prioriteit wordt voor jou, en voor mij, nogmaals – zijn er ruimtes speciaal voor ons samengesteld. Telkens wanneer we klaar zijn om ‘ja’ tegen ons te zeggen, werken er mensen om ons te helpen ons fitste en gezondste zelf te worden.

Wat mij betreft, op een dag (waarschijnlijk nadat baby nummer twee haar aankomst in de wereld heeft gemaakt) zal ik een manier vinden om terug te keren naar mijn mat en fysiek voor mezelf te zorgen.

Tot die tijd blijf ik aangemoedigd omdat ik weet dat zwarte meisjes rennen, zwarte meisjes lopen, zwarte meisjes wandelen, zwarte meisjes fietsen, zwarte meisjes zwemmen, zwarte meisjes skaten, zwarte meisjes dansen, zwarte meisjes yoga beoefenen en nog veel meer.

Onze gezondheid is belangrijk. Het is een integraal onderdeel van ons leven, en fitness is voor ons.

Nikesha Elise Williams is een tweevoudig Emmy-bekroonde nieuwsproducent en bekroonde auteur. Ze is geboren en getogen in Chicago, Illinois, en studeerde aan de Florida State University, waar ze afstudeerde met een Bachelor of Science in Communicatie: Massamedia Studies en Honours English Creative Writing. Nikesha’s debuutroman, ‘Four Women’, werd in 2018 bekroond met de Florida Authors and Publishers Association President’s Award in de categorie Adult Contemporary / Literary Fiction. “Four Women” werd ook erkend door de National Association of Black Journalists als een uitstekend literair werk. Nikesha is een fulltime schrijver en schrijfcoach en heeft als freelancer gewerkt voor verschillende publicaties, waaronder VOX, Very Smart Brothas en Shadow and Act. Nikesha woont in Jacksonville, Florida, maar je kunt haar altijd online vinden op contact@newwrites.com, Facebook.com/NikeshaElise of @Nikesha_Elise op Twitter en Instagram.