Kleine uitsteeksels op de poten van de beren bieden meer wrijving
IJsberen (twee afgebeeld) kunnen gemakkelijk over gladde oppervlakken lopen.
Kleine “vingers” kunnen ijsberen helpen grip te krijgen.
Zoals de rubberachtige noppen op de onderkant van babysokjes, microstructuren op de voetzolen van de beren bieden wat extra frictie, melden wetenschappers 1 november in de Tijdschrift van de Royal Society Interface. De uitsteeksels van het kussen kunnen voorkomen dat ijsberen uitglijden op sneeuw, zegt Ali Dhinojwala, een polymeerwetenschapper aan de Universiteit van Akron in Ohio, die ook de kleefkracht van gekkopoten heeft bestudeerd (SN: 8/9/05).
Nathaniel Orndorf, een materiaalwetenschapper bij Akron die zich richt op ijs, adhesie en wrijving, was geïnteresseerd in het werk dat Dhinojwala’s laboratorium deed met gekko’s, maar “we kunnen gekko’s niet echt op het ijs zetten”, zegt hij. Dus wendde hij zich tot ijsberen.
Orndorf werkte samen met Dhinojwala en Austin Garner, een dierbioloog nu aan de Syracuse University in New York, en vergeleek de poten van ijsberen, bruine beren, Amerikaanse zwarte beren en een zonnebeer. Alle behalve de zonnebeer hadden pootkussentjes. Maar de bulten van de ijsberen zagen er een beetje anders uit. Voor een bepaalde diameter zijn hun hobbels meestal groter, ontdekte het team. Die extra hoogte vertaalt zich in meer tractie op in het laboratorium gemaakte sneeuw, suggereren experimenten met 3D-geprinte modellen van de hobbels.
Tot nu toe wisten wetenschappers niet dat de vorm van een bult het verschil kon maken tussen vastgrijpen en uitglijden, zegt Dhinojwala.
De voetzolen van ijsberen zijn ook geringd met bont en zijn kleiner dan die van andere beren, meldt het team, aanpassingen waardoor de pooldieren lichaamswarmte kunnen behouden terwijl ze op ijs trappen. Kleinere pads betekenen over het algemeen minder onroerend goed om de grond te grijpen. Dus extra grippads kunnen ijsberen helpen om het meeste te halen uit wat ze hebben, zegt Orndorf.
Samen met hobbelige kussens hoopt het team de pluizige poten en korte klauwen van ijsberen te bestuderen, die de dieren ook een antislip grip kunnen geven.
