Jay-Miguel Fonticella heeft uit de eerste hand gezien hoe gezondheidsverschillen van invloed kunnen zijn op historisch gemarginaliseerde en rechteloze groepen. En nu is de student van Tufts University klaar om er iets aan te doen.
“Door biologisch onderzoek hebben we de mogelijkheid om therapieën te ontwerpen voor aandoeningen die onevenredig veel invloed hebben op zwarte en bruine mensen”, zegt de vierdejaarsstudent, die biologie studeert.
Fonticella, die zij/zij voornaamwoorden gebruikt, voegt toe: “Ik probeer de educatieve, voedingskundige en geografische aspecten te verklaren die blanke wetenschappers voortdurend negeren. Daarbij streef ik ernaar mijn BIPOC te verheffen [Black, Indigenous, and people of color] gemeenschap terwijl het innoveren van nieuwe oplossingen voor de systemische ongelijkheden.”
We vroegen de 21-jarige naar hun studies, doelen en obstakels. Dit is wat ze te zeggen hadden.
Dit interview is bewerkt voor beknoptheid, lengte en duidelijkheid.
Wat heeft je ertoe aangezet om in je vakgebied te komen?
Als inheemse en Latinx-individu heb ik persoonlijk het aantal hart- en vaatziekten binnen mijn gekleurde gemeenschappen waargenomen. Desalniettemin blijft er een duidelijke afwezigheid van Black en Latinx-deelnemers en wetenschappers die betrokken zijn bij klinisch cardiovasculair onderzoek.
Dit is wat mij motiveert om biomedische wetenschappen te studeren. Dit onderzoek kan de mogelijkheid bieden om onderliggende factoren te identificeren en therapieën te ontwerpen voor de aandoeningen die zwarte en bruine mensen onevenredig treffen.
Kun je ons vertellen over het werk dat je al hebt gedaan en over je doelen voor de toekomst?
Mijn werk begon bij mijn roots in Pujujil en Xeabaj in Guatemala, waar ik la Clínica 32 Volcanes heb geholpen bij het ontwikkelen van interventies om ondervoeding bij kinderen aan te pakken.
Met behulp van normen die zijn opgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), screent onze organisatie op tekenen van ondervoeding bij kinderen door afwijkingen in het gewicht, de lengte en de hoofdomtrek van kinderen jonger dan 5 jaar te meten.
Vervolgens geven we inheemse moeders voedingsvoorlichting, inclusief schetsen voor betaalbare en cultureel aanvaardbare maaltijden, om milde ondervoeding te verminderen. We bieden ook voedingssupplementen om de ontwikkeling van ondervoeding bij kinderen met een ernstig groeiachterstand te verminderen.
Ik ben van plan me aan te melden voor MD/PhD-programma’s om zowel klinisch als onderzoekswerk op het gebied van cardiovasculaire gezondheid en de gezondheid van moeders en kinderen voort te zetten.
Welke obstakels zie je tegen komen als je op weg bent naar je doelen?
Een van mijn belangrijkste zorgen is de agressie waarmee ik verwacht te worden geconfronteerd als een inheemse en niet-binaire persoon in een veld dat overwegend cisgender, hetero en blank is. Ik voel me misschien ook overweldigd door de vele manieren waarop kleurgemeenschappen worden onderdrukt.
Toch is het cruciaal dat we erkennen dat we op de schouders van onze voorouders staan. Als jonge leiders en innovators vervullen we hun droom. Zelfbekrachtiging is de sleutel, en ik moedig ons aan om onze twijfels onder ogen te zien door prioriteit te geven aan onze geestelijke gezondheid en de steun van onze gemeenschappen.
Waarom vindt u het belangrijk om gezondheidsverschillen binnen uw gemeenschappen te verminderen?
Focussen op gezondheidsverschillen binnen mijn inheemse gemeenschap is belangrijk omdat onze gemeenschap te maken heeft met voortdurende systematische onderdrukking door federale en gezondheidszorginfrastructuren. Inheemse families ervaren dagelijks sociale determinanten van gezondheid, waaronder vervuilde watervoorraden, economische instabiliteit en een gebrek aan voedingskennis.
Het is ook van cruciaal belang om het aantal anti-LHBTQ+- en antitrans-wetgeving te erkennen dat in het jaar 2021 is aangenomen. Deze wetsvoorstellen verergeren de ontberingen van queer mensen van kleur, die [often] gedwongen tot dakloosheid en misbruik.
Totdat mijn mensen en alle mensen van kleur voldoende toegang hebben tot benodigdheden, zal deze focus belangrijk zijn.
Welke boodschap zou je willen meegeven aan je gemeente?
Hoewel er een enorme diversiteit is onder inheemse volkeren, ben ik vereerd om deze beurs te aanvaarden als een bruine jongen van het K’iche’-volk, met een brede neus, amandelvormige ogen en volle lippen.
We worden aangevallen vanwege onze fysieke kenmerken, onze talen en vrijwel alle aspecten van onze cultuur. Er is nog steeds in wezen geen vertegenwoordiging voor onze gemeenschap in grootschalige professionele aspecten.
Vooral aan mijn inheemse jeugd, weet alsjeblieft dat je begaafd bent precies zoals je bent. Voel je alsjeblieft nooit beschaamd door hoe je eruit ziet of waar je vandaan komt, want die aspecten van je identiteit zullen de sleutels tot je succes zijn.
Als inheemse volkeren brengen we een cultuur van innovatie en doorzettingsvermogen die nodig is om de samenleving vooruit te helpen. Onze dromen zijn haalbaar en onze eerdere negatieve ervaringen dicteren niet de potentiële schoonheid die onze toekomst in petto heeft.
Aan mijn Black and Brown-collega’s wil ik je aanmoedigen om actief je eigen ruimtes te blijven creëren, vooral bij overwegend blanke instellingen. Je bent meer dan getalenteerd en verdient een opleiding, en we verdienen het allemaal om ons veilig te voelen terwijl we ons ontwikkelen als jonge professionals.
Aan de blanke studenten, ik geloof dat je opzettelijk moet werken om de stemmen van je BIPOC-collega’s te verheffen terwijl je jezelf blijft onderwijzen.
Als persoon die zich identificeert als niet-binair, wil ik ook de trots benadrukken die ik koester voor mijn LGBTQ+-gemeenschap. Weet dat als u genderdysforie, geestelijke gezondheidsproblemen of agressie ervaart op basis van uw seksuele geaardheid of genderidentiteit, u niet de enige bent.
