De toekomst van gamestreaming is een open weg. Maar we hebben al enkele markten die we kunnen gebruiken om een ​​kaart te tekenen: online videostreamingdiensten. Als we niet oppassen, krijgt het streamen van games dezelfde verkeersdrempels.
Nu Microsoft, Sony, NVIDIA, Google en anderen hun abonnementsservices voor gamestreaming beginnen op te voeren, kunnen we al zien wat het grootste probleem voor gamers zal zijn: een steeds meer gefragmenteerde selectie. Terwijl platforms en consoles vechten om de grootste en beste games op hun streamingdienst te krijgen, en enkel en alleen hun streamingdienst, zullen gamers merken dat het onmogelijk is om alle titels die ze willen op slechts één ervan af te spelen. Niet dat dit natuurlijk iets nieuws is voor de game-industrie: het is het ouderwetse probleem van platformexclusiviteit, nu verspreid over steeds meer platforms.
Streaming Weefgetouwen Aan De Horizon
Voor alle duidelijkheid: de “gamestreaming” in dit artikel verwijst naar het spelen van videogames bij u thuis via een breedbandverbinding, waarbij de daadwerkelijke hardware waarop de game wordt gehost (de pc of gameconsole die het nummer crunching uitvoert) is ingeschakeld ergens een server.
Huidige voorbeelden zijn onder meer PlayStation Now, dat een selectie van PS2-, PS3- en PS4-games streamt naar een gewone PS4 of een programma dat op je computer draait, NVIDIA GeForce NOW, dat krachtige pc-games kan streamen naar ofwel de NVIDIA SHIELD-set. topbox of pc’s, en Google’s Project Stream, die eerder dit jaar een enkele pc-game in een testrun gebruikte.
We hebben het niet over het streamen van video van iemand anders die een game speelt die je bekijkt op een dienst als YouTube of Twitch.
Als je er niet bekend mee bent: het streamen van games is erg gaaf. Het stelt iemand met minimale hardware, zoals bijvoorbeeld een SHIELD van $ 200, in staat om games te spelen die anders beperkt zijn tot een gaming-pc van $ 1000. Het heeft geen lokale media of enorme downloads van 50 GB nodig, en een relatief klein maandelijks bedrag kan je toegang geven tot honderden games, zoals de Netflix-installatie. Wat betreft pure hardware, is de enige echte domper dat je een solide breedbandverbinding nodig hebt: de meeste van deze services bevelen 25 Mbps aan, maar ik heb gemerkt dat ze de neiging hebben om te stotteren op iets minder dan 50.
Met die stukjes op hun plaats, is de ervaring behoorlijk verbluffend. Je kunt games spelen op maximale grafische instellingen met bijna perfecte synchronisatie, inclusief de snelste multiplayer-shooters of vechters. En het wordt alleen maar beter en meer beschikbaar: het gerucht gaat dat Microsoft een alleen-streamingversie ontwikkelt van de volgende Xbox-console, waarvan de service ongetwijfeld ook beschikbaar zou zijn op Windows. Zelfs Nintendo duikt een teen in: het bedrijf streamt momenteel enkele oudere titels naar SHIELD-bezitters in China. Zoals te verwachten is, wil Amazon ook deelnemen aan deze actie.
Hier komt de “maar” binnen.
Het bibliotheekprobleem
Streamingvideo-services vechten met hand en tand om originele, exclusieve inhoud te krijgen: Netflix heeft zijn spraakmakende Marvel-serie, conventionele shows zoals Oranje is het nieuwe zwart, en zelfs volledige theatrale films zoals Vogelhuisje. Hulu heeft exclusieve producten zoals The Handmaid’s Tale en vervolg zoals Het Mindy-project. Amazon Prime-video is de thuisbasis van shows zoals De geweldige mevrouw Maisel en De man in het hoge kasteel.
En dat is allemaal geweldig! Deze diensten worden op zichzelf krachtige productiehuizen. Maar als u een of meer shows van elke dienst probeert te bekijken, zoals velen doen in dit “gouden tijdperk van de televisie”, dan zult u zich op allemaal moeten abonneren. Wil het nieuwe Star Trek of Twilight Zone shows? Voeg CBS All Access bovenaan toe. Hoe zit het met Teen Titans of Young Justice superheldenshows van DC? Voeg toe aan DC Universe. Wil je nieuwe Marvel- en Star Wars-shows? Er komt later dit jaar een nieuwe Disney-service.
De belofte van online tv was a-la-carte kijken, waarbij niemand ooit werd gedwongen te betalen voor iets dat ze niet wilden, zoals kabel. Maar een decennium later hebben we hetzelfde kabelprobleem in een nieuwe outfit. Om alle tv te krijgen die je wilt, moet je er veel voor betalen dat je niet hebt. Er zijn manieren om dit te omzeilen, zoals je abonneren op de ene service per keer en alle inhoud gebruiken om vervolgens door te gaan naar de volgende. Maar dat is niet ideaal, vooral als zaken als Amazon Prime bundelen met programmeren met andere Prime-services. De meeste mensen die al hun inhoud online bekijken, zullen moeten betalen voor ten minste twee gelijktijdige services, zelfs als ze geen toegang nodig hebben tot live tv voor sport en nieuws.
Dit probleem zal ook van toepassing zijn op streaming-gameservices. Nu zullen gamers niet alleen te maken hebben met platform-exclusieve titels zoals De laatste van ons of Spider Man op PlayStation en Smash Bros en Zelda op de Switch zullen ze moeten jongleren met welke van hun games allemaal online of alleen lokaal kunnen worden gespeeld. Welke zijn inbegrepen in de servicekosten en welke moeten worden gekocht om op afstand te spelen? Draai een munt om.
Als je gefrustreerd bent door de gedecentraliseerde aard van premium online tv, wacht dan tot je hetzelfde doet voor nieuwe games van $ 60.
Mogelijke oplossingen: vereisten voor console-uitgevers en het ‘huren’ van pc’s
Er komt in 2020 of zo een nieuwe consolegeneratie aan, althans voor Microsoft en Sony. Dit is over het algemeen wanneer gevechtslinies worden getrokken en nieuwe exclusives worden gestold. Maar ervan uitgaande dat zowel Sony als Microsoft plannen maken om zich te concentreren op het streamen van games, is dit een kans om in ieder geval een deel van deze marktbreuk te voorkomen.
Op dit moment moet elke streamingdienst onderhandelen met ontwikkelaars en uitgevers om games te krijgen. Zodra die afspraken zijn gemaakt, kan de service games op hun backend hosten en aan klanten leveren, hetzij als een gratis abonnement bij het abonnement, hetzij als een optionele volledig digitale aankoop. Maar als eigenaren van de Xbox- en PlayStation-merken, kunnen Microsoft en Sony een beetje ouderwetse sterke bewapening van bedrijven gebruiken om hun streamingdiensten te laten opvallen.
Zie je, ontwikkelaars en uitgevers moeten ook betalen voor licenties om consolegames uit te brengen – daarom zijn games op de Xbox, PlayStation en Switch over het algemeen duurder dan op de wijd open pc-markt.
Als gamemakers toegang willen tot het ingebouwde publiek op Xbox of PlayStation, kunnen Microsoft en Sony deelname aan hun streamingdiensten een voorwaarde stellen voor publicatie op hun consoles. Wil je een game die wordt uitgebracht op de Xbox Two of PlayStation 5? Goed! Je gaat het ook beschikbaar maken voor streaming.
Deze sterke aanpak lost het gedecentraliseerde probleem voor gamers niet op, maar aangenomen dat zowel Microsoft als Sony het op de een of andere manier implementeren voor de volgende generatie consoles, zou dit in ieder geval kunnen betekenen dat de overgang naar het streamen van games niet meer gefragmenteerd is dan de huidige markt. De grote namen uit de branche zullen nog steeds vechten om exclusives, maar spelers hoeven zich niet af te vragen of die hete nieuwe game kan worden gespeeld op hun Xbox Stream (of wat de naam ook mag zijn). Op de pc worden de zaken natuurlijk ingewikkelder.
Streaming die afhankelijk is van pc-games is nog meer gedecentraliseerd, en services van NVIDIA, Google en Amazon kunnen die tactiek niet gebruiken. Bekijk de huidige bibliotheek voor GeForce NOW voor een goed voorbeeld: het is een scattershot van AAA-uitgevers. Grote namen als Valve, Ubisoft, Activision-Blizzard, Take Two en Bethesda zijn vertegenwoordigd, maar titels van EA ontbreken (bedankt Origin) en kleinere indiegames en oudere klassiekers zijn opvallend mager. Maar consumenten kunnen mogelijk op een andere manier profiteren van het pc-platform. Diezelfde wijd open benadering is wat kleinere en meer concurrerende diensten zoals Shadow mogelijk maakt.
Met Shadow kunnen gebruikers in wezen een virtuele high-power gaming-pc ‘huren’ en deze openen vanaf elk energiezuinig Windows-, macOS-, Android- of Linux-apparaat, met binnenkort iOS-ondersteuning. Deze oplossing betekent dat je game-installaties en -prestaties nog steeds zelf moet beheren, maar het zorgt ervoor dat game-inhoud min of meer overal beschikbaar is waar je een solide breedbandverbinding kunt krijgen, met ook 4K- en 144Hz-opties. Shadow maakt zelfs lokale en externe back-ups mogelijk.
De service is $ 35 per maand en omvat geen onbeperkte bibliotheek, maar de lage kosten van pc-games in de verkoop en bundels kunnen dat helpen compenseren – een game die op consoles $ 20 of $ 30 kost, kan vaak gevonden voor vijf dollar tijdens een Steam-verkoop. Het is een veelbelovende en flexibele aanpak, hoewel het gamers kan uitschakelen die hopen op eenvoud van streaming.
Het streamen van games lost een aantal grote problemen op, vooral als het om de kosten gaat. Als je een internetverbinding hebt die dit aankan, heb je in de nabije toekomst een aantal echt opwindende opties. Je zult ook een nieuwe reeks ergernissen hebben om mee om te gaan. Het streaminggame-platform dat deze ergernissen oplost of in ieder geval minimaliseert, komt als beste uit de bus.
