Het zit in uw auto, thuisbioscoopsysteem, telefoon en audiospeler, maar er is geen handleiding bij. Het is een equalizer en met een beetje knowhow kun je je audio aanpassen en er helemaal opnieuw verliefd op worden.
Wat egaliseren?
Equalizers zijn software- of hardwarefilters die de luidheid van specifieke frequenties aanpassen. Zoals bij alle geluidstechniek, ligt de basis bij het menselijk oor. Bepaalde frequenties zijn luider dan andere in onze oren, ondanks dat er dezelfde of zelfs meer energie achter zit. Ons bereik is ongeveer 20-20.000 Hz, en hoe dichter we deze grenzen naderen of overschrijden, hoe zachter de dingen klinken. Samen met het feit dat onze auto’s, kamers en luidsprekers verschillende vormen, maten en configuraties hebben, kan dezelfde noot van hetzelfde instrument compleet anders klinken, laat staan een heel nummer! Daarom werden oude amfitheaters ontworpen met akoestische projecties in gedachten, zodat stemmen konden dragen.
Niet alle locaties zien er zo uit. (Foto door Wikimedia Commons)
Equalizers zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor fysieke locaties zoals bioscopen en buitenruimtes, plaatsen die niet zijn ontworpen met het oog op akoestiek, om alle geluidsfrequenties te ‘egaliseren’. Sommige locaties zullen bijvoorbeeld beter reageren op basfrequenties, dus de EQ kan aan die kant worden verlaagd om feedback te voorkomen en aan de bovenkant iets hoger om de zaken gelijk te maken. Over het algemeen egaliseer je voor de fysieke ruimte, om rekening te houden met de specifieke combinatie van de ruimte en apparatuur.
Hoewel ze nog steeds op deze manier worden gebruikt voor liveshows en dergelijke, kunnen alledaagse luisteraars EQ’s gebruiken om niet alleen tekortkomingen in hun akoestiek aan te passen, maar ook om meer esthetische redenen. In je auto kun je bijvoorbeeld niet echt veranderen hoe het geluid zich verplaatst, afgezien van de balans van de luidsprekers en het vervagen. Je kunt de speakers niet naar betere locaties verplaatsen of de indeling van je stoelen veranderen. In dit geval kan een EQ worden gebruikt om specifieke frequentiebereiken te verminderen en te versterken, of te “verzwakken” en te “versterken”.
Hoe wordt het allemaal gelijk gemaakt?
Equalizers werken in bereiken of ‘banden’. De kans is groot dat uw auto minimaal een dual-band EQ heeft, wat betekent dat u de hoge en lage tonen kunt verlagen en versterken. Deze worden ook wel respectievelijk “treble” en “bass” banden genoemd. Mooiere geluidssystemen kunnen drie, vijf of zelfs maximaal twaalf banden hebben. Professionele muziekapparatuur maakt gebruik van twintig tot dertig bands. Hoe meer banden je hebt, hoe meer verdeeldheid je hebt in het brede bereik van het menselijk gehoor. Hierdoor bestuurt elke band een klein frequentiebereik, waardoor meer controle over het geluid mogelijk is.
(Foto door aussiegall, ook in banner)
Audiofilters worden gebruikt om banden te isoleren, meestal in een belvorm rond een centrale band. In een hardwaresysteem kunnen deze filters behoorlijk ingewikkeld worden, maar het is vrij gemakkelijk te zien dankzij grafische EQ’s. U kunt de knoppen heel gemakkelijk visueel aanpassen om te krijgen wat u lekker vindt. Software-EQ’s, zoals die in uw audiospeler naar keuze, imiteren in wezen deze opstelling.
Voorinstellingen en aangepaste instellingen
Ik ben al meer dan twaalf jaar een trotse gebruiker van Winamp en een van de belangrijkste redenen is de EQ.
Alle schuifregelaars zijn gecentreerd op een bepaalde frequentie, in Hz. De onderste is 70 Hz en de bovenste is 16.000. Er is ook een voorversterker aan de linkerkant, waarmee je de algehele gain kunt versterken, voor het geval je veel meer snijdt dan boosten en je het verlies aan volume wilt compenseren. Winamp heeft ook een belachelijke 250-bands EQ-plug-in.
U kunt zelfs verschillende EQ-curves instellen voor uw linker- en rechterkanaal. Toegegeven, het is een beetje overdreven, maar het is een goed voorbeeld van hoe aanpasbare dingen kunnen worden.
Software-EQ’s worden vaak geleverd met presets voor veel verschillende muziekgenres. Hoewel audiopuristen vaak zullen zeggen dat je geen EQ’s voor genres moet instellen, is het een feit dat het een groot verschil kan maken voor normale luisteraars. Veel muziek – vooral popmuziek – kan een beetje homogeen worden. Laten we het voorbeeld nemen van ‘generieke’ techno, die meestal pompende beats en hoge melodieën heeft. Als je luidsprekers hebt die dit doormodderen om plat te laten klinken, dan helpt een techno-EQ door de lage en hoge banden te versterken. Hier is een shot van de ‘Techno’-preset van Winamp:
Hier is een shot van een ‘Rock’-preset:
Je kunt zien dat de twee vergelijkbare vormen hebben, maar merk op dat de dip naar de 320 Hz- en 600 Hz-banden lager is in de Rock-preset en de boost in de 3 kHz-band hoger is. Met de enorme frequentiebereiken in een bepaald nummer kan dit een merkbaar verschil maken, of misschien niet. U moet de preset aanpassen aan de muziek waarnaar u luistert. Klassieke muziek heeft rijke middentonen en de hoge tonen kunnen soms de macht overnemen, terwijl vocale tracks zich meestal richten op de middentonen en hoge tonen en minder op de lage tonen. En veel nummers in beide genres volgen dit patroon helemaal niet, dus u zult zich dienovereenkomstig moeten aanpassen.
Voorinstellingen kunnen helpen om dingen een beetje beter te laten klinken, maar het is meer een algemene oplossing. Het is ideaal om een aantal aangepaste instellingen en voorinstellingen te maken en er doorheen te kunnen schakelen, zodat u ze kunt afstemmen op nummers, artiesten of albums. U kunt het beste uw ogen sluiten en luisteren. Doe zoals altijd wat u beter in de oren klinkt.
Equalizers of EQ’s zijn vrij alomtegenwoordig, een feit dat getuigt van de impact die het heeft. Natuurlijk kun je presets laden, maar ze werken niet altijd perfect. Als je weet hoe ze werken, kun je je eigen rondingen maken en de manier waarop je je muziek hoort volledig veranderen.
