De ziekte van Alzheimer (AD) is een vorm van dementie die meer dan 5 miljoen mensen in de Verenigde Staten en meer dan 50 miljoen wereldwijd.

Hoewel het algemeen bekend is dat het volwassenen van 65 jaar en ouder treft, heeft tot 5 procent van de gediagnosticeerde mensen de ziekte van Alzheimer met een vroege aanvang, soms een jongere aanvang genoemd. Dit betekent over het algemeen dat de gediagnosticeerde persoon in de veertig of vijftig is.

Het kan op deze leeftijd moeilijk zijn om een ​​echte diagnose te stellen, omdat veel symptomen het gevolg kunnen lijken te zijn van typische levensgebeurtenissen zoals stress.

Omdat de ziekte de hersenen aantast, kan het geheugen, redenering en denkvermogen verminderen. De daling is doorgaans traag, maar dit kan per geval verschillen.

Wat zijn de symptomen van de vroege ziekte van Alzheimer?

AD is de meest voorkomende vorm van dementie. Dementie is een algemene term voor het verlies van geheugenfuncties of andere mentale vermogens die uw dagelijks leven beïnvloeden.

U of een geliefde kan AD met vroege aanvang ontwikkelen als u een van de volgende symptomen ervaart:

Geheugenverlies

U of een geliefde kan vergeetachtiger lijken dan normaal. Het kan gebeuren dat u belangrijke datums of gebeurtenissen vergeet.

Als vragen repetitief worden en u regelmatig moet worden herinnerd, moet u uw arts raadplegen.

Moeilijkheden bij het plannen en oplossen van problemen

AD kan duidelijker worden als u of een dierbare moeite heeft met het ontwikkelen en volgen van een actieplan. Het werken met cijfers kan ook moeilijk worden.

Dit is vaak te zien wanneer u of een familielid problemen begint te vertonen met het bijhouden van maandelijkse rekeningen of een chequeboek.

Moeilijkheden om bekende taken uit te voeren

Sommige mensen kunnen een groter concentratieprobleem ervaren. Routinematige dagelijkse taken die kritisch nadenken vereisen, kunnen langer duren naarmate de ziekte vordert.

Ook het vermogen om veilig te rijden kan in twijfel worden getrokken. Als u of een geliefde verdwaalt tijdens het rijden van een veel gebruikte route, kan dit een symptoom zijn van AD.

Moeilijkheden om tijd of plaats te bepalen

Het uit het oog verliezen van datums en het verkeerd begrijpen van het verstrijken van de tijd zoals die zich voordoet, zijn ook twee veel voorkomende symptomen. Het plannen van toekomstige evenementen kan moeilijk worden, omdat ze niet onmiddellijk plaatsvinden.

Naarmate de symptomen vorderen, kunnen mensen met AD steeds meer vergeten waar ze zijn, hoe ze daar terecht zijn gekomen of waarom ze daar zijn.

Zicht verlies

Visieproblemen kunnen ook voorkomen. Dit kan zo simpel zijn als een grotere moeilijkheid bij het lezen.

U of een geliefde kan ook problemen krijgen met het inschatten van de afstand en het bepalen van contrast of kleur tijdens het rijden.

Moeilijkheden om de juiste woorden te vinden

Het kan moeilijk lijken om een ​​gesprek te beginnen of eraan deel te nemen. Gesprekken kunnen willekeurig halverwege worden onderbroken, omdat u of een geliefde kan vergeten hoe u een zin moet afmaken.

Hierdoor kunnen repetitieve gesprekken ontstaan. Het kan zijn dat u problemen ondervindt bij het vinden van de juiste woorden voor specifieke items.

Vaak items kwijtraken

U of een geliefde kan items op ongebruikelijke plaatsen gaan plaatsen. Het kan moeilijker worden om uw stappen terug te vinden om verloren voorwerpen te vinden. Dit kan ertoe leiden dat u of een dierbare denkt dat anderen stelen.

Moeilijkheden om beslissingen te nemen

Financiële keuzes kunnen wijzen op een slecht beoordelingsvermogen. Dit symptoom heeft vaak nadelige financiële gevolgen. Een voorbeeld hiervan is het doneren van grote bedragen aan telemarketeers.

Lichamelijke hygiëne wordt ook minder een zorg. U of een geliefde kan een snelle afname van de frequentie van baden ervaren en een gebrek aan bereidheid om dagelijks van kleding te wisselen.

Terugtrekken uit werk en sociale evenementen

Naarmate de symptomen verschijnen, merkt u misschien dat u of een geliefde zich steeds meer terugtrekt bij gewone sociale evenementen, werkprojecten of hobby’s die voorheen belangrijk waren. Vermijding kan toenemen naarmate de symptomen verergeren.

Persoonlijkheids- en stemmingswisselingen ervaren

Er kunnen extreme schommelingen in stemming en persoonlijkheid optreden. Een merkbare verandering in stemmingen kan zijn:

  • verwarring
  • depressie
  • ongerustheid
  • angst

U merkt misschien dat u of uw geliefde steeds meer geïrriteerd raakt als er iets buiten een normale routine plaatsvindt.

Risicofactoren om te overwegen

Hoewel AD geen verwacht onderdeel is van het ouder worden, loopt u een verhoogd risico naarmate u ouder wordt. Meer dan 32 procent van de 85-plussers heeft de ziekte van Alzheimer.

U kunt ook een verhoogd risico lopen om AD te ontwikkelen als een ouder, broer of zus of kind de ziekte heeft. Als meer dan één familielid AD heeft, neemt uw risico toe.

De exacte oorzaak van AD met vroege aanvang is niet volledig vastgesteld. Veel onderzoekers geloven dat deze ziekte zich ontwikkelt als gevolg van meerdere factoren in plaats van één specifieke oorzaak.

Onderzoekers hebben zeldzame genen ontdekt die AD direct kunnen veroorzaken of eraan kunnen bijdragen. Deze genen kunnen binnen een familie van de ene generatie op de andere worden overgedragen. Het dragen van dit gen kan ertoe leiden dat volwassenen jonger dan 65 jaar de symptomen veel eerder dan verwacht ontwikkelen.

Hoe wordt de ziekte van Alzheimer vastgesteld?

Praat met een arts als u of een geliefde het steeds moeilijker vindt om dagelijkse taken uit te voeren, of als u of een geliefde meer geheugenverlies ervaart. Ze kunnen u doorverwijzen naar een arts die gespecialiseerd is in AD.

Ze zullen een medisch onderzoek en een neurologisch onderzoek uitvoeren om de diagnose te helpen. Ze kunnen er ook voor kiezen om een ​​beeldvormende test van uw hersenen uit te voeren. Ze kunnen pas een diagnose stellen nadat de medische evaluatie is voltooid.

Behandeling voor de ziekte van Alzheimer

Er is op dit moment geen remedie voor AD. De symptomen van AD kunnen soms worden behandeld met medicijnen die bedoeld zijn om geheugenverlies te helpen verbeteren of slaapproblemen te verminderen.

Er wordt nog onderzoek gedaan naar mogelijke alternatieve behandelingen.

Outlook

De symptomen van AD kunnen na verloop van tijd verergeren. Voor veel mensen zal er een periode van 2 tot 4 jaar verstrijken tussen het begin van de symptomen en het ontvangen van een officiële diagnose van hun arts. Dit wordt beschouwd als de eerste fase.

Nadat u een diagnose heeft gekregen, kunt u of een dierbare het tweede stadium van de ziekte ingaan. Deze periode van milde cognitieve stoornissen kan 2 tot 10 jaar duren.

In de laatste fase kan de ziekte van Alzheimer optreden. Dit is de meest ernstige vorm van de ziekte. U of een geliefde kan periodes van totaal geheugenverlies ervaren en heeft mogelijk hulp nodig bij taken zoals financieel beheer, zelfzorg en autorijden.

Ondersteuningsopties

Als u of een geliefde AD heeft, zijn er veel bronnen beschikbaar die u meer informatie kunnen geven of u in contact kunnen brengen met persoonlijke ondersteuningsdiensten.

Het National Institute on Aging biedt een uitgebreide literatuurdatabase en heeft informatie over het meest actuele onderzoek.

De Alzheimer’s Association biedt ook waardevolle informatie voor zorgverleners over wat ze kunnen verwachten in elk stadium van de ziekte.

Prevalentie van AD

AD begint bij benadering 220.000 tot 640.000 mensen in de Verenigde Staten.