Krediet: CC0 publiek domein
Na vier jaar van bittere strijd zijn Californië en de federale regering het erover eens dat ze ambitieuze klimaatdoelen moeten stellen, en grote autofabrikanten wedden steeds meer dat de toekomst van hun bedrijf in elektrische auto’s ligt.
Maar de consument is er nog niet.
Ondanks het groeiende momentum voor een nationale verschuiving naar schonere auto’s, is minder dan 1% van de voertuigen op de nationale wegen elektrisch. Uit een recente analyse bleek dat Amerikanen zoveel benzineslurpende SUV’s en pick-uptrucks kochten dat ze de emissiereducties van elk elektrisch voertuig in de Verenigde Staten effectief hadden geannuleerd.
Deze kloof tussen de realiteit van de Amerikaanse automarkt en wat de federale overheid en sommige autofabrikanten hopen dat het zal worden, zal zeker dilemma’s creëren voor de regering-Biden bij het onderhandelen over een nieuwe reeks brandstofbesparende normen.
“De uitdaging voor de administratie is dat ze te maken zullen krijgen met autobedrijven die zeggen dat je de algemene normen niet te sterk kunt maken omdat de consumenten er niet zijn”, zegt John DeCicco, emeritus hoogleraar onderzoek aan de Universiteit van Michigan Energy Institute. “Er is een behoorlijk grote afwijking tussen de markt en de regelgevingsbehoeften.”
Op het spel staat het vermogen van president Joe Biden om zijn belofte na te komen om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 te elimineren om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Achterwaarts rekenen, zeggen de meeste milieuactivisten dat de enige manier om dat doel te bereiken is om alle nieuwe auto’s te verplichten om tegen 2035 emissievrij te zijn.
Van Biden wordt verwacht dat hij de zwakkere uitlaatemissienormen die door de Trump-administratie zijn ingevoerd, zal vervangen door nieuwe voorschriften die zijn gemodelleerd naar de vrijwillige overeenkomst van Californië met vijf autofabrikanten. Volgens de regels van de staat zouden autobedrijven verplicht zijn om de uitstoot van broeikasgassen met bijna 4% per jaar te verminderen.
Maar zowel federale en Californische toezichthouders, als grote autobedrijven, kijken al vooruit naar de volgende reeks normen die van toepassing zouden zijn op auto’s die na modeljaar 2026 zijn gebouwd. de administratie is in staat om de uitstoot van broeikasgassen in de natie in toom te houden, waarvan de meeste afkomstig zijn uit de transportsector.
Bij het begin van de onderhandelingen zitten traditionele autofabrikanten in de knoop. Ze hebben miljarden dollars verdiend met de verkoop van SUV’s en pick-up trucks, maar hebben moeite om elektrische auto’s te verkopen en hebben het Amerikaanse marktaandeel aan Tesla afgestaan. China heeft ondertussen het mandaat opgelegd dat 40% van alle nieuwe auto’s tegen 2030 elektrisch moet zijn, waardoor langzaam aan te passen autofabrikanten dreigen te worden uitgesloten van ’s werelds grootste automarkt.
Ford, Volkswagen en andere autofabrikanten die anticiperen op de op handen zijnde verandering in de markt, zijn al flink gaan investeren in elektrificatie. General Motors maakte vorige week bekend dat het streefde naar een volledig elektrische vloot in 2035.
Van veel van deze bedrijven wordt verwacht dat ze de administratie van Biden vragen om in het komende decennium slechts kleine emissieverbeteringen te eisen, zodat ze hun middelen kunnen besteden aan de introductie van tientallen nieuwe elektrische modellen. Dit zou hen in staat stellen hun meest winstgevende en meest emitterende SUV’s en pick-ups te blijven verkopen terwijl gas niet duur is en de meeste consumenten zich geen zorgen maken over brandstofefficiëntie.
“Bedrijven zijn beperkt in hun kapitaal, en deze fundamentele verschuiving zal al hun aandacht en geld vergen”, zegt Robbie Diamond, CEO van de belangenorganisatie Securing America’s Future Energy. “Het is niet om iemand van de haak te laten gaan, maar om je te concentreren op die transformatie.”
Maar deze afweging zou botsen met de ambitieuze plannen van Biden om klimaatverandering tegen te gaan. En het past niet goed bij veel milieuactivisten.
Ze zijn bezorgd over het feit dat autobedrijven beloftes hebben om hun wagenpark te elektrificeren om milde normen op korte termijn te rechtvaardigen – een afweging die zou kunnen resulteren in enorme toename van de uitstoot als autofabrikanten hun woord niet houden. Ze wijzen naar bedrijven als GM, die instemden met strengere uitlaatnormen onder president Barack Obama en vervolgens president Donald Trump ertoe aanzetten om ze te verzwakken, als bewijs van de onbetrouwbaarheid van de industrie.
“Dit is geen tijd voor deals; dit is een tijd voor harde actie”, zegt Dan Becker, die de campagne van het Center for Biological Diversity leidt om de uitlaatemissies te verminderen.
DeCiccio, de professor aan de Universiteit van Michigan, zei dat de argumenten van de autofabrikanten voor lossere normen op korte termijn om elektrische auto’s op de lange termijn een boost te geven, ook niet klopten. Om de extra uitstoot van de planeet te compenseren door de te grote gasgestookte voertuigen waar Amerikanen de voorkeur aan geven, zei hij, zou de verkoop van elektrische auto’s vervijfvoudigd moeten worden.
Met miljoenen voertuigen met een hoge uitstoot die waarschijnlijk de komende 15 tot 20 jaar op de weg zullen blijven, zei DeCiccio, “is de elektrische auto nauwelijks relevant voor de aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen voor het komende decennium.”
Het Witte Huis hoopt de verschuiving te versnellen door meer financiële prikkels en kortingen te bieden om de kosten van elektrische auto’s te verlagen. Het wil ook financiering om 500.000 oplaadpunten voor elektrische voertuigen in het hele land te bouwen, zodat bestuurders gemakkelijker een plek kunnen vinden om aan te sluiten.
Deskundigen zijn het erover eens dat deze stappen nodig zijn om elektrische auto’s mainstream te maken. Ze zouden het ook gemakkelijker kunnen maken voor autofabrikanten om een nieuwe federale norm te accepteren die de verkoop van gasgestookte voertuigen tegen het midden van het volgende decennium effectief verbiedt.
“De auto-industrie zal willen dat de overheid helpt”, zei Jody Freeman, die Obama’s adviseur voor klimaatverandering was en nu leiding geeft aan het milieurechtprogramma aan Harvard. “En ik denk dat dat de overeenkomst zou kunnen sturen.”
Marktanalisten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat Amerikaanse chauffeurs elektrische auto’s zo snel omarmen als het Witte Huis en de Californische toezichthouders hopen.
Als de administratie van Biden eist dat alle nieuwe voertuigen die na 2035 worden verkocht, emissievrij zijn, zei Maryann Keller, een analist die sinds de jaren zeventig problemen met het brandstofverbruik volgt, kan dit averechts werken. In plaats van op te raken om elektrische auto’s te kopen, wat de meeste huishoudens niet kunnen betalen, gaan ze over op gebruikte gasgestookte en hybride auto’s. ‘De verkoop van nieuwe auto’s zal opdrogen’, zei ze.
“Politici begrijpen deze kwestie niet – ze denken dat het 14 jaar in de toekomst ligt”, zei Keller. “Het is minder dan dat, want mensen moeten anticiperen op hoe hun leven zal veranderen.”