Tesla wordt geconfronteerd met een terugslag in China
Elektrische autofabrikant Tesla is in China op een verkeersdrempel gestuit en er worden vragen gesteld over veiligheid en service, net zoals lokale concurrenten zich voorbereiden om het in de VS gevestigde bedrijf uit te dagen op de enorme Chinese markt.
De weg van Tesla in China leek geplaveid met goud nadat oprichter Elon Musk de zeldzame toestemming had gekregen om een volledige fabriek in Shanghai te bouwen die het mogelijk maakte om naar de top van de massa te accelereren op de Chinese markt voor elektrische voertuigen (EV).
Maar het protest van een Tesla-klant op de Shanghai Auto Show op maandag heeft het bedrijf teruggedrongen na toenemende druk van consumenten en ambtenaren.
Een vrouw die een T-shirt droeg met het logo van het merk en de woorden “defecte remmen” klom op een Tesla-model op de show en schreeuwde dat ze bijna omkwam toen de remmen van haar Tesla niet werkten.
De scène ging snel viraal op Chinese sociale media, waar trigger-happy gebruikers zich vaak richten op zowel buitenlandse als binnenlandse merken vanwege vermeende misdrijven.
Tesla leek de woede te hebben verergerd met een compromisloze aanvankelijke verklaring die de vlammen aanwakkerde, wat de staatsnieuwsdienst Xinhua ertoe aanzette te zeggen dat het bedrijf “elementaire oprechtheid” ontbeerde en dat een groot aantal Chinese officiële instanties zich bij de strijd voegde.
De Chinese marktwaakhond heeft woensdagavond een korte kennisgeving gedaan waarin wordt opgeroepen tot een onderzoek naar de klacht van de vrouw, en de stad Zhengzhou, waar ze vandaan komt, heeft Tesla opdracht gegeven om gegevens van haar auto aan haar over te dragen.
De nationale marktwaakhond zei dat hij “groot belang hecht” aan de zaak, en voegde eraan toe dat hij lokale functionarissen opdroeg “om de legitieme rechten en belangen van consumenten te beschermen in overeenstemming met de wet”.
Tesla volgde woensdag met een meer berouwvolle verklaring op Chinese sociale media, waarin hij zei dat het in contact was met de autoriteiten van Zhengzhou en beloofde mee te werken aan een onderzoek en de conclusies ervan te accepteren.
De grootste EV-markt ter wereld
Fabrikanten kunnen het zich niet veroorloven om in China te struikelen: met de overheid die een brede verschuiving naar duurzaam energieverbruik aanmoedigt, is het land in korte tijd ’s werelds grootste EV-markt en een vitale industrieprijs geworden.
Tesla stond in maart aan de top en verkocht volgens officiële overheidscijfers 35.478 van zijn auto’s in China.
De tweede plaats met 29.413 verkochte exemplaren ging naar de Wuling Hongguang Mini EV, gemaakt door een joint venture tussen General Motors en het staatsbedrijf SAIC Motor.
In een verre derde bevond zich de Ora R1, een merk onder de Chinese autofabrikant Great Wall Motor.
Tesla is het best verkochte EV-merk, zowel wereldwijd als in China, waar het één op de vier auto’s verkoopt.
In China bleef het een grote groep rivalen, zowel buitenlandse als binnenlandse, ver voor, maar zou het te maken kunnen krijgen met toenemende concurrentie.
Chinese techreuzen, waaronder smartphonemakers Huawei en Xiaomi, en zelfs DJI, ’s werelds beste dronefabrikant, hebben onlangs grote plannen aangekondigd om de markt voor elektrische voertuigen te betreden.
De slechte publiciteit in China zorgde ervoor dat Tesla’s Amerikaanse beursgenoteerde aandelen eerder deze week vijf procent daalden, maar sindsdien heeft het dat allemaal terugverdiend.