De CEO van Ford zegt dat de VS geautomatiseerde rijsystemen moet reguleren

De CEO van Amerika’s op een na grootste autobedrijf roept de federale overheid op om normen vast te stellen voor volledig of gedeeltelijk geautomatiseerde voertuigen om de veiligheid van elektronische rijsystemen aan te scherpen.

Door aan te dringen op federale regelgeving, wordt Jim Farley, CEO van Ford, de meest vooraanstaande autobestuurder die publiekelijk erkent dat er meer aandacht moet worden besteed aan de opkomende technologie, die steeds vaker voorkomt op de Amerikaanse wegen, net zoals er vragen worden gesteld over de mogelijke risico’s voor automobilisten. In beperkte gebieden beginnen bedrijven volledig autonome taxidiensten in te zetten.

Farley’s verklaringen, in een interview met The Associated Press, volgen op toegenomen controle door toezichthouders van Tesla’s gedeeltelijk geautomatiseerde ‘Autopilot’-rijhulpsysteem, dat betrokken was bij een reeks spraakmakende crashes. Tesla gebruikt ook geselecteerde eigenaren om zijn “Full Self-Driving” -software op de openbare weg te testen.

‘Absoluut’, zei Farley toen hem werd gevraagd of er federale regelgeving nodig is. “Tegenwoordig zijn de voorschriften per staat”, zei hij over volledig autonome voertuigen. “Ze zijn echt gericht op de ontwikkeling van de technologie, niet op grootschalige implementatie van de technologie.”

Hij suggereerde dat de wetgevers en de National Highway Traffic Safety Administration te langzaam werkten.

“Tijd is van essentieel belang”, zei Farley, en hij legde uit dat Argo AI, een autonoom autobedrijf waarin Ford een grote investeerder is, snel vooruitgang boekt met technologie waarmee Ford een autonome ritdienst kan starten.

Argo, dat autonome voertuigen test met menselijke back-upchauffeurs in zes Amerikaanse steden, verwacht volgend jaar klaar te zijn voor Ford om ride-hailing zonder menselijke chauffeurs aan te bieden. In de regio Phoenix biedt Waymo van Alphabet Inc. al een beperkte volledig autonome ritdienst aan.

En later dit jaar zal Ford “Blue Cruise” aanbieden, zijn eigen gedeeltelijk geautomatiseerde snelwegsysteem dat, net als Tesla’s Autopilot, auto’s gecentreerd op hun rijstrook en een veilige afstand achter het verkeer voor hen houdt. Met Blue Cruise kunnen chauffeurs hun handen van het stuur halen. Maar in tegenstelling tot Autopilot, worden ze gecontroleerd door een camera om er zeker van te zijn dat ze opletten.

“We hebben de tests gedaan om ons comfortabel te voelen met dit systeem en hoe het is geïmplementeerd,” zei Farley.

De CEO nam een ​​impliciete prik bij Tesla en zei dat Ford zijn eigen tests uitvoert voordat de technologie wordt uitgerold.

“We willen niet dat onze klanten testen hoeven te doen,” zei hij.

Chauffeurs hebben Tesla’s pogingen om hen in de gaten te houden vaak gedwarsboomd door handen aan het stuur te detecteren. Eerder deze maand werd in Californië een man gearresteerd nadat een officier zijn Tesla op een snelweg had gezien met de man op de achterbank en niemand achter het stuur. De man vertelde de AP dat zijn auto volledig autonoom was en zo ontworpen dat hij op de achterbank kon rijden.

Dat is niet waar. Tesla heeft de Californische toezichthouders expliciet verteld dat zowel “Autopilot” als “Full Self-Driving” hulpsystemen zijn en dat bestuurders bereid moeten zijn om in te grijpen.

Vrijdag werd een bericht achtergelaten met het verzoek om commentaar van Tesla, dat zijn afdeling voor mediarelaties heeft opgeheven.

Farley’s standpunt over regelgeving is uniek in de auto-industrie, die over het algemeen de voorkeur heeft gegeven aan vrijwillige richtlijnen boven regelgeving. Er zijn geen federale voorschriften die specifiek betrekking hebben op elektronische rijsystemen, hoewel ze wel vallen onder veiligheidsnormen die van toepassing zijn op alle voertuigen.

De grootste branchevereniging van de branche, de Alliance for Automotive Innovation, stelde vorige maand vrijwillige richtlijnen voor gedeeltelijk geautomatiseerde systemen voor. De National Highway Traffic Safety Administration van de overheid vertrouwt op vrijwillige samenwerking en kiest voor een hands-off benadering om levensreddende innovaties niet te ontmoedigen.

Maar enkelen in de branche hebben om regulering gevraagd. In april vertelde Dan Ammann, CEO van GM’s dochteronderneming voor autonome voertuigen Cruise, aan Bloomberg Television dat het belangrijk was voor de Verenigde Staten en andere landen om een ​​”duidelijk regelgevingspad” uit te stippelen. Regelgeving, zei Ammann, zijn noodzakelijk voor de VS om haar leidende positie te behouden.

In 2015 beweerde Hakan Samuelsson, CEO van Volvo Cars, dat een lappendeken van staatsregels en het ontbreken van Amerikaans federaal toezicht de ontwikkeling en introductie van autonome voertuigen zouden kunnen vertragen.

Sinds de inauguratie van president Joe Biden heeft NHTSA gezegd dat het de geautomatiseerde systemen opnieuw bekijkt. Het bureau heeft sindsdien onderzoekers gestuurd om ten minste vier ongevallen met Tesla’s te beoordelen, waarbij Autopilot op zijn minst ervan wordt verdacht betrokken te zijn, en het is op zoek naar commentaar van het publiek over de ontwikkeling van veiligheidsprincipes voor autonome voertuigen. In de afgelopen jaren heeft NHTSA teams naar 29 Tesla-incidenten gestuurd.

Farley zegt blij te zijn met een hernieuwde belangstelling voor regelgeving.

“We zijn erg aangemoedigd dat de nieuwe leiders in de administratie grootschalige inzet van autonome voertuigen willen overnemen”, zei hij.