Het verhaal van Aruna
Aruna Bhargava leerde voor het eerst van de Ayurvedische traditie van haar voorouders van haar grootmoeder.
Net als veel Indiase ouderlingen hield Bhargava’s grootmoeder de traditie levend door de vele praktische dagelijkse gebruiken met haar kleinkinderen te delen.
“Zelfs als kinderen kregen we te horen welke voedingsmiddelen ‘verkoelden’ en welke ‘verwarmen’; wie van mijn broers of zussen had een vata-constitutie en wie een pitta- of kapha-constitutie”, zegt Bhargava.
Vata, pitta en kapha zijn de drie dosha’s, of humeuren, die afkomstig zijn van de vijf elementen aarde, wind, water, vuur en ruimte. In Ayurveda is de balans van de dosha’s een integraal onderdeel van gezondheid en welzijn.
Bhargava’s grootmoeder vertrouwde op ayurvedische brouwsels voor veelvoorkomende kwalen, zoals kurkumamelk voor seizoensgebonden hoest, het toevoegen van honing om een zere keel te verzachten en de smaakpapillen van haar kleinkinderen te sussen.
De toegediende voedingsmiddelen veranderden met de seizoenen en zelfs het tijdstip van de dag. Yoghurt werd in de zomer aanbevolen vanwege het verkoelende effect, maar ‘s avonds niet omdat het slijm produceerde.
Als een nietje in het leven van Bhargava leerde haar grootmoeder haar kleinkinderen en achterkleinkinderen natuurlijk de grondbeginselen van Ayurveda.
Volgens haar waren alle ziekten gekoppeld aan een slechte spijsvertering. Een gezonde spijsvertering en een soepele wervelkolom waren de kernprincipes van een goede gezondheid.
“Het lichaam was een hele eenheid”, zegt Bhargava.
Daarom stelde haar grootmoeder voor om de dag te beginnen met warm citroenwater voor een goede spijsvertering, gevolgd door yoga-oefeningen om het lichaam wakker te maken.
Toen Bhargava’s baby last had van krampen, zette haar grootmoeder venkelthee om haar achterkleindochter te geven, een bereidingsmethode die in het Sanskriet ‘kashayam’ of ‘afkooksel’ wordt genoemd.
Toen Bhargava een jong meisje was, zag ze niet veel waarde in de genezingen van haar grootmoeder. Ze bracht veel van haar tijd door op Engelse kostscholen en vond haar grootmoeder ‘vreselijk ouderwets’.
Als gevolg van de hervorming van het koloniale tijdperk die in 1835 door de Britse geleerde Thomas Babington Macaulay werd geïmplementeerd, werden alle lokale talen en inheemse medicijnen, inclusief Ayurveda, geëlimineerd uit zowel het curriculum als de ‘beschaafde gemeenschappen’.
Macaulay’s hervorming, bekend als de Engelse onderwijswet, pleitte tegen het onderwijzen in talen als Arabisch en Sanskriet “waarin … er geen boeken zijn over welk onderwerp dan ook die het verdienen om met de onze te worden vergeleken.”
Voor Macaulay bestonden Engelse ideeën uit ‘gezonde filosofie en ware geschiedenis’, terwijl Indiase ideeën bestonden uit ‘medische doctrines die een Engelse [blacksmith]’ en ‘astronomie die meisjes op een Engelse kostschool aan het lachen zou maken’.
Deze hervorming heeft tot op de dag van vandaag invloed op het Indiase onderwijssysteem, zelfs nadat India in 1947 onafhankelijk werd van de Britten.
Als een beïnvloedbare jonge student die op schoolterrein woonde, werd Bhargava sterk beïnvloed door het onderwijssysteem dat haar leerde neer te kijken op haar cultuur en tradities.
Telkens wanneer ze thuiskwam van kostschool, had ze het gevoel dat ze in twee culturen leefde, zegt Bhargava: op school volgde ze de Britse manier van denken en gedragen. Thuis draaide alles om Ayurveda.
Hoewel Bhargava zich in haar jeugd niet bewust was, begon ze als volwassene haar afkeer van de genezingen van haar grootmoeder te begrijpen.
Ze zegt dat ik als kind “werd wat Macaulay met succes had gecreëerd: een lid van een klasse Indiërs die van buiten bruin waren, maar die de Britse waarden en denkwijze omhelsden.”
De Ayurvedische geneeskundetraditie: de “wetenschap van het leven”
Ayurveda heeft eeuwenlang gediend als de basis van traditionele geneeswijzen onder de mensen van India.
Het is geworteld in de Veda’s, India’s meest heilige teksten, meer dan 5000 jaar geleden geschreven. Gezamenlijk vertegenwoordigen de Veda’s een uitgebreide reeks leidende principes in vier delen.
Van deze vier bevat de Atharvaveda richtlijnen over Ayurveda, wat zich vanuit het Sanskriet vertaalt als de ‘heilige kennis’ of ‘wetenschap’ van het leven.
Ayurvedische teksten en tradities schetsen het concept van de dosha’s en hoe ze lichaam, geest en ziel beïnvloeden. Hun invloed is te vinden in voedsel, seizoensveranderingen, relaties en mentaal-emotionele toestanden.
Een fundamenteel principe van Ayurveda leert dat alle gezondheid begint met de spijsvertering, zowel van voedsel als ervaringen.
Door een gezonde darm te cultiveren, kan een effectieve vertering en eliminatie van voedingsstoffen plaatsvinden. Door een gezonde geest te cultiveren, kunnen ook mentaal-emotionele problemen en trauma’s worden verwerkt.
Deze principes vormen Ayurveda’s alomvattende benadering van gezondheid: de eenheid van geest, lichaam en ziel.
Van de keuken van haar grootmoeder tot het moderne leven
Toen hij volwassen was, was Bhargava verrast toen hij zag dat ayurvedische medicijnen in de schappen van apotheken en reformwinkels lagen.
Op de markt gebracht met verengelste namen, aantrekkelijke verpakkingen en gestroomlijnde leveringsmethoden zoals pillen en tabletten, leken deze producten slechts vaag op de remedies van haar grootmoeder.
“Het dure allopathische medicijn tegen krampen dat we bij de plaatselijke apotheek kochten, bevatte venkelzaadextract”, zegt ze.
Voor haar was dit Ayurveda’s poging om zichzelf te herstellen in een wereld die haar had afgewezen.
“Dit waren de mensen die het geld hadden”, zegt Bhargava. “Ayurveda had zich gerealiseerd dat ze een beroep moesten doen op deze mensen. En de beste manier om een beroep op hen te doen, was door namen en uiterlijk te verengelsen.”
Anderen begrepen niet goed hoe Ayurveda werkte en verwachtten snelle genezing en symptoomverlichting in plaats van een holistisch systeem dat rekening houdt met de hele persoon en zijn omgeving.
Voor sommigen leidde dit tot de verdunning van Ayurveda als een slechte vervanging voor de westerse geneeskunde.
Toch blijven veel Indiase mensen, waaronder Bhargava, vertrouwen op traditionele methoden en integreren ze in hun dagelijkse taal en leven.
“Ayurveda maakte zo veel deel uit van mijn erfgoed en traditie, dat toen mijn kinderen hoesten, ik ze prompt kurkuma, melk en honing gaf”, zegt ze. “Ik had de kennis geabsorbeerd over hoe komijnzaad en kaneel en kruidnagel ‘warmte produceren’, en aangezien mijn constitutie vata en pitta was, moest ik ze vermijden.”
Na het behalen van twee masters, een in psychologie en een tweede in sociologie, bracht Bhargava’s aanhoudende interesse in Ayurveda haar ertoe om te promoveren. Uiteindelijk publiceerde ze een proefschrift getiteld “The Impact of Colonialism on Ayurvedic Medicine.”
Nadat ze in 1989 haar doctoraat in de sociologie had behaald aan de Rutgers University, bleef Bhargava werken als psycholoog en doceerde ze sociologie aan zowel de Rutgers- als de Kean-universiteit.
Nu gepensioneerd, blijft Bhargava geïnteresseerd in het helpen van anderen om hun algehele gezondheid te behouden en hun fysieke en mentale welzijn te verbeteren.
Voorafgaand aan de COVID-19-pandemie gaf Bhargava mindfulness- en meditatielessen in seniorencentra in New Jersey. Ze biedt momenteel virtuele satsangs, of spirituele verhandelingen, aan jonge kinderen over onderwerpen die verband houden met het hindoeïsme en levensvaardigheden.
Bhargava is ook de uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie I Create India, die ondernemersvaardigheden leert aan jongeren, vrouwen en veteranen van de Indiase strijdkrachten.
Op de vraag hoe ze denkt dat haar werk de gemeenschap heeft beïnvloed, deinst ze terug voor elke eer.
In plaats daarvan benadrukt ze haar hoop dat anderen de diepe culturele waarde van Ayurveda begrijpen en haar wijsheid eren en vieren.
Alternatieve geneeskunde dekoloniseren: de toekomst versterken met Bahamaanse Bush-medicijnen
Dekoloniserende alternatieve geneeskunde: de kruidengeneeskunde en ecologie van de Afrikaanse diaspora
Alternatieve geneeskunde dekoloniseren: de erfenis van de traditionele Chinese geneeskunde eren
Wat dekoloniseren werkelijk betekent?
“Dekolonisatie betekent voor mij trots zijn op wie we zijn en trots op onze traditie”, zegt Bhargava. “We hebben de goedkeuring van de westerse landen niet nodig.”
Ze merkt op dat zowel de westerse geneeskunde als de Ayurveda hun plaats hebben in gezondheid en welzijn. Ze is van mening dat ze moeten worden geïntegreerd in het belang van de mensheid.
Bhargava wijst op een boeddhistisch principe: de middenweg. Dit idee leert tolerantie en gematigdheid in plaats van tot het uiterste te gaan.
Als het gaat om dekolonisatie, weerspiegelt Bhargava’s perspectief de diepten van de Indiase filosofie en kosmologie. Het beroept zich op het Indiase tijdsconcept, dat eerder cyclisch dan lineair is.
Bekend als Kaal Chakra, of het Rad des Tijds, omvat het afwisselende fasen van onwetendheid en bewustzijn, vergelijkbaar met de westerse relatie tussen de donkere middeleeuwen en de Renaissance.
“Tijdens het Britse kolonialisme bracht het Rad des Tijds Ayurveda naar de basis”, zegt Bhargava.
“Maar het wiel draait. Ayurveda bereikt stilaan haar weg naar de top. Welke betere manier is er om Ayurveda te dekoloniseren? De Kaal Chakra doet het voor ons.”
Culturen eren, toe-eigening vermijden
In de afgelopen decennia is er een wereldwijde heropleving van het bewustzijn ten aanzien van Ayurveda geweest, terwijl het in uitdrukking verandert van oud naar modern naar wereldwijd.
Een integraal onderdeel van Ayurveda in al zijn vormen is een gevoel van plaats in de context van een grotere kosmos.
Voor Bhargava houdt dit in dat we het grote geheel zien, inclusief het vermogen van systemen zoals Ayurveda om iedereen ten goede te komen.
Bhargava merkt op dat het ayurvedische onderwijs nu grotendeels gedemocratiseerd is. Het is gratis beschikbaar in de vorm van online leren en Ayurvedische colleges die alle kenniszoekers verwelkomen.
“Ayurveda is, net als allopathie, van de hele wereld. Iedereen zou het moeten gebruiken, onderzoeken, uitbreiden en verder ontwikkelen”, zegt ze. “Het alleen beperken tot India is geen dekolonisatie.”
Voor Bhargava is het delen van Ayurveda onderdeel van India’s erfenis en bijdrage aan de wereld.
“Zelfverzekerde mensen zijn in staat om te delen wat van hen is met anderen”, zegt ze.
Ze citeert Mahatma Gandhi’s woorden: ‘Ik wil niet dat mijn huis aan alle kanten wordt ommuurd en dat mijn ramen vol zitten. Ik wil dat de culturen van alle landen zo vrij mogelijk door mijn huis worden geblazen. Maar ik weiger door wie dan ook van mijn voeten te worden geblazen.’”
Neem de leiding over je eigen genezing
Bhargava volgt de begeleiding van haar grootmoeder en zegt: “Je kunt niet één deel behandelen en de rest van het lichaam vergeten!”
Ter ere daarvan moedigt ze een benadering van de gezondheid van de hele persoon aan, waaronder:
- yoga asana
- reiniging
- vasten
- meditatie
- gebed
“Ayurveda is mijn traditie, dus ik geloof in vasten en dat reinigen met sappen goed voor me is en mijn spijsvertering in goede conditie zal houden”, zegt ze. “Macaulay kon dat niet van me afpakken.”
Naast de zorg voor het lichaam door middel van Ayurveda en yoga, gelooft Bhargava in het voeden van de geest door middel van meditatie en gebed.
Ze stelt drie manieren voor om je eigen genezing in eigen hand te nemen met Ayurveda in gedachten:
Meer informatie over Ayurveda
Tegenwoordig is er een schat aan informatie die u kunt gebruiken om meer te weten te komen over Ayurveda, de dosha’s en hoe deze verband houden met uw gezondheid.
De onderstaande bronnen zijn geweldige plekken om te beginnen.
Heb een open geest
Neem niet alles op het eerste gezicht, vooral niet als het gaat om uw gezondheid en welzijn.
Bhargava parafraseert Shakespeare: “Er is zoveel meer in deze wereld, Horatio, dan je filosofieën kunnen dromen.”
Word je eigen “gedachtenpolitie”
Geloof niet alles wat je denkt.
Maak er een gewoonte van om kennis te nemen van je gedachten en ze om te buigen als ze niet aardig, meelevend en constructief zijn. Dit omvat gedachten over jezelf en anderen.
Bhargava gelooft dat het dagelijks cultiveren van geluk vreugde en tevredenheid kan brengen.
Indiase geneeskunde delen met de wereld
Hoewel Ayurveda geworteld is in oude Indiase tradities en gedachten, wordt het in toenemende mate beoefend als een vorm van complementaire geneeskunde over de hele wereld.
De tradities leven nog steeds in deze geïntegreerde aanpak.
Bhargava legt de nadruk op het eren van de wijsheid van de Ayurvedische tradities en het respectvol leren van hen om de op lichaam, geest en ziel gebaseerde gezondheid voor iedereen te bevorderen.
Nandita Godbole is een in Atlanta woonachtige, Indiase voedselschrijver en auteur van verschillende kookboeken, waaronder haar nieuwste, ‘Seven Pots of Tea: An Ayurvedic Approach to Sips & Nosh’. Vind haar boeken op locaties waar fijne kookboeken worden tentoongesteld en volg haar op @currycravings op elk social media-platform naar keuze.
