Een laag pigment bevattende structuren net onder het huidoppervlak vangt bijna al het licht op
In de diepten van de oceaan kan het meer dan een beetje licht vergen om enkele van de donkerste vissen van de planeet te verlichten.
Sommige diepzeevissen hebben een ultrazwarte huid die in staat is om bijna al het licht op te vangen, waardoor de vis bijna onzichtbaar wordt. Die camouflage is het resultaat van een laag dicht opeengepakt pigment bevattende structuren net onder het huidoppervlak, rapporteren onderzoekers online op 16 juli Huidige biologie. De huid kan de vis verbergen voor roofdieren of prooien en kan nieuwe ontwerpen inspireren voor ultrazwarte materialen die worden gebruikt in telescopen of stoffen.
Hoewel weinig licht de diepzee bereikt, kunnen bioluminescente organismen de inktzwarte duisternis opfleuren. Voor wezens die onopgemerkt proberen te zwemmen, is leven in deze diepten “als proberen verstoppertje te spelen op een voetbalveld”, zegt Karen Osborn, een zeebioloog bij het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC. “Er is geen plek om te verbergen . ‘
Betreed een superzwarte huid. Osborn en haar collega’s hebben 18 soorten ultrazwarte vissen gevangen van wel 2000 meter diep in Monterey Bay bij Californië en in de Golf van Mexico. Het team heeft vervolgens gemeten hoeveel licht van de vis weerkaatste. De onderzoekers onderzochten ook de huid van negen soorten met elektronenmicroscopie en berekenden hoe structuren in de huid licht zouden kunnen absorberen.
De huid heeft een laag dicht opeengepakte, cirkelvormige, melaninebevattende structuren, melanosomen genaamd, die tot 99,95 procent van het licht kunnen absorberen met golflengten die lijken op omgevingslicht in de oceaan of licht van bioluminescente dieren. De grootte, vorm en opstelling van de melanosomen kunnen helpen om licht dat niet door een individueel melanosoom wordt geabsorbeerd naar anderen in de laag te leiden, waardoor nog meer licht wordt opgevangen. Andere donkergekleurde vissen hebben meestal ongepigmenteerde openingen tussen melanosomen, wat leidt tot meer licht dat wordt weerkaatst en een meer zichtbare vis.
Het opnieuw ontdekte mechanisme is eenvoudiger dan hoe vogels of vlinders ultrazwartheid bereiken. De veren of schubben van die dieren hebben meerdere lagen ingewikkelde micro- of nanostructuren om licht te absorberen (SN: 9-1-18). Als ingenieurs zouden kunnen nabootsen wat de vissen doen, zou het de productie van ultrazwarte materialen gemakkelijker kunnen maken, zegt Osborn.