Onder de gewelddadige eenlingen van spiderdom ontwikkelen een paar soorten een gezinsleven
Vreemd onder eenzame spinnen, klein Delena jagerspinnetjes zullen bij hun moeder wonen vanaf het moment dat ze hun grote witte eierzak verlaten tot lang nadat ze zelfstandig gaan jagen.
Hoe afstammelingen van kannibalen vaardigheden ontwikkelden om een ​​huis te delen, meestal zonder elkaar te doden – laat staan ​​​​de zeldzame oopsie-snack – resoneert na verschillende pandemische jaren.
Onder de vele soorten fluweelzachte Delena jagerspinnen, vier soorten uit Australië laten zien wat voor hun soort een ronduit freaky tolerantie is tussen een moeder en haar inwonende nakomelingen. “Kannibalisme kan af en toe voorkomen, maar met Delena cancerideshet is bijna nooit’, zegt gedragsecoloog Linda Rayor van Cornell University, die ze 20 jaar in het wild en in haar laboratorium heeft bestudeerd.
Het niet eten van hun eigen soort is hier niet echt de eigenaardigheid: kannibalisme varieert sterk tussen spinnensoorten, zegt Rayor, maar over het algemeen is het meestal een beweging van solitaire soorten spinnen als ze elkaar ontmoeten buiten de eisen van flirten of babybewaking (SN: 25/4/22).
Een klein aantal van Delena soorten tolereren echter over het algemeen hun eigen soort. De enige uitzondering die Rayor ziet in D. canceriden zijn de in het wild gevangen vrouwtjes die een volwassen mannetje nog in haar kooi neerhalen nadat ze eieren heeft gelegd. “In het wild gevangen vrouwtjes zijn erg intolerant voor mannen die te lang blijven hangen”, zegt ze.
Wat echt vreemd is, tenminste in de spinachtige wereld, is het gedeelde gezinsleven van deze spinnen. Van de meer dan 44.000 bekende spinnensoorten classificeren biologen er minder dan 80 als echt sociaal. In de meest complexe spinnen honderden of zelfs duizenden vrouwtjes een grote luchtige zijden stad, waar sommigen hun hele leven blijven. Rayor zegt echter: “mijn jager doet dat niet.”
Sommige andere biologen zouden de Delena spinnen Rayor bestudeert als volledig sociaal – geen gesponnen zijde Sydney. Toch zijn deze spinnen ook niet echt solitair. Een vrouwtje spint geen web, maar schuilt in een spleet, misschien achter afbladderende schors van een acaciaboom of onder een rotsblok. De lichamen van deze spleetbewoners zien er ongewoon afgeplat van profiel uit: ‘een creditcardspin’, noemde een wetenschapper de soort, met enige poëtische licentie.
Wanneer een vrouw zegeviert bij het vinden van onroerend goed, kunnen de kinderen maandenlang blijven hangen in haar prachtige moedergrot – de kinderen die nog geen seksleven hebben, tenminste. Het maakt niet uit dat oudere nakomelingen ’s nachts al alleen op jacht gaan, of dat vaak een of twee latere klauwen van kleintjes uitkomen voordat de oudere vertrekken. Spinmoeders die papaverzaad-kleine jongen bewaken, komen vaak voor. Leven met capabele, bijna volwassen nakomelingen is vreemd in de wereld van de spinachtigen.
De meest sociale van dit soort tolerante moeders, D. canceriden, laat een cohort jongen ongeveer een jaar na het uitkomen in huis rondhangen. Dat is een flink deel van het leven voor spinnen die maar twee en een half jaar leven. Een van de redenen om dit te doen klinkt misschien bekend in de oren: geschikte huisvesting kan moeilijk te vinden zijn.
Rayor dacht ooit dat met mama rondhangen iets Australisch was, maar nu heeft ze geleerd over tolerante moeders uit Madagaskar in een damasten soorten. Om de evolutie te bestuderen van eigenschappen die samen het gezinsleven van de vijf soorten opleveren, gebruikten Jacob Gorneau, nu verbonden aan de California Academy of Sciences in San Francisco, en zijn Cornell-collega’s vier genen van spinnen in 37 jagersgeslachten om de meest ambitieuze genealogische boom nog van de familie. Toen wendde Rayor zich tot haar tientallen jaren aan gegevens om te zien welk gedrag verscheen op takken die leidden tot slepende kinderen.
Bijvoorbeeld, een vorm van een eierzak genaamd “gepleisterd” – niet dronken maar gesponnen als een stevig verankerde splat op een oppervlak van terugtrekkende spinnen – verschijnt in takken met het familietolerante gedragmelden de onderzoekers in het septembernummer van Moleculaire fylogenetica en evolutie.
Spinnen spinnen verschillende vormen van buitenste zakjes die eierovervallers ontmoedigen. Spinnen in een vaste retraite kunnen gemakkelijk een zak verankeren, in tegenstelling tot sommige andere moeders die eieren bij zich hebben. Ook de meer uitgespreide, gepleisterde vorm zou – Rayor benadrukt dat dit speculatie is – beter passen in krappe spleten dan de gezwollen sierkussenstijlen van eierzakken.
Delena spinnetjes dragen nog steeds een overvloed aan eigeel met zich mee als ze uit de eierzak klauteren. Ze eten pas na hun eerste vervelling. “Ze hebben van die grote, dikke, groene buiken”, zegt Rayor. “Ze hebben geen lange benen, dus ze waggelen.”
Als ze eenmaal vervellen, kan een voordeel van deze gezinslevensstijl tafelresten voor de kleintjes zijn. Zeer jonge spinnetjes zijn ‘belachelijk klein’, zegt Rayor, en kunnen slechts voedsel aan dat ongeveer zo groot is als een fruitvlieg. De kans om extra stukjes vlees van een oudere broer of zus te sluipen, zou de voeding enorm kunnen verbeteren. Oudere broers en zussen delen waarschijnlijk liever niet, maar Rayor ziet ‘getolereerde diefstal’.
Schattige baby’s zijn misschien niet belangrijk voor een spinnenmoeder, maar misschien wel voor mensen. Gorneau, ooit ‘erg bang voor spinnen’, wil het stereotype van spinnen als agressieve gevaren bestrijden. Rayors spinnen vinden hem ‘stoïcijns’ en zitten meestal stil. Rayor’s lab vol spinnen in hun huizen, vindt hij nu, is een ‘kalmerende omgeving’.
