Als je Windows gebruikt, heb je je misschien afgevraagd over de kleine toets met het Windows-logo op je toetsenbord. Het opent het menu Start en voert handige snelkoppelingen uit, maar waar komt het vandaan? Waarom is het daar? Laten we kijken.
De oorsprong van de Windows-sleutel
Het lijkt misschien alsof de Windows-sleutel altijd bij ons is geweest, maar dat is niet zo. Het verscheen voor het eerst in september 1994 op het Microsoft Natural Keyboard. Dit ergonomische toetsenbord was in dezelfde geest als het eerdere Apple Adjustable Keyboard, dat het standaard QWERTY-toetsenbord in tweeën splitste. In tegenstelling tot het toetsenbord van Apple, kantelde Microsoft elke helft in een zachte hoek om de belasting van de pols te verminderen.
Op dat moment had Microsoft al andere hardwareproducten gemaakt, waaronder de veelgeprezen muizen. Toen het tijd was om zijn eerste toetsenbord te maken, kwam iemand bij Microsoft op het briljante idee om er een permanent stukje Windows-branding op te zetten. Dit resulteerde in twee Windows-toetsen, die zich tussen de Control- en Alt-toetsen links en rechts van de spatiebalk bevinden.
Deze nieuwe toetsen zouden zichzelf rechtvaardigen door de nieuwe metatoetsen te worden voor verbeterde Windows-snelkoppelingen, vergelijkbaar met de Command-toets op de Mac. Eenmaal ingedrukt, opende de Windows-toets het Start-menu in Microsoft Windows 95 (vrijgegeven bijna een jaar na het toetsenbord).
Bij gebruik in combinatie met andere toetsen kan de Windows-toets andere Windows-gerelateerde taken uitvoeren, zoals het openen van Verkenner (Windows+E).
Naast de Windows-toetsen had het Natural Keyboard ook een Menu-toets die is ontworpen om het contextmenu met de rechtermuisknop op Windows 95 te openen.
Kort na de release werd het Natural Keyboard een doorslaand succes, met een verkoop van 600.000 eenheden per maand op het hoogtepunt van zijn populariteit. (In februari 1996 meldde Byte Magazine dat er in het eerste jaar op de markt “bijna 1 miljoen” eenheden waren verkocht). Dit succes heeft geleid tot een langlopende serie ergonomische toetsenborden bij Microsoft die tot op de dag van vandaag voortduurt.
De Windows-toets was echter niet beperkt tot alleen ergonomische toetsenborden. Microsoft creëerde een nieuwe standaard met 104 toetsen (een uitbreiding van de 101-toetsen Model M-lay-out) die andere toetsenbordfabrikanten al snel in licentie gaven. Met de marketingblitz van Windows 95 wilden hardwarefabrikanten geen nieuwe functies missen die beloofd werden door het veel gehypte besturingssysteem. Dus plotseling was de Windows-sleutel overal.
Meer recentelijk, als onderdeel van het Windows-hardwarecompatibiliteitsprogramma, moeten alle toetsenborden met meer dan 50 toetsen een Windows-toets bevatten (in sommige Microsoft-documenten ook wel de “Hardware Start-knop” genoemd) om te worden gecertificeerd als Windows-compatibel. Dankzij de certificering kunnen leveranciers het Windows-logo gebruiken als onderdeel van hun marketing.
Door deze initiatieven vond Microsoft een slimme manier om zijn branding op elk pc-toetsenbord te plaatsen, waardoor zijn dominantie op de pc-markt verder werd versterkt. Zelfs als je Linux op generieke pc-hardware draait, is de kans groot dat je een klein Windows-logo op je toetsenbord ziet.
Windows-toets pushback
Niet iedereen was echter fan van de nieuwe Windows- en Menu-toetsen. Vooral gamers ontdekten al snel dat de Windows-toets in de weg zat bij het spelen van veel van de duizenden MS-DOS-spellen die de Control- en Alt-toetsen als actieknoppen gebruikten, zoals ondergang.
Bovendien, als je een MS-DOS-game op Windows speelde, of zelfs maar een Windows-game op volledig scherm, werd door op de Windows-toets te drukken vaak het menu Start geopend. Dit bracht niet alleen spelers uit hun spel, maar in sommige gevallen crashte het ook.
Oplossingen waren onder meer het fysiek verwijderen van de Windows-toets van een toetsenbord met een schroevendraaier of het uitvoeren van een hulpprogramma zoals WinKey Killer dat de sleutel via software uitschakelde. Tegenwoordig kunt u de Windows-sleutel uitschakelen met een hulpprogramma zoals Microsoft PowerToys.
Naast gamen, had niet iedereen het nodig of gewaardeerd om een extra modificatiesleutel te gebruiken. Zelfs Brad Silverberg, voormalig senior vice-president van de Personal Systems Division van Microsoft en een van de belangrijkste architecten van Windows 95, gebruikt het niet.
“Ik heb er gewoon nooit een gewoonte van gemaakt om de Windows-sleutel te gebruiken”, vertelde Silverberg aan How-To Geek. “Ik gebruik over het algemeen niet veel sneltoetsen. Het is gewoon hoe mijn hersenen en vingers werken.”
Toch begrijpt Silverberg waarom mensen genieten van de Windows-toets en schrijft hij het af naar persoonlijke smaak.
“Sommige mensen zijn diehards op het gebied van sneltoetsen’, zei Silverberg. “Ze kennen ze allemaal en maken er veelvuldig gebruik van. Ik gebruik er een paar; ze blijven gewoon niet in mijn hoofd hangen.”
Silverberg merkte echter ook op dat de mogelijkheid om krachtige sneltoetsen te gebruiken naast de meer voor de hand liggende, muisgebaseerde menu’s een belangrijk ontwerpaspect van Windows 95 was. Het was belangrijk voor hem dat sneltoetsen “versnellers zouden zijn, niet de enige manier om iets te doen.”
En zo blijft het tot op de dag van vandaag.
Natuurlijk hebben sommige diehards (inclusief degenen die de voorkeur geven aan het klassieke IBM Model M-toetsenbord) nog nooit geüpgraded naar een toetsenbord met een Windows-toets. Als jij dat bent, en je hebt ontdekt dat je af en toe een Windows-toets nodig hebt, kun je deze simuleren via PowerToys of gewoon op Ctrl+Esc drukken om het menu Start te openen.
Wat doet de Windows-toets vandaag?
Zoals we hierboven vermeldden, opent een enkele druk op de Windows-toets het Startmenu. (Het is geen toeval dat de Start-knop is ook het Windows-logo.)
Bij gebruik in combinatie met andere toetsen kan de Windows-toets tientallen taken starten in Windows 10, waaronder de volgende:
- Windows+I: Opent Instellingen.
- Windows+E: Opent Verkenner.
- Windows+D: Toont/verbergt het bureaublad.
- Windows+F: Opent het zoekvak.
- Windows+M: Minimaliseert alle geopende Windows.
- Windows+Tabblad: Toont Taakweergave.
- Windows+L: Vergrendelt het scherm.
- Windows+A: Opent actiecentrum.
- Windows+periode: Opent het Emoji-paneel.
Er zijn er nog tientallen. Als je ze onthoudt, zijn ze handig om snel allerlei dingen in Windows te doen, waaronder het beheren van virtuele desktops of het herschikken van vensters.
De Windows-sleutel was – en is nog steeds – een monumentale marketingoverwinning voor Microsoft. Maar toch, 26 jaar na de introductie, blijft de Windows-sleutel ongelooflijk nuttig in het Windows-ecosysteem.
