Polymeer nanodeeltjes met één keten in de strijd tegen malaria

Nieuw onderzoek van een team van UT-onderzoekers kan een kansrijke aanpak bieden in de strijd tegen malaria. In hun onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift ACS-infectieziektenbestrijden de onderzoekers de malariaparasiet bij muggen in een bepaalde levensfase. “Het is een unieke aanpak: eerder onderzoek was voornamelijk gericht op behandeling bij mensen.”

Malaria is wereldwijd een groot gezondheidsprobleem. De ziekte is moeilijk te behandelen, mede doordat de parasieten geleidelijk resistentie ontwikkelen tegen medicijnen. De malariaparasiet doorloopt veel verschillende levensfasen, zowel bij de mens als bij muggen. Traditionele behandelmethoden richten zich op het bestrijden van de parasiet bij de mens. Maar zo’n medisch onderzoek duurt lang en moet aan extra strenge eisen voldoen om de veiligheid van de patiënt te waarborgen. Onderzoekers proberen de mug ook te bestrijden met bestrijdingsmiddelen, maar dat leidt tot resistentie bij de mug.

Mosquito als patiënt

Daarom richten onderzoekers van onderzoeksinstituten als TechMed Center en MESA+ zich op de behandeling van de mug. “In principe beschouwen we de mug als een patiënt en proberen we hem te behandelen door de parasiet aan te vallen wanneer deze zich in het ‘ookinete’-stadium bevindt”, zegt hoofdauteur dr. Naomi Hamelmann.

In dat stadium is de parasiet een beweeglijk wormpje, waarvan er zo’n tien tot vijftien in de mug aanwezig zijn. “Dat betekent in principe dat malaria in dit stadium gemakkelijker te bestrijden is dan in de verschillende stadia bij de mens, wanneer er tienduizenden door het hele lichaam kunnen zijn.”

Voor de behandeling creëerden onderzoekers nanodeeltjes die elk bestaan ​​uit een enkele polymeerketen waaraan ze een medicijn konden koppelen. “We gebruiken één polymeer per nanodeeltje, dat vervolgens aan zichzelf wordt vastgemaakt, zodat de bolvormige deeltjes die dan ontstaan ​​zowel heel klein als heel uniform kunnen worden gemaakt. Elk nanodeeltje is precies even groot”, legt universitair hoofddocent Jos Paulusse uit.

In hun onderzoek laten de wetenschappers zien dat het mogelijk is om de parasiet heel precies aan te vallen met de nanodeeltjes. “Door de nanodeeltjes licht te laten uitstralen kunnen we onder de microscoop laten zien dat de nanodeeltjes de parasiet vinden en binnendringen”, zegt Paulusse. Nu de nanodeeltjes de parasiet heel precies kunnen vinden, is de volgende stap het vinden van de juiste stof die vervolgens de parasiet in muggen kan doden.