Drie jaar geleden voelde Kim Cobb zich ‘volledig overweldigd’ door het probleem van klimaatverandering. Cobb besteedt haar dagen aan het bestuderen van klimaatverandering als directeur van het Global Change Program bij Georgia Tech in Atlanta, maar ze voelde zich verlamd over hoe ze deel kon uitmaken van de oplossing in haar persoonlijke leven. De barrières voelden enorm aan.
Ze besloot klein te beginnen. Op 1 januari 2017 maakte ze een persoonlijke klimaatresolutie: ze zou haar kinderen twee dagen per week naar school brengen en fietsen naar het werk. Die verandering vertegenwoordigde niet veel in termen van CO2-uitstoot, zegt ze, “maar het was een enorme les in dagelijkse betrokkenheid.”
In het begin leek haar bescheiden doel ontmoedigend, maar ze ontdekte al snel dat de twee eenvoudige activiteiten haar fysieke en mentale welzijn voedden. Ze wilde ze elke dag doen. “Het is niet langer voor de koolstof – het is voor het feit dat ik echt van fietsen houd en met mijn kinderen naar school loop”, zegt ze. En dat deed haar afvragen: welke andere stappen dacht ze als offers die haar leven zouden kunnen verrijken?
Een onderzoek uit november 2019 door het Yale-programma over communicatie over klimaatverandering suggereert dat Cobb niet de enige is in haar zorgen over klimaatverandering. Achtenvijftig procent van de ondervraagde Amerikaanse inwoners was ‘gealarmeerd’ of ‘bezorgd’ over de opwarming van de aarde. Cobb heeft haar bezorgdheid in daden omgezet. Het is niet te laat om de schade als gevolg van de opwarming van de aarde te verminderen, maar het zal de uitstoot van broeikasgassen drastisch verminderen, zegt Jonathan Foley, uitvoerend directeur van Project Drawdown, een in San Francisco gevestigde non-profitorganisatie die onderzoek doet naar manieren om de CO2-uitstoot te verminderen.
Om te voorkomen dat de wereldwijde temperatuur te snel stijgt, moeten we onze samenleving herontwerpen, weg van fossiele brandstoffen. Een onderzoek uit 2015 berekende dat om 80% van de wereldwijde kolenreserves, 50% van de aardgasreserves en 33% van de olie in de wereld onbenut te houden om de opwarming tegen te gaan.
We kunnen niet afrekenen, het punt waarop het niveau van broeikasgassen in de atmosfeer gestaag begint af te nemen, met één gemakkelijke oplossing, zegt Foley. Actie is vereist op meerdere niveaus – overheid, industrie en individuen – en op meerdere systemen, waaronder energie, transport, huisvesting en voedsel. We moeten allemaal van de dingen, zegt Foley, wiens organisatie meer dan 80 beschikbare klimaatoplossingen heeft geïdentificeerd. Deze variëren van technologieën voor hernieuwbare energie tot plantaardige voeding tot massavervoer. ‘Om tot een einde te komen, hebben we ze allemaal nodig’, zegt Foley.
Als het gaat om de veranderingen die individuen kunnen aanbrengen, “hangt het meest effectieve dat u kunt doen af van uw specifieke omstandigheden”, zegt Christopher Jones, directeur van het CoolClimate Network aan de University of California, Berkeley. Zijn groep heeft kaarten gemaakt die de ecologische voetafdruk van een huishouden schatten op basis van postcode en levensstijl.
De onderstaande afbeeldingen zijn gebaseerd op CoolClimate Network berekeningenhelpt u bij het vinden van uw grootste hefbomen voor het verminderen van emissies, die voor Amerikaanse huishoudens gemiddeld het equivalent zijn van 48 ton kooldioxide per jaar.
Elke actie toont de ton bespaarde kooldioxide-equivalent per jaar:
Relevante aannames worden cursief weergegeven.
Transport
Hoe u komt waar u naartoe gaat, is een van de grootste bronnen van broeikasgasemissies, en de omvang van uw transportemissies hangt meestal af van waar u woont, zegt Jones. Stadsbewoners hebben meer toegang tot het openbaar vervoer, terwijl mensen in de buitenwijken veel meer rijden. Voor mensen die lange afstanden rijden, is de meest zuinige auto, een hybride of een elektrische, misschien wel de beste manier om de uitstoot te verminderen. Carpoolen waar mogelijk, ritten combineren en de auto één keer per week thuis laten, helpen ook.
Actie: Vervang een auto van 25 mpg door…
Een elektrische auto
Een hybride auto (55 mpg)
Een zuinige auto (40 mpg)
Aanname: 12.000 mijl per jaar rijden
Actie: wissel woon-werkverkeer alleen af in een auto met…
Twee dagen / week carpoolen
Vijf dagen per maand telewerken
Aannames: auto krijgt 25 mpg, pendelen is 25 mijl heen en terug, carpoolen met een andere persoon
Actie: Vervang 25 mijl rijden per week door …
Fietsen
Aanname: huidige auto krijgt 25 mpg
De bus nemen
Aanname: bus is dieselmotor
Actie: Oefen “ecorijden”
Verminder snel accelereren en remmen en verlaag de topsnelheid op de snelweg van 70 tot 65 mph
Aanname: 12.000 mijl per jaar rijden, brandstofverbruik 25 mpg
Maatregel: Vervang de luchtfilters regelmatig en zorg ervoor dat de banden goed opgepompt worden
Deze twee acties verhogen de efficiëntie elk met 3 procent
Als u vliegt, is de kans groot dat luchtvaartemissies uw grootste hefboom zijn. Als mensen weer kunnen reizen, overweeg dan om dichter bij huis op vakantie te gaan en zoek naar alternatieven voor zakenreizen, zoals videoconferenties. Neem waar mogelijk vervoer over de grond in plaats van te vliegen. Als vliegen niet te vermijden is, neem dan het advies van Dan Rutherford, scheepvaart- en luchtvaartdirecteur bij de International Council on Clean Transportation: Fly like a NERD. Kies een nieuw (re) vliegtuig; boek Economy class; neem een normaal, middelgroot vliegtuig in plaats van een minder efficiënte kleine regionale of jumbojet; en selecteer een directe vlucht.
Actie: Elimineer één retourvlucht per jaar per jaar
Aanname: gebaseerd op een geschatte retourvlucht van New York naar San Francisco
Onderdak
Het gemiddelde Amerikaanse huis gebruikt drie tot vier keer de elektriciteit van een Europees huis, zegt Foley. Dat komt vooral door inefficiënte apparaten en verlichting en onvoldoende isolatie. Dat zijn allemaal dingen die huiseigenaren kunnen aanpakken. Het installeren van zonnepanelen neemt een groot deel van uw uitstoot weg. Maar als panelen te duur zijn of gewoon niet haalbaar zijn, kan de aankoop van hernieuwbare energie bij een leverancier van schone energie dezelfde emissiebesparingen opleveren. Hoewel opties, zoals het installeren van zonnepanelen, alleen beschikbaar zijn voor mensen die hun huis bezitten, zijn er tal van andere dingen die zowel huurders als eigenaren kunnen doen.
Actie: verander uw elektriciteitsbron
Koop groene energie in bij een leverancier van schone energie
Installeer zonnepanelen bij u thuis
Aannames: huishouden gebruikt 10.700 kilowattuur elektriciteit per jaar en 100 procent van de elektriciteit komt van een leverancier van schone energie of van zonnepanelen
Als verbeteringen aan uw woning binnen uw budget passen, ga dan voor geoptimaliseerde isolatie, tochtstrip en energiezuinige ramen en apparaten. Installeer thermostaten die de temperatuur aanpassen op basis van wanneer je thuis en wakker bent. En natuurlijk nemen grotere huizen meer energie om te verwarmen, koelen en verlichten, en meer ruimte betekent meer spullen. ‘De meeste emissies met betrekking tot onderdak komen van de spullen die je koopt’, zegt Jones. Als inkrimpen een optie voor u is, is het het overwegen waard.
Maatregel: Vervang 10 gloeilampen door leds
Aanname: Verlichting brandt vijf uur per dag
Actie: verminder uw prullenbak met 20 procent
Aanname: huishouden gooit 0,5 kubieke meter afval per week weg
Actie: Doe de lichten uit wanneer u ze niet gebruikt
Aanname: sluit vijf lampen van elk 40 watt gedurende vier uur per dag
Actie: Draai de thermostaat…
Onder de 5 ° F in de winter
Tot 5 ° F in de zomer
Aannames: Home is ongeveer 1.850 vierkante meter, verwarmd met elektriciteit
Actie: zet de desktopcomputer ’s nachts en in het weekend in de slaapstand en schakel de monitor op die momenten uit
Aanname: vergeet niet om dit 50 procent van de tijd te doen
Maatregel: Installeer douchekoppen met laag debiet
Aannames: het huishouden neemt acht douches per dag gedurende acht minuten; besparing komt door het verwarmen van water.
Actie: Plant vijf bomen in je tuin
Aannames: een deel van de besparingen komt voort uit verminderd AC-gebruik als gevolg van schaduw van de bomen.
Actie: Droog twee ladingen wasgoed per week aan de lijn
Aannames: Het machinaal drogen van vier ladingen wasgoed verbruikt 690 kilowattuur elektriciteit
Eten
De grootste hefboom om de voedselemissies te verminderen, is door te stoppen met het produceren van meer voedsel dan we nodig hebben. De Verenigde Naties schatten dat de jaarlijkse ecologische voetafdruk van wereldwijde voedselverspilling 4,4 gigaton CO bedraagt2 gelijkwaardig. Vooral Amerikanen verspillen ongeveer 25 procent van het voedsel dat we kopen. Volgens Project Drawdown kan het aannemen van een vegetarisch dieet ook de uitstoot met ongeveer 63 procent verminderen, terwijl veganistisch gebruik deze met maar liefst 70 procent kan verminderen. De landbouw is een belangrijke bron van broeikasgasemissies, en de productie van vlees en zuivel levert de grootste bijdrage. Zelfs bezuinigen op dierlijke producten kan een verschil maken.
Actie: Snijd vijf porties per week van …
Rundvlees, varkensvlees, lam
Andere (vleeswaren, noten …)
Gevogelte en eieren
Vetten, oliën, suiker en bewerkte voedingsmiddelen
Zuivel
Zijn individuele keuzes belangrijk?
Toen Cobb naar haar ecologische voetafdruk keek, ontdekte ze dat vliegen ongeveer 85 procent van haar uitstoot vertegenwoordigde. Dus sloot ze zich aan bij een gemeenschap van mensen op Twitter die besloten minder te vliegen, en ze beloofde haar zakelijke en persoonlijke vluchten met 30 procent te verminderen. Met de steun van de groep daalde ze volgend jaar nog eens 30 procent, maar het was niet altijd gemakkelijk. Haar belofte maakte haar aanvankelijk niet veel vrienden binnen de academische gemeenschap. Maar het doel om minder te vliegen is meer mainstream geworden, althans onder haar collega’s, zoals ze heeft laten zien dat het kan.
‘Het begon als een individuele actie’, zegt ze, maar haar beslissing om bepaalde werkreizen af te schaffen, creëerde ook nieuwe kansen voor virtuele conferenties en andere vliegende alternatieven voor haar collega’s. ‘Het is een collectieve actie geworden om culturele normen te veranderen’, zegt Cobb.
Sociale invloed kan verandering stimuleren, zegt Diana Ivanova, een onderzoeksmedewerker aan de School of Earth and Environment aan de Universiteit van Leeds in Engeland, die in april de opties voor emissiereductie beoordeelde Milieuonderzoeksbrieven. Als je ziet dat andere mensen stappen ondernemen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen, ‘voel je je misschien meer bevoegd om zelf veranderingen door te voeren’.
Onderzoekers noemen deze overdracht van ideeën en gedragingen via een populatie ‘gedragscontaminatie’. Dat is waar individuele actie een krachtige motor voor verandering kan zijn, zegt Robert Frank, econoom aan de Cornell University. “Het installeren van zonnepanelen, het kopen van een elektrisch voertuig of het aannemen van een klimaatvriendelijker dieet vergroot niet alleen de kans dat anderen vergelijkbare stappen nemen, het vergroot ook het identiteitsgevoel als klimaatadvocaat”, schrijft Frank in zijn boek uit 2020, Onder invloed: groepsdruk aan het werk zetten. Die acties kunnen ook andere zinvolle acties aanmoedigen, zoals het ondersteunen van kandidaten die voorstander zijn van klimaatbeschermende wetgeving.
Enkele van de belangrijkste acties vinden plaats op nationaal en lokaal niveau. Uw burgemeester en gemeenteraad hebben veel macht om de ecologische voetafdruk van de gemeenschap te verkleinen, zegt Cobb, die steeds meer betrokken raakte bij elk succes. Ze werd in 2017 verkozen tot verkeersvoorzitter van haar wijkbestuur en werkt nu aan het verbeteren van de fietsinfrastructuur om fietsen voor iedereen veiliger te maken.
Individuele acties kunnen rimpeleffecten veroorzaken, zegt ecologische econoom Julia Steinberger van de University of Leeds. De tiener-klimaatactiviste Greta Thunberg hielp bij het verspreiden van het bewustzijn over luchtvaartemissies, en nu worden nachttreinen tussen Europese steden heropend. ‘Het was geen grote sectorbrede beslissing of overheidsregelgeving. Het was een aantal mensen die besloten, we willen niet meer vliegen ‘, zegt Steinberger.
