Nanotechnologie in de strijd tegen virussen

Nieuw opkomende en terugkerende gevallen van virusinfecties vormen een aanzienlijk probleem en een enorme uitdaging voor de volksgezondheid. De meeste landen voorkomen of beheersen acute virusinfecties door wijdverbreide vaccinatie en verbeterde sanitaire voorzieningen. Als gevolg hiervan komen gevallen van mazelen, gele koorts en hondsdolheid zelden voor in ontwikkelde landen.

De gezondheidscrisis van de 21e eeuw, veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus (SARS-CoV-2), ging gepaard met de noodzaak om zich aan te passen aan ongekende omstandigheden, onzekerheid over de toekomst en een enorme mentale belasting.

Elke dag werden er nieuwe symptomen en infecties gemeld. De meeste mensen die besmet waren met SARS-CoV-2 hadden milde symptomen. Helaas ontwikkelde zich bij sommige patiënten ademhalingsfalen, met de dood tot gevolg. De inspanningen van onderzoekers over de hele wereld waren gericht op het ontwerpen van nieuwe diagnostische methoden en effectieve therapieën waarbij gebruik werd gemaakt van het potentieel van nanotechnologie.

Prof. Joanna Goscianska van de afdeling Chemische Technologie, Faculteit Scheikunde van de Adam Mickiewicz Universiteit, Dr. Ralph Freund van de Universiteit van Augsburg, en Prof. Stefan Wuttke van BCMaterials Basque Center for Materials (Leioa) publiceerde een paper in Geavanceerde functionele materialen in 2021 over hoe nanotechnologie de huidige problemen met betrekking tot de preventie, behandeling en diagnose van virale infecties kan oplossen.

De meeste aandacht gaat uit naar de synthese van nieuwe medicijnen en vaccins op basis van nanodragers, met verhoogde effectiviteit en minder bijwerkingen, het ontwerp van persoonlijke beschermingsmiddelen (maskers, handschoenen, medische kleding) en zelfdesinfecterende oppervlakken, evenals strategieën voor de ontwikkeling van nanobiosensoren die vroege detectie van virale infecties mogelijk maken.

De resultaten van onderzoek op laboratoriumschaal zijn veelbelovend. Wanneer we echter nadenken over de commercialisering van medische producten op basis van nanotechnologie, moeten we overwegen hoe de kosten ervan kunnen worden verlaagd en hoe ze betrouwbaarder kunnen worden gemaakt in vergelijking met bestaande oplossingen.