• Hepatitis C is een leverinfectie die, indien onbehandeld, tot ernstige en levensbedreigende complicaties kan leiden.
  • Direct werkende antivirale medicijnen kunnen hepatitis C effectief genezen door het virus uit het lichaam te verwijderen.
  • Ondanks dat er een remedie is, blijven de hoge kosten van de behandeling een barrière voor zorg.

Hepatitis C is een leverinfectie die wordt veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV). In de loop der jaren hebben onderzoekers veel vooruitgang geboekt in de zorg en behandeling van hepatitis C. Tegenwoordig zijn er verschillende effectieve medicijnen die hepatitis C bij de meeste mensen kunnen genezen.

Direct werkende antivirale middelen (DAA’s) worden doorgaans gedurende 8 tot 12 weken ingenomen. De medicijnen voorkomen dat het hepatitis C-virus zich in het lichaam vermenigvuldigt en kunnen complicaties op de lange termijn zoals leverbeschadiging voorkomen.

In eerste instantie klinkt dit als geweldig nieuws. Een effectieve medicatie, genomen voor slechts 8 weken, en hepatitis C kan worden genezen.

Maar hoewel deze behandelingen beschikbaar zijn, heeft niet iedereen er toegang toe.

DAA-medicijnen zijn duur. De Verenigde Staten hebben geen universele dekking voor hepatitis C-behandeling. Voor mensen zonder dekking voor medicijnen kunnen de kosten ervoor zorgen dat ze geen behandeling krijgen. En zelfs voor mensen met een particuliere verzekering kunnen de kosten nog steeds hoog zijn.

Veel mensen hebben ook andere barrières voor behandeling. Stigma en gebrek aan toegang tot gezondheidszorg kunnen het moeilijk maken om de juiste zorg te krijgen. Zonder de juiste behandeling kan leverbeschadiging door hepatitis C zelfs tot de dood leiden.

Bijna 2,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten leefden naar schatting in 2016 met chronische hepatitis C. Bovendien weten veel mensen met hepatitis C misschien niet dat ze het hebben. Sommige mensen ervaren geen symptomen totdat er permanente leverschade optreedt.

Complicaties van hepatitis C zijn te voorkomen met de juiste behandeling. Blijf lezen om erachter te komen hoe de kosten van een hepatitis C-behandeling barrières vormen voor de zorg en wat er moet worden gedaan om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot genezing.

Kosten van behandeling en zorg voor hepatitis C

Antivirale medicijnen, zoals DAA’s, kunnen hepatitis C genezen. De meeste van deze medicijnen zijn in de afgelopen 10 jaar goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA).

Sofosbuvir (Sovaldi) is een DAA die veel aandacht kreeg toen het voor het eerst uitkwam in 2013. Elke tablet kostte $ 1.000, wat betekent dat de totale kosten van 12 weken behandeling ongeveer waren $ 84.000. De kosten om iedereen in de Verenigde Staten met chronische hepatitis C te behandelen, zijn: $ 310 miljard.

Sinds 2013 zijn er andere DAA’s voor hepatitis C op de markt gekomen, die hun prijs beginnen te drukken. Er zijn ook enkele generieke versies beschikbaar die veel minder kosten. Een farmaceutisch bedrijf bracht in januari 2019 een generieke versie van hun DAA uit met een behandelingskosten van $ 24.000. Er zijn lopende discussies dat de kosten van generieke DAA’s nog verder kunnen worden verlaagd.

Toch is de behandeling van hepatitis C niet slechts één afspraak. Regelmatige controle, leverscans en bloedonderzoek worden tijdens de behandeling aanbevolen – wat honderden meer kan kosten. Deze tests worden gedaan om ervoor te zorgen dat medicijnen werken om de virale belasting te verminderen, wat meer informatie geeft over hoeveel hepatitis C nog in het lichaam aanwezig is.

Mensen met hepatitis C kunnen ook zorg krijgen van een arts die gespecialiseerd is in de spijsvertering, levergezondheid of infectieziekten. Dit niveau van gespecialiseerde artsenzorg is niet altijd beschikbaar, en de kosten om een ​​specialist te zien kunnen variëren, gemiddeld rond de $ 200- $ 300 of hoger.

Zelfs mensen met een particuliere drugsverzekering hebben niet altijd toegang tot behandeling. In een studie uit 2019 werd gekeken naar verzekeringsclaims voor hepatitis C-behandeling. Slechts 690 claims – 46 procent – van de 1.501 ingediende aanvragen werden goedgekeurd. Nog eens 53 claims werden goedgekeurd nadat beroep was aangetekend. Hierdoor blijven veel mensen vastzitten uit eigen zak.

Er kunnen beperkingen zijn die voorkomen dat de kosten worden gedekt. Soms wordt de claim afgewezen als een persoon nog steeds alcohol of drugs gebruikt. Andere keren is het omdat de leverschade zich niet in een vergevorderd stadium bevindt.

Financiële steun

Sommige farmaceutische bedrijven bieden kortingskaarten om u te helpen de behandeling te betalen. Elk van de bedrijven die DAA’s maken, heeft programma’s voor patiëntenondersteuning. Er zijn ook enkele patiëntenondersteunende organisaties die mogelijk kunnen helpen met de kosten.

De Liver Foundation heeft een bron die meer informatie geeft over financiële ondersteuning.

Effecten op bepaalde populaties

Sommige groepen mensen lopen een groter risico om hepatitis C op te lopen. Een review uit 2021 identificeerde drie groepen die het meeste risico lopen in landen met een hoog inkomen:

  • mensen die drugs injecteren
  • Inheemse bevolking
  • mannen die seks hebben met mannen (MSM), vooral degenen die ook hiv hebben

Geschat wordt dat 80 procent van de hepatitis C-infecties verband houdt met het gebruik van geïnjecteerde medicijnen. Vanwege de aanhoudende effecten van trauma door kolonisatie lopen inheemse mensen een groter risico op drugsgebruik.

Deze zelfde groepen worden vaak geconfronteerd met extra uitdagingen om toegang te krijgen tot gezondheidszorg. Transport, stigmatisering en gebrek aan cultureel competente zorg zijn voortdurende belemmeringen.

Hoewel de opkomst van generieke geneesmiddelen en grotere concurrentie op de markt de werkelijke kosten van DAA’s hebben verlaagd, blijven de percepties over de hoge kosten bestaan. Er kan aarzeling zijn om ze voor te schrijven als er het gevoel is dat de kosten misschien niet “de moeite waard” zijn. Sommige zorgverleners kunnen bijvoorbeeld bezorgd zijn dat de persoon met hepatitis C zich niet aan de behandeling kan houden.

Uit diezelfde review uit 2021 bleek dat sommige aanbieders iemand die actief drugs gebruikt, niet willen behandelen. Aan de andere kant denken sommige mensen die drugs injecteren dat programma’s slechts één keer de behandeling zullen dekken. Ze maken zich misschien zorgen dat ze nuchter blijven en niet in aanmerking komen voor toekomstige behandeling. Deze overtuigingen weerhouden sommige mensen ervan om een ​​behandeling aan te vragen.

Vooruitgang en doelen

Hepatitis C wordt erkend als een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid. Tegen 2030 maakt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) er een prioriteit van om nieuwe hepatitis C-infecties te verminderen door: 90 procent en het aantal sterfgevallen als gevolg van het virus met 65 procent te verminderen.

Een idee is om een ​​programma op te zetten dat vergelijkbaar is met het AIDS Drugs Assistance Program (ADAP). ADAP is beschikbaar in elke Amerikaanse staat en elk territorium. Financiering komt van de federale overheid om mensen met een laag inkomen die leven met hiv te ondersteunen. Hierdoor vormen de kosten van een hiv-behandeling geen belemmering meer voor het krijgen van de juiste zorg. Een soortgelijk programma voor mensen met hepatitis C zou de kostenbarrière wegnemen.

Onderzoekers onderzoeken ook of iedereen met hepatitis C een specialist moet zien, wat de wachttijden en kosten kan verhogen. In een proef 2017, onderzochten onderzoekers in het District of Columbia of een op de gemeenschap gebaseerd model zou kunnen werken. Huisartsen en verpleegkundig specialisten werden opgeleid om DAA-behandeling te geven. Sommige personen werden gezien door deze getrainde aanbieders, en anderen zagen een specialist.

Ze ontdekten dat de genezingspercentages in alle groepen hetzelfde waren en dat er geen nadelige effecten waren. Het verlenen van zorg in een gemeenschapsomgeving kan de toegang tot zorg vergroten en de kosten verlagen.

Medicaid bracht begin 2021 ook een rapport uit met verschillende verbeteringen in de toegang tot hepatitis C-zorg. In 2014 waren veel staten onduidelijk over wie in aanmerking kwam voor behandeling via Medicare. Verschillende staten hadden regels dat mensen ernstige leverschade moesten hebben voordat Medicaid zou betalen. In 2017 hadden 32 staten die regels veranderd. Deze veranderingen betekenen dat een persoon toegang kan krijgen tot behandeling voordat leverbeschadiging optreedt of in een eerder stadium.

Uit hetzelfde Medicaid-rapport blijkt ook dat verschillende staten de nuchterheidsregels hebben gewijzigd. In 2014 hadden 28 staten regels dat een persoon een bepaalde tijd nuchter moest zijn voordat hij werd behandeld. Nu, in 2021, heeft 74 procent van de Medicaid-programma’s van de staat geen regels over nuchterheid. Dit vermindert de discriminatie van mensen die drugs injecteren aanzienlijk.

Er zijn ook problemen geweest met wie DAA-medicatie mocht voorschrijven. Vanaf mei 2021 zullen de meeste staten toestaan ​​dat een hepatitis C-behandeling buiten een specialist wordt voorgeschreven. Zestien staten staan ​​behandeling toe, mits in overleg met een specialist. Slechts twee staten – Arkansas en New Jersey – vereisen nog steeds dat een specialist degene is die de behandeling voorschrijft.

Hepatitis C kan leiden tot complicaties zoals leverbeschadiging, maar is zeer goed te behandelen. DAA’s zijn een relatief nieuwe klasse medicijnen die bij de meeste mensen hepatitis C kunnen genezen. Maar de hoge behandelingskosten vormen voor velen een barrière om de zorg te krijgen die ze nodig hebben.

Hoewel er enige vooruitgang is geboekt in de toegang tot zorg, kan er meer worden gedaan. Veel Amerikaanse staten hebben de toegang vergroot door hun Medicare-beleid te wijzigen. Er is ook een verschuiving naar meer gemeenschapsgerichte zorg om het wachten en de kosten van het werken met een specialist te vermijden. Met deze veranderingen is het mogelijk dat nieuwe infecties en sterfgevallen in de komende jaren sterk kunnen worden verminderd – en mogelijk geëlimineerd.