Door reizen en andere beperkingen werd de dagelijkse uitstoot van kooldioxide tegen april tot het niveau van 2006 teruggebracht
Normaal volgepakte snelwegen, zoals deze die naar Los Angeles leiden, zijn bijna leeggemaakt vanwege thuisblijvende orders om de verspreiding van het coronavirus te bestrijden. Dat heeft in sommige steden bijgedragen tot een grote daling van de kooldioxide-uitstoot en een schonere lucht.
Thuisbestellingen hebben niet alleen de verspreiding van COVID-19 afgeremd. Ze hebben de lucht kort gezuiverd.
Dagelijks wereldwijd de uitstoot van koolstofdioxide daalde met 17 procent, van ongeveer 100 miljoen ton tot ongeveer 83 miljoen ton, begin april vergeleken met de gemiddelde dagelijkse uitstoot in 2019, rapporteren onderzoekers 19 mei in Natuur klimaatverandering. Naast andere veranderingen, de lock-downs geaarde vliegtuigen, verminderd verkeer en veranderde energieverbruikspatronen van mensen (SN: 14-5-20).
Het kwantificeren van de impact van die veranderingen op wereldwijde CO2 emissies in realtime zijn lastig; de meeste emissiegegevens worden jaarlijks gerapporteerd, niet dag per dag of zelfs maand per maand. Daarom gebruikten klimaatwetenschapper Corinne Le Quéré van de University of East Anglia in Norwich, Engeland, en collega’s dagelijkse gegevens zoals elektriciteitsvraag, congestie van steden en uitlezingen van slimme meters in woningen om de uitstoot voor 69 landen te schatten. Vervolgens creëerden de onderzoekers een ‘opsluitingsindex’ op basis van de strengheid van door de overheid opgelegd beleid op verschillende locaties en in de loop van de tijd.
Tijdens de strengste opsluitingsperioden, waarin alleen essentiële werknemers mochten pendelen, kromp de dagelijkse luchtvaartactiviteit met 75 procent, meldt het team. Het oppervlaktetransport werd met ongeveer 50 procent verminderd, terwijl het stroomverbruik met ongeveer 15 procent kromp.
Als de wereld medio juni terugkeert naar een pre-pandemisch activiteitenniveau, zeggen de onderzoekers, zal de uitstoot van 2020 ongeveer 4 procent lager zijn dan in 2019. Als er tegen het einde van het jaar enkele beperkingen blijven bestaan, zou de uitstoot van 2020 evenveel kunnen zijn als 7 procent lager.
Deze COVID-19-gerelateerde emissiedaling is niet duurzaam en brengt zeer hoge kosten met zich mee, zegt co-auteur Rob Jackson, een milieuwetenschapper aan de Stanford University. Het benadrukt echter de diepte van de bezuinigingen die nodig zijn om de emissiedoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs van 2015 te halen (SN: 26-11-19). Om de opwarming tegen 2100 tot 1,5 graden Celsius te beperken, zouden landen de komende tien jaar de uitstoot met 7,6 procent per jaar moeten verminderen, zeggen wetenschappers.
