Dierlijk DNA verkregen uit perkamenten helpt onderzoekers de geschiedenis van de rollen samen te stellen
Onderzoekers hebben dierlijk DNA gebruikt uit fragmenten van de Dode Zeerollen, waaronder het hier getoonde, om te bepalen welke stukken uit dezelfde manuscripten afkomstig zijn en waar die documenten vandaan komen.
Genetische aanwijzingen die zijn ontleend aan reepjes van de beroemde Dode Zeerollen, helpen bij het samenstellen van gerelateerde scrollresten en onthullen de diverse oorsprong van deze oude teksten, waaronder een boek met de Hebreeuwse Bijbel.
De rollen zijn gemaakt van schapenvacht en koeienhuid, die DNA van die dieren vasthouden. Het analyseren van dat DNA is een nieuwe manier om erachter te komen welke van de meer dan 25.000 Dode-Zeerollen-fragmenten afkomstig zijn van dezelfde dieren, en dus waarschijnlijk dezelfde documenten, zeggen moleculair bioloog Oded Rechavi van de Universiteit van Tel Aviv en zijn collega’s.
Bevindingen tot dusver suggereren dat de Dode Zeerollen weerspiegelen religieuze en bijbelse ontwikkelingen in heel Zuid-Israël
ongeveer 2.000 jaar geleden, niet alleen onder mensen die in de buurt van de grotten woonden waar veel rollen werden bewaard, zoals sommige geleerden hebben beweerd, meldt het team van Rechavi op 2 juni Cel.
Onderzoekers schatten dat de Dode Zeerollen zijn geschreven tussen de derde eeuw voor Christus en de eerste eeuw na Christus, tijdens wat bekend staat als de late Tweede Tempelperiode. Dat was een kritieke tijd in de ontwikkeling van het jodendom en de opkomst van het christendom. “Onze resultaten tonen de heterogeniteit aan die inherent is aan het Judaïsme van de Tweede Tempel, dat de matrix vormde [early] Christendom ‘, zegt de bijbelgeleerde van Tel Aviv University en studeert co-auteur Noam Mizrahi.
De Dode Zeerollen bestaan ​​uit ongeveer 1000 oude manuscripten, waaronder de vroegst bekende versies van boeken van de Hebreeuwse Bijbel en niet-bijbelse religieuze, juridische en filosofische documenten. De meeste rollen en fragmenten van rollen werden gevonden tussen 1947 en de jaren zestig. De grootste reeks vondsten komt uit 11 grotten bij Qumran, een vindplaats in de Judese woestijn aan de noordwestkust van de Dode Zee.
Veel onderzoekers hebben vermoed dat rollen uit de Qumran-grotten de overtuigingen weerspiegelen van een kleine joodse sekte die zich heeft losgemaakt van het reguliere jodendom en zich in Qumran heeft gevestigd (SN: 17-11-17). Maar DNA-bewijs in de nieuwe studie suggereert dat ideeën in die documenten zich ook buiten de Qumran-gemeenschap uitstrekten.
De Rechavi-groep haalde DNA uit minuscule stukjes die eraf vielen of werden verwijderd uit 26 Dode-Zeerol-fragmenten. Die monsters bevatten geen schrijven.
Na het uitsluiten van DNA achtergelaten door mensen die de rollen hadden behandeld, identificeerden de wetenschappers DNA van dieren die werden gebruikt om de oude perkamenten te maken. Alle fragmenten waren gemaakt van schapenvacht, behalve twee van koeienhuid.
Vergelijkingen van mitochondriaal DNA, typisch geërfd van de moeder, en nucleair DNA, geërfd van beide ouders, stelden de onderzoekers in staat om nauwe of verre relaties te identificeren tussen schapen die werden gebruikt om de scroll-fragmenten te maken. De onderzoekers gingen ervan uit dat fragmenten van nauw verwante schapen eerder uit hetzelfde document kwamen dan die van verre verwante schapen of van koeien.
Studies van de teksten hadden eerder gesuggereerd dat veel Qumran-rollen spellingen en andere kenmerken van een schrijftraditie vertonen die specifiek zijn voor een kleine groep schriftgeleerden, en het genetische bewijs ondersteunt dat voorstel. Zeven van de acht fragmenten met teksten die eerder waren geclassificeerd als onderdeel van die ‘Qumran-schriftpraktijk’, waren afkomstig van nauw verwante schapen, wat suggereert dat die fragmenten manuscripten vertegenwoordigen die op dezelfde plaats waren ontstaan.
‘Voor het eerst deze theorie [of a Qumran scribal
practice] is ondersteund door onafhankelijk oud DNA-onderzoek ‘, zegt bijbelgeleerde en taalkundige Emanuel Tov van de Hebrew University of Jerusalem. Tov is hoofdredacteur van wat nu de Dead Sea Scrolls Digital Project.
Vier Qumran-fragmenten uit het Hebreeuwse Bijbelboek Jeremia kwamen waarschijnlijk uit twee verschillende versies van dat boek, vinden de onderzoekers. Twee fragmenten van schapenvacht behoorden tot één boek en twee fragmenten van koeienhuid behoorden tot een ander. Koeien konden niet zijn grootgebracht in de uitgedroogde Judese woestijn, dus koeienhuidrollen moeten ergens anders zijn geproduceerd, zegt Mizrahi.
Geleerden hadden al opgemerkt dat de schrijfstijl op de koefragmenten verschilde van die op andere stukken uit het boek Jeremia.
DNA-bevindingen wijzen er ook op dat een niet-bijbelse tekst over religieuze praktijken, bekend als de Liederen van het Sabbatoffer, populair was buiten Qumran. Fragmenten uit drie exemplaren van deze tekst in twee Qumran-grotten zijn gemaakt van huiden van nauw verwante schapen. Maar een fragment uit een ander exemplaar gevonden in Masada, ongeveer 55 kilometer ten zuiden van Qumran, was afkomstig van een genetisch afzonderlijke lijn schapen, wat suggereert dat mensen daar hun eigen kopie van de tekst hebben samengesteld.
Onderscheidend schapen-DNA uit een Qumran-fragment uit het bijbelboek Jesaja suggereert dat het afkomstig was van buiten Qumran op een locatie die nog moet worden geïdentificeerd.
