De fusie wordt gezien als cruciaal voor de twee groepen om de investering te doen die nodig is om over te schakelen op schone autotechnologie
De aandeelhouders van de Franse PSA en de Amerikaans-Italiaanse rivaal Fiat Chrysler zullen naar verwachting hun fusie maandag goedkeuren, waardoor Stellantis, qua volume, de op drie na grootste autofabrikant ter wereld ontstaat.
De uitkomst van de stemming door de aandeelhouders van PSA en Fiat wordt gezien als een uitgemaakte zaak, twee weken nadat de Europese Commissie voorwaardelijke goedkeuring gaf aan de megafusie die eind 2019 werd aangekondigd.
De 50/50-overeenkomst, die werd uitgesteld door de COVID-19-pandemie, wordt als cruciaal beschouwd voor de twee groepen om de investeringen te doen die nodig zijn om over te schakelen naar schone autotechnologie.
“Deze fusie is een kwestie van overleven voor zowel Fiat als PSA”, zei Giuliano Noci, professor in strategie aan de Milan Business School, daarbij verwijzend naar de “enorme technologische en strategische uitdagingen” waarmee beide worden geconfronteerd, evenals de schade die door de pandemie wordt aangericht.
Door de fusie kan Fiat-Chrysler zijn aanwezigheid in Europa versterken en kan de Franse groep weer voet aan de grond krijgen in de VS.
Stellantis staat achter mondiale rivalen als Volkswagen, Renault-Nissan-Mitsubishi en Toyota en wordt de op drie na grootste autofabrikant qua volume en de derde grootste qua omzet, met een personeelsbestand van meer dan 400.000.
Het nieuwe bedrijf zal producenten zoals Peugeot, Citroën, Fiat, Chrysler, Jeep, Alfa Romeo en Maserati groeperen, die elk onder hun eigen merknaam verder gaan.
PSA en Fiat verwachten dat de fusie hen in staat zal stellen elk jaar miljarden euro’s aan synergieën te realiseren.
Verwering COVID
“Alleen de meest behendige, met een darwinistische geest, zullen overleven”, zei PSA-chef Carlos Tavares, die het roer overneemt van de gefuseerde groep, in november.
De Europese Commissie was bang dat de fusie de concurrentie op de lucratieve bestelwagenmarkt van Europa zou kunnen beïnvloeden, waarbij PSA en FCA samen goed zijn voor 34 procent van het marktaandeel.
Om die zorgen weg te nemen, zei de commissie dat PSA een overeenkomst met Toyota zou voortzetten om bestelwagens te produceren die onder het Japanse merk in Europa worden verkocht.
De verstoringen veroorzaakt door COVID-19, die de productie in de eerste helft van 2020 enkele weken stopzetten, dwongen PSA en Fiat om de voorwaarden van hun samenwerking te wijzigen om ervoor te zorgen dat het een fusie van gelijken bleef.
FCA stemde ermee in om het uitzonderlijke dividend dat aan haar aandeelhouders zou worden uitgekeerd te verlagen, terwijl PSA ermee instemde om zijn 46 procent -belang in de Franse fabrikant van auto-uitrusting Faurecia te verdelen onder alle aandeelhouders van het nieuwe bedrijf, in plaats van alleen de aandeelhouders, zoals eerder was overeengekomen.
De twee bedrijven hebben tot dusverre blijk gegeven van relatieve veerkracht in het licht van de pandemie.
Fiat-Chrysler boekte in het derde kwartaal een nettowinst van 1,2 miljard euro ($ 1,47 miljard), vergeleken met verliezen van 1,04 miljard euro ($ 1,27 miljard) in het tweede kwartaal, toen een groot deel van de wereld in de val zat.
Bezorgdheid over de Franse vakbond
PSA verkocht in het derde kwartaal 589.000 voertuigen minder, maar verkocht ze voor meer geld als onderdeel van een strategie om de winstgevendheid en cashflow te maximaliseren, waardoor de omzet met 1,2 procent steeg.
Op het moment dat de fusie werd aangekondigd, verzekerde Tavares zich ervan dat er geen fabriek zou worden gesloten, maar vakbonden in Frankrijk blijven sceptisch.
“Over het algemeen is het een goede verzekering voor de toekomst van onze groep. Degenen die de verandering niet maken, lopen het risico buiten de boot te vallen”, zei Franck Don, een vertegenwoordiger van de vakbond CFTC bij PSA.
Maar hij vroeg zich af: “Welke synergieën zullen ze vinden en welke gevolgen zal dat hebben voor sites in Frankrijk?”
