Een nep-kevertest haalt de glans weg van het idee dat metallic hoogglans roofdieren in verwarring kan brengen
Extreme glans komt naar voren in zulke gevarieerde hapklare dieren, zoals deze gouden schildpadkever (Charidotella sexpunctata) gevonden in Amerika. Uitzoeken waarom wetenschappers al sinds de jaren zeventig discussiëren over de kracht van spiegels om roofdieren in verwarring te brengen.
Dit is een verhaal over camouflage, maar vergeet modder-blob bruin, melig beige en somber groen. Hier bestuderen wetenschappers spiegelglans en het paradoxale idee dat camouflage een glanzende kant heeft.
Spiegelachtige oppervlakken zijn geëvolueerd in open-oceaanvissen, maar ook in spinnen, vlinderbloemen en de meeste takken van de enorme diversiteit aan kevers, zegt visueel ecoloog Amanda Franklin van de Universiteit van Melbourne. Een populair idee stelt dat deze levende spiegels roofdieren zouden kunnen verwarren door water, bladeren, twijgen of wat dan ook te reflecteren.
Voor een test van landspiegels wendden Franklin en haar collega’s zich tot een opzichtige groep van ongeveer 40 soorten mestkevers, sommige met een natuurlijke glans. In goud, brons, groen en blauw klimmen ze in eucalyptusbomen om te flirten en te paren tijdens de hoogzomer in december in hun geboorteland Australië. “Mensen zijn dol op kerstkevers”, zegt Franklin.
Om te zien of een goede reflectie bescherming biedt, ging Franklin op zoek naar kleiknobbels in de vorm van twee groenachtige kerstkevers, één met een spiegelende afwerking en één mat zoals hun echte tegenhangers, Anoplognathus parvulus (glanzend) en A. prasinus (saai).
Het creëren van een ‘geborsteld metaal’-look was eenvoudig, maar ze had nepkevers nodig met een volle, gespierde metaalglans. Ze had ook snel iets nodig om te maken. “Als je het de hele dag moet schuren, kun je er geen duizend maken”, zegt Franklin.
Maar prototype na prototype slaagde er niet in te schitteren. Na ongeveer zes weken frustratie, “hadden we er waarschijnlijk honderden in de prullenbak.” Werken met een specialist in een hobbywinkel waar haar vader jarenlang benodigdheden kocht voor het maken van modelvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, brak uiteindelijk het spiegelmysterie.
De truc om reflectiviteit van keverkwaliteit te krijgen, bleek precies de juiste supergladde hars te vinden om de modellen te coaten voordat ze gingen spuiten. Dan maar een beetje schuren van de glanzende modellen benaderde het relatieve verschil tussen de spiegelsoort en zijn saaie relatieve.
Franklin en haar collega’s zetten vervolgens zes dagen lang meer dan duizend modellen in twee regio’s van Australië en in zowel groene als open gebieden. In gebieden met kevereters als slagvogels en koekoeksklauwieren, controleerden de onderzoekers op snavelsporen die wijzen op vogelaanvallen. De spiegelafwerking is echter toonde geen duidelijk voordeelmeldden Franklin en collega’s in januari 2022 Functionele ecologie. De zachte “lichamen” van de glanzende vervalsingen hadden ongeveer net zoveel sneden en deuken van vogelaanvaringen als de modellen met matte afwerking.
Een test met mensen als nep-roofdieren die eye-tracker-rigs droegen, toonde ook niet aan dat glimmende dingen moeilijker te vinden waren dan de geschaafde, doffere kevers. Alle nepkevers vermeden in ieder geval dat ze hongerig werden gespietst als ze eenmaal waren gespot. “Het voordeel is dat je een mens kunt vertellen wat hij moet doen”, zegt Franklin.
Spiegelcamouflage werkt misschien nog steeds in sommige hachelijke situaties, maar Franklin vraagt ​​zich nu af of het grote voordeel van spiegellichamen misschien weinig te maken heeft met hun uiterlijk. De gecompliceerde microstructuren die de spiegels vormen, kunnen bijvoorbeeld het gevaar van scheuren of schimmels verminderen. homo sapiens fixeert zich op uiterlijk, maar misschien is de visuele sensatie van de spiegel van een kerstkever slechts een vakantiebonus.
