Aquariumvideo’s laten zien dat soorten onder verschillende hoeken en snelheden stijgen en dalen
Zeevlinders fladderen door de oceaan op ragfijne vleugels, elke soort met een eigen stijl.
Deze kleine zeeslakken, of thecosomes, migreren ‘s nachts naar het oppervlaktewater om zich te voeden en zinken overdag naar diepere wateren om zich te verbergen voor roofdieren. Maar hoe ze zich precies door het water bewegen, is een mysterie gebleven, aangezien deze delicate wezens slechts een paar dagen in gevangenschap overleven.
Dat blijkt uit nieuwe video’s van zeevlinders in een aquarium slakkensoorten zwemmen en zinken onder verschillende hoeken en snelheden, afhankelijk van de maten en vormen van hun schelpen, rapporteren onderzoekers online 7 september in Frontiers in Marine Science. De bevinding zou biologen kunnen helpen om de migratie van zeeslakken beter te begrijpen en nieuwe ontwerpen voor onderwaterrobots (SN: 1/3/18).
Mechanisch ingenieur David Murphy van de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa en collega’s filmden zeven soorten zeevlinders die bij Bermuda waren verzameld. De vangst omvatte twee kleine soorten met opgerolde schelpen van ongeveer 1 millimeter doorsnede, vier middelgrote soorten met lange, kegelvormige of urnvormige schelpen van ongeveer 7 tot 11 millimeter, en één soort met een platte schelp tot 14 millimeter breed.
“Het is opmerkelijk hoe gracieus de beweging van hun vleugels is”, zegt Murphy. “Gewoon heel mooi om te zien.”
Alle soorten zeevlinders voortbewogen zich langs zigzaggende paden terwijl ze met hun vleugels klapperden. Die vleugelslagen veroorzaakten ook dat lichamen van de kleine, opgerolde schelpensoorten en de middelgrote, lange schelpslakken heen en weer schommelden terwijl ze zwommen.
Slakken met opgerolde of langwerpige schelpen hadden de neiging om recht omhoog te zwemmen en recht naar beneden te zinken wanneer ze stopten met fladderen, hun schelpen hingen als slingers onder hun vleugels. Maar de soort met een brede, platte schaal, Diacria trispinosa, klom in een ondieper hoek en dreef zijwaarts terwijl het zonk, mogelijk als gevolg van lift gegenereerd door zijn schaal.
Grotere, sterkere slakken zwommen ook sneller – met D. trispinosa cruisen met gemiddeld 84 millimeter per seconde, terwijl de kleinste opgerolde schelpslakken, Heliconoides inflatus en Limacina bulimoides, gemiddeld ongeveer 27 millimeter per seconde. Maar voor opgerolde schelpbeestjes van slechts ongeveer een millimeter lang, is dat nog steeds een behoorlijk indrukwekkend tempo.