‘Groen’ beleid dat is ingebouwd in herstelplannen voor het coronavirus, zou een meer blijvende indruk kunnen achterlaten
Orders om thuis te blijven om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, veroorzaakten een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen door transport. Maar het verkeer op normaal drukke snelwegen, zoals de Brooklyn-Queens Expressway (foto) in New York City, zal de klimaatverandering niet tegenhouden.
Om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, hurkte een groot deel van de wereld neer. Die inactiviteit hielp de verspreiding van het virus te vertragen en, als bijwerking, hield het sommige klimaatverwarmende gassen uit de lucht.
Nieuwe schattingen op basis van bewegingen van mensen suggereren dat de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen daalde met ongeveer 10 tot 30 procent, gemiddeld in april 2020, omdat mensen en bedrijven de activiteit verminderden. Maar die enorme dalingen, zelfs in een scenario waarin de pandemie tot 2021 duurt, zullen niet veel blijvend effect hebben op klimaatverandering, tenzij landen ‘groene’ beleidsmaatregelen opnemen in hun economische herstelpakketten, rapporteren onderzoekers op 7 augustus in Natuur Klimaatverandering.
“De daling van de uitstoot die we hebben meegemaakt tijdens COVID-19 is tijdelijk en daarom zal het niets doen om de klimaatverandering te vertragen”, zegt Corinne Le Quéré, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van East Anglia in Norwich, Engeland. Maar hoe regeringen reageren, zou “een keerpunt kunnen zijn als ze zich concentreren op een groen herstel, en zo ernstige gevolgen van klimaatverandering helpen voorkomen.”
Koolstofdioxide blijft lang in de atmosfeer hangen, waardoor de CO van maand tot maand verandert2 niveaus die moeilijk te meten zijn als ze zich voordoen. In plaats daarvan keken de onderzoekers naar wat sommige van die emissies drijft – de bewegingen van mensen. Met behulp van geanonimiseerde mobiliteitsgegevens van mobiele telefoons vrijgegeven door Google en appelVolgden Le Quéré en collega’s veranderingen in energieverbruikende activiteiten, zoals autorijden of winkelen, om veranderingen in 10 broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen te schatten.
Neerslag
Met behulp van geanonimiseerde mobiliteitsgegevens van mobiele telefoons schatten wetenschappers hoe de gemiddelde wereldwijde uitstoot veranderde ten opzichte van de basisniveaus voor kooldioxide, zwaveldioxide of SO2, en stikstofoxiden, of NOX, tijdens de pandemie van het coronavirus. De grootste dalingen kwamen in april, voordat de emissies weer begonnen te stijgen, suggereren berekeningen.
Trends in 3 broeikasgasemissies tijdens COVID-19, februari-juni 2020
“Mobiliteitsgegevens hebben grote voordelen” voor het schatten van kortetermijnveranderingen in emissies, zegt Jenny Stavrakou, klimaatwetenschapper bij het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie in Brussel die niet bij het onderzoek betrokken was. Omdat die gegevens continu worden bijgewerkt, kunnen ze dagelijkse veranderingen in transportemissies onthullen die worden veroorzaakt door lockdowns, zegt ze. “Het is een innovatieve aanpak.”
Uit de mobiliteitsgegevens van Google bleek dat 4 miljard mensen alleen al in april meer dan 50 procent minder reisden. Door meer traditionele emissieschattingen toe te voegen om hiaten op te vullen (SN: 19/5/20), analyseerden de onderzoekers van februari tot juni emissietrends in 123 landen. De onderzoekers ontdekten dat de piekdaling plaatsvond in april, toen het wereldwijd gemiddelde CO was2 emissies en stikstofoxiden daalden met ongeveer 30 procent ten opzichte van de uitgangswaarde, voornamelijk als gevolg van minder autorijden.
Minder broeikasgassen zouden moeten resulteren in enige afkoeling van de atmosfeer, maar de onderzoekers ontdekten dat dit effect grotendeels zal worden gecompenseerd door de ongeveer 20 procent daling van de zwaveldioxide-uitstoot in april. Deze industriële emissies veranderen in zwavel-aerosoldeeltjes in de atmosfeer die zonlicht reflecteren en zo een verkoelend effect hebben. Met minder schaduw-aërosolen kan meer van de zonne-energie de atmosfeer verwarmen, waardoor opwarming ontstaat. Over het geheel genomen zal de sterke daling van de uitstoot in april alleen al de aarde de komende vijf jaar met slechts 0,01 graden Celsius afkoelen, zo blijkt uit de studie.
Op de lange termijn zullen de enorme, maar tijdelijke, gedragsveranderingen veroorzaakt door COVID-19 ons huidige opwarmingstraject niet veranderen. Maar grootschalige economische herstelplannen bieden de mogelijkheid om klimaatvriendelijk beleid te voeren, zoals investeren in koolstofarme technologieën, die de ergste opwarming kunnen voorkomen (SN: 26/11/19). Dat zou kunnen helpen bij het bereiken van het doel om de totale wereldwijde uitstoot van broeikasgassen met 52 procent te verminderen tegen 2050, en de opwarming te beperken tot 1,5 graden Celsius boven pre-industriële niveaus tot 2050, zeggen de onderzoekers.
