Superzware zwarte gaten zullen minder dan 17 miljoen jaar na de fusie van melkwegstelsels samensmelten
Het Melkwegstelsel zal ongeveer 10 miljard jaar vanaf nu versmelten met het naburige Andromeda (foto) – iets later dan eerder werd geschat.
De superzware zwarte gaten in de centra van de Melkweg en de Andromeda-sterrenstelsels zijn gedoemd om elkaar te overspoelen in een noodlottige kosmologische dans.
Astronomen weten al lang dat Andromeda zich op ramkoers bevindt met ons sterrenstelsel (SN: 31/05/12​ Maar er is niet veel bekend over wat er zal gebeuren met de gigantische zwarte gaten die elk sterrenstelsel in zijn kern herbergt. Nieuwe simulaties onthullen hun uiteindelijke lot.
De sterrenstelsels zullen in ongeveer 10 miljard jaar samenvloeien tot één gigantisch elliptisch sterrenstelsel – genaamd “Milkomeda”. Dan zullen de centrale zwarte gaten in een baan om elkaar en uiteindelijk gaan draaien minder dan 17 miljoen jaar later in botsing komen, stellen onderzoekers 22 februari voor op arXiv.org en in een eerder artikel gepubliceerd in Astronomie en astrofysica​ Net voordat de zwarte gaten tegen elkaar botsen, zullen ze zwaartekrachtsgolven uitstralen met de kracht van 10 triljoen zonnen (SN: 11/02/16​ Elke beschaving binnen 3,25 miljoen lichtjaar van ons die beschikt over technologie voor het detecteren van zwaartekrachtgolven die vergelijkbaar is met onze huidige mogelijkheden, zou de botsing kunnen detecteren, schatten de onderzoekers.
De laatste gegevens suggereren dat Andromeda ons nadert met ongeveer 116 kilometer per seconde, zegt Riccardo Schiavi, een astrofysicus aan de Sapienza Universiteit van Rome. Met behulp van computersimulaties die de zwaartekracht van de twee spiraalstelsels op elkaar bevatten, evenals de mogelijke aanwezigheid van dun gas en ander materiaal ertussen, speelden Schiavi en zijn collega’s uit hoe de galactische botsing zich zal ontvouwen.
Eerdere simulaties hebben gesuggereerd dat Andromeda en de Melkweg over ongeveer 4 miljard tot 5 miljard jaar frontaal zullen botsen. Maar de nieuwe studie schat dat de twee stergroepen ongeveer 4,3 miljard jaar vanaf nu dicht langs elkaar zullen vliegen en ongeveer 6 miljard jaar later volledig zullen samensmelten.
De schatting van het team voor de fusiedatum van Milkomeda “is iets langer dan wat andere teams hebben gevonden”, zegt Roeland van der Marel, een astronoom bij het Space Telescope Science Institute in Baltimore die niet bij het onderzoek betrokken was. Hij merkt echter op dat dit gedeeltelijk te wijten kan zijn aan onzekerheid bij het meten van Andromeda’s snelheid door de lucht.
