In tegenstelling tot ons zonnestelsel heeft deze twee enorme gasreuzen met verre banen
De ster TYC 8998-760-1 (midden boven) werd gefotografeerd met twee gigantische exoplaneten (pijlen), de eerste keer dat astronomen meer dan één planeet direct in een baan rond een zonachtige ster in beeld hebben gebracht. De lichtpuntjes boven ster TYC 8998-760-1 zijn andere sterren op de achtergrond.
Voor het eerst is een exoplaneetfamilie rond een zonachtige ster op de foto gezet. Astronomen gebruikten de Very Large Telescope in Chili om een foto van te maken twee gigantische planeten die rond een jonge ster draaien met ongeveer dezelfde massa als de zon, rapporteren onderzoekers 22 juli in The Astrophysical Journal Letters.
De ster, TYC 8998-760-1 genaamd, bevindt zich op ongeveer 300 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Musca. Met slechts 17 miljoen jaar oud is de planetaire familie een jongere vergeleken met het 4 miljard jaar oude zonnestelsel.
Hoewel astronomen duizenden exoplaneten hebben gevonden, worden de meeste niet rechtstreeks waargenomen. In plaats daarvan worden ze gezien als schaduwen die voor hun sterren kruisen, of afgeleid als ongeziene krachten die aan hun sterren trekken.
Er zijn slechts enkele tientallen planeten gefotografeerd rond andere sterren, en slechts twee van die sterren hebben meer dan één planeet. Evenmin is de zon gelijk, zegt astronoom Alexander Bohn van de Universiteit Leiden in Nederland – de ene is zwaarder dan de zon, de andere minder zwaar.
Beide planeten van deze ster zijn anders dan alles wat in het zonnestelsel wordt gezien. De binnenste planeet, een reus die 14 keer de massa van Jupiter weegt, is 160 keer verder van zijn ster verwijderd dan de aarde van de zon. De buitenste weegt zes keer de massa van Jupiter en draait op tweemaal de afstand van zijn broer of zus. Ter vergelijking: het Voyager 1-ruimtevaartuig, dat in 2012 voorbij de grens vloog die de magnetische invloed van de zon markeert en in de interstellaire ruimte komt, staat nog dichter bij de zon dan bij welke planeet dan ook bij zijn ster (SN: 9/12/13).
Deze exoplaneetfamilie kan nieuw inzicht geven in hoe zonnestelsels zich kunnen vormen. “Zoals bij veel andere exoplanet-ontdekkingen, maakt deze ontdekking ons bewust van andere scenario’s waar we niet aan hebben gedacht”, zegt Bohn.
