Autofabrikanten hoopten de productie op te voeren nu de Covid-19-pandemie afneemt, maar een tekort aan chips zorgt voor een krimp in hun plannen
Wat aanvankelijk werd gebagatelliseerd als een korte hapering in de aanvoer van halfgeleiders, lijkt meer en meer op een tekort dat het hele jaar door kan aanhouden in wat een grote klap zou zijn voor autofabrikanten.
Ze waren van plan om de productie dit jaar op te voeren om te voldoen aan een verwachte stijging van de vraag van consumenten naarmate de pandemie afneemt en om te herstellen van de verliezen van vorig jaar. Maar zonder genoeg fiches vervaagt die hoop.
Stop en ga produceren
Het tekort aan chips heeft autofabrikanten ertoe aangezet productielijnen voor korte perioden stil te leggen wanneer ze tijdelijk geen voorraden meer hebben.
Toyota, Volkswagen, Ford, Peugeot, Fiat, Jeep, Honda, Jaguar Land Rover en zelfs de Chinese startup Nio moesten de afgelopen maanden de productie in hun fabrieken onderbreken.
Autofabrikanten hebben de voorraden onderdelen die ze de afgelopen jaren bij de hand hebben, verkleind als onderdeel van kostenbesparende maatregelen, zodat vertragingen in de levering snel een volledige stop kunnen forceren.
Luca de Meo, CEO van Renault, vertelde de aandeelhouders afgelopen week dat “het tekort aan halfgeleiders dit jaar een daling van het productievolume van minstens 100.000 voertuigen zou kunnen veroorzaken.”
In Duitsland hadden duizenden autowerkers werktijdverkorting of tijdelijke werkloosheid omdat de fabrieken van Volkswagen en Mercedes de productie moesten stopzetten.
Fiat vertraagde de productie in zijn Braziliaanse fabriek in Betim deze maand voor de tweede keer.
De Stellantis-fabriek in Rennes-La Janais in Frankrijk, waar 2.000 mensen werken, was ook bijna stil.
Essentiële chips
Computerprocessors zijn een sleutelelement in moderne voertuigen, die gemakkelijk enkele tientallen bedieningselementen kunnen hebben, zoals de motor, het automatische remsysteem, de airbags, het automatische parkeersysteem en het infotainmentsysteem.
De belangrijkste fabrikanten zijn gevestigd in Azië, zoals TSMC in Taiwan en Samsung en SK Hynix in Zuid-Korea, hoewel er nog enkele fabrieken in de Verenigde Staten en Europa zijn.
De sterke vraag naar elektronische apparaten tijdens de pandemie is de belangrijkste oorzaak van het huidige tekort aan chips.
Een brand in een Japanse fabriek hielp niet en nu kan een droogte in Taiwan een vermindering van de productie afdwingen.
Autofabrikanten passen zich aan
Autofabrikanten zeggen dat ze de situatie van dag tot dag beheersen en proberen te voorkomen dat productielijnen volledig worden stilgelegd.
Vanwege het tekort aan chips “bouwt GM een aantal voertuigen zonder bepaalde modules wanneer dat nodig is”, zei de Amerikaanse autofabrikant in een verklaring.
“Ze zullen worden voltooid zodra er meer halfgeleiders beschikbaar komen”, voegde hij eraan toe.
Stellantis kon de productie van de nieuwe Peugeot 308 na een stop van drie weken aan de helft van het normale tempo hervatten. Het ging terug naar een dashboardconsole die een analoge snelheidsmeter gebruikt.
De meeste autofabrikanten zeggen dat ze hopen de verloren productie in de tweede helft van het jaar in te halen.
De huidige tekorten aan halfgeleiderchips die de autoproductie wereldwijd vertragen “kunnen tegen het einde van het jaar worden gecompenseerd”, zei Ola Kallenius, CEO van Daimler in een verklaring.
Einde van de tunnel?
Anderen zijn pessimistischer.
“Een verbetering op korte termijn valt niet te verwachten”, zegt Volkmar Denner, de CEO van Bosch, een belangrijke leverancier van componenten voor autofabrikanten.
“Onze hele industrie zal waarschijnlijk nog maanden met deze onbevredigende situatie worden geconfronteerd”, voegde hij eraan toe.
De Franse fabrikant van auto-onderdelen Faurecia verwacht geen verbetering voor het einde van het jaar, aangezien de consumentenelektronica zich opmaakt voor zijn piekproductieperiode.
“Het derde kwartaal is erg belangrijk voor het vervaardigen van goederen voor Kerstmis. We kunnen optimistischer zijn voor het vierde kwartaal”, aldus de CEO van het bedrijf, Patrick Koller.
Volgens Iris Pang, specialist in de Taiwanese economie bij ING, dreigt het tekort aan chips aan te houden tot volgend jaar of zelfs 2023. De droogte heeft de autoriteiten ertoe aangezet om bedrijven in gebieden waar chipfabrieken zijn gevestigd te bestellen om het waterverbruik te verminderen.
“Dit begint halfgeleiderfabrieken nerveus te maken als ze meer halfgeleiderorders hebben”, vertelde ze aan AFP.
