Drie afgestudeerde studenten werkten samen om verhalen en tekenfilms te gebruiken om moeilijke wetenschappelijke onderwerpen te onderwijzen
JKX Comics, een online uitgeverij, verandert complex wetenschappelijk jargon in hapklare strips die studenten kunnen begrijpen. Deze afbeeldingen van ecoloog Danielle Lee (links), wiskundige en natuurkundige J. Ernest Wilkins Jr. (midden) en astrofysicus Aomawa Shields (rechts) zijn gemaakt om de Black History Month te vieren.
Jaye Gardiner houdt van stripboeken en ze houdt van wetenschap. Ze voelde een kans en besloot de twee te combineren.
In 2015 richtten Gardiner en twee andere vrienden, Khoa Tran en Kelly Montgomery, een online uitgeverij op met de naam JKX-strips. Op dat moment waren de drie bezig met PhD’s in verschillende vakgebieden aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. En ze wisten hoe moeilijk het kan zijn om onderzoek uit te leggen of studenten te betrekken bij de nuances van de wetenschap.
Dus besloten ze om het gemakkelijk te verteren cartoonformaat en lichte humor te gebruiken om wetenschappelijke geletterdheid te stimuleren. Het trio bracht weekends door in een campusbar om het script te schrijven en panelen te tekenen voor hun eerste stripboek, gepubliceerd in 2016. The grappig, EBV en de replicatiedans, beschrijft hoe het gewone Epstein-Barr-virus repliceert door een verhaal te vertellen over het virus dat uitgaat met vrienden in een menselijke cel.
“Je hebt de visuele componenten” om complexe systemen over te brengen, “en dan heb je ook dat verhaalelement”, zegt Tran, nu epigeneticus aan de University of Pennsylvania. “Strips hebben als een manier om die deur te openen naar wat wetenschap is, zou hopelijk de volgende generatie kunnen inspireren om STEM na te streven [science, technology, engineering and math]. ”
De drie waren niet de enigen die een plaats voor wetenschap in het komische universum zagen. Veel studies hebben gesuggereerd dat strips dat kunnen betrek een breed en divers publiek met bètavakken, volgens een meta-analyse uit 2018 in de Journal of Science Communication. En strips kunnen informatie opleveren toegankelijker
door het te presenteren met zowel tekst als illustraties.
In 2018 sloten nog zeven wetenschappers van UW-Madison zich aan bij de JKX Comics-crew, waardoor velden als psychologie, astronomie en microbiologie aan de orde kwamen. Lokale kunstenaars werden aangetrokken om het onderzoek van de wetenschappers te illustreren.
Voor de vrijwilligersploeg hebben de strips – 10 worden nu gratis online aangeboden – wetenschappers ook een vriendelijker gezicht gegeven. “We kunnen laten zien wie de wetenschappers zijn … dat ze ook gewoon mensen zijn”, zegt Gardiner, een kankerbioloog bij het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia. “We zijn niet allemaal genieën met Einstein-achtig haar dat asociaal is en gewoon altijd Eureka-momenten heeft. En het gebruik van strips is een leuke manier om hun verhaal te vertellen. ”
Hun nieuwste, Gilbert’s Switch Glitch, dat op 29 februari en 2 maart in twee delen wordt uitgebracht, ziet een biochemicus in een videogame worden gezogen waarin hij aminozuurcombinaties moet testen om eiwitten effectief te laten communiceren. De panelen zijn getekend in de stijl van de klassieke videogame Super Mario Bros., en de verhaallijn legt fundamentele concepten in de biochemie uit, zegt de auteur, Montgomery, nu chemisch bioloog aan de University of California, San Francisco.
Door te begrijpen hoe eiwitten communiceren, “kun je een eiwit aanpassen om beter met zijn buurman te kunnen communiceren”, legt ze uit. “Dit kan ons helpen [stopping] ziekten die verband houden met eiwitten die op de verkeerde manier communiceren ”, zoals de ziekte van Alzheimer en Charcot-Marie-Tooth, die zenuwbeschadiging in de armen en benen veroorzaakt.
Het is niet altijd gemakkelijk om een complex wetenschappelijk onderwerp in een strip te vertalen. De makers moeten een balans vinden tussen nauwkeurigheid en een boeiend verhaal. “Het is iets waar we mee worstelen, en het zal nooit perfect worden”, zegt Tran. “Maar we willen mensen echt die nieuwsgierigheid bijbrengen om vervolgens meer te leren en het onderwerp verder te onderzoeken.”
Hoewel de strips gericht zijn op middelbare scholieren, hoopt het team dat mensen van alle leeftijden ervan kunnen genieten en iets kunnen leren. De drie creëren nu een Kickstarter-campagne om geld in te zamelen om hun strips voor de Madison Reading Projectdistributie aan achtergestelde kinderen in de regio. Ze werken ook aan een nieuwe komische serie over vrouwen in STEM-velden, en een andere over het onderzoeken van zieke organen, een eerbetoon aan CSI, de tv-show over crimineel forensisch onderzoek.
“Er is veel verkeerde informatie in onze gemeenschappen”, zegt Montgomery. “En het schrikt mensen af van de wetenschap. Als we sommige van die misverstanden zouden kunnen beperken als ze kinderen zijn of als hun ouders met hen lezen, dan denk ik dat dat een heel positieve impact zou hebben. “
