Hoge niveaus van een belangrijk bloedeiwit wijzen op hersenkrimp en schade aan axonen die berichten verzenden
Het vettige materiaal dat de vezels omgeeft die signalen tussen neuronen verzenden, degenereert na een traumatisch hersenletsel. Een nieuwe studie wijst op een bloedbiomarker die deze schade kan voorspellen.
Verhoogde bloedspiegels van een specifiek eiwit kunnen wetenschappers helpen voorspellen wie een betere kans heeft om terug te stuiteren van een traumatisch hersenletsel.
Het eiwit, neurofilament light of kortweg NfL genoemd, geeft structurele ondersteuning aan axonen, de ranken die berichten tussen hersencellen verzenden. NfL-niveaus pieken gemiddeld op 10 keer het typische niveau 20 dagen na blessure en een jaar later boven normaal blijven, rapporteren onderzoekers 29 september in Wetenschap Translationele geneeskunde. Hoe hoger de NfL-piekconcentraties in het bloed na een verwonding, hoe moeilijker het herstel voor mensen met TBI zes en twaalf maanden later, blijkt uit de studie van 197 mensen die in acht traumacentra in heel Europa werden behandeld voor matige tot ernstige TBI.
Hersenscans van 146 deelnemers onthulden dat hun piek NfL-concentraties de mate van hersenkrimp voorspelden na zes maanden, en axonschade zes en twaalf maanden na het letsel, vonden neuroloog Neil Graham van Imperial College London en zijn collega’s.
Deze onderzoekers hadden ook een unieke kans om te controleren of de bloedbiomarker, die indirecte aanwijzingen geeft over het hersenletsel, daadwerkelijk heeft gemeten wat er in de hersenen gebeurde. Bij 18 van de deelnemers die een hersenoperatie nodig hadden, bemonsterden onderzoekers de vloeistof rond gewonde neuronen. NfL-concentraties daar correleerden met NfL-concentraties in het bloed.
“Het werk toont aan dat een nieuwe ultragevoelige bloedtest kan worden gebruikt om traumatisch hersenletsel nauwkeurig te diagnosticeren”, zegt Graham. “Deze bloedtest kan heel precies voorspellen wie goed zal herstellen en wie het moeilijker zal hebben.”
De deelnemers aan de studie waren volwassenen en meestal mannen, dus er moet meer worden gedaan om te bepalen of deze bevindingen van toepassing zijn op vrouwen, kinderen en mensen met milde TBI.
Het vinden van een betrouwbare biomarker voor de ernst en de vooruitzichten van TBI, een hoofdletsel dat de hersenfunctie verstoort, zou miljoenen levens kunnen verbeteren. Studies van Amerikaanse voetballers hebben de blessure onder de aandacht gebracht (SN: 13-12-17), maar het is een veel groter probleem. Wereldwijd waren ongeveer 55 miljoen mensen leven met een TBI in 2016, en er is geen one-size-fits-all behandeling.
“Geen twee traumatisch hersenletsel is hetzelfde”, zegt David Okonkwo, directeur van het Neurotrauma Clinical Trials Center aan de Universiteit van Pittsburgh. Wetenschappers hebben gezocht naar biomarkers van TBI-letsel zoals NfL om letselspecifieke interventies te ontwikkelen, en Okonkwo zegt dat deze nieuwe bevindingen veelbelovend zijn voor patiënten bij wie het letsel hun axonen heeft beschadigd.
“We hebben niet de tools gehad om een ​​specifiek type letsel van een individuele patiënt te meten”, zegt Okonkwo. Hoewel deze test waarschijnlijk nog een paar jaar verwijderd is van gebruik in Amerikaanse klinieken, zoeken andere grote onderzoeksgroepen naar manieren om NfL en andere op bloed gebaseerde biomarkers te gebruiken voor het diagnosticeren van TBI en het creëren van mogelijkheden voor interventie.
