Miljoenpoten zijn niet langer een leugen
Wetenschappers hebben een duizendpoot ontdekt met 1.306 poten (afgebeeld) die 60 meter onder de grond leeft in West-Australië. Het exemplaar, een vrouwelijk lid van een nieuwe soort genaamd Eumillipes persephone, is 95 millimeter lang en heeft de meeste poten van alle bekende wezens.
Miljoenpoten, zoals we ze kennen, zijn een leugen geweest. De Latijnse naam voor de geleedpotigen impliceert een indrukwekkende reeks van 1.000 voet. Toch is er tot nu toe geen duizendpoot met meer dan 750 poten gevonden.
De eerste duizendpoot die zijn naam eer aan doet gebruikt zijn 1306 kleine pootjes om door de grond diep onder het semi-aride kreupelhout van West-Australië te tunnelen, rapporteren onderzoekers op 16 december in Wetenschappelijke rapporten. nagesynchroniseerd Eumillipes persephone, het is het meest langbenige wezen dat ooit op aarde heeft gekropen.
Onderzoekers vingen het exemplaar en zeven andere merkwaardig lange, draadachtige miljoenpoten door kopjes met bladafval te laten vallen in boorgaten die werden gebruikt voor het zoeken naar mineralen die tot 60 meter diep waren. Uiteindelijk werden de wezens naar entomoloog Paul Marek van Virginia Tech in Blacksburg gestuurd om ze van dichterbij te bekijken.
De bleke, crèmekleurige duizendpoten hebben geen ogen en enorme antennes steken uit hun boortje–gevormde hoofden – allemaal tekenen van een ondergrondse levensstijl, zegt Marek. Terwijl hij een 95 millimeter lange vrouw onder een microscoop inspecteerde, realiseerde Marek zich dat hij iets bijzonders zag. “Ik had zoiets van, oh mijn god, dit heeft meer dan 1.000 poten”, zegt hij. Met in totaal 1306 kleine voetjes heeft het exemplaar bijna het dubbele van dat van de vorige recordhouder (SN: 6/7/06). “Het is behoorlijk verbazingwekkend.”
De onderzoekers vermoeden: E. persephone’s langwerpig, met poten volgepakt lichaam helpt het wezen door de grond in maximaal acht verschillende richtingen tegelijk te manoeuvreren, als een verwarde streng mobiele pasta. “We vermoeden dat het zich voedt met schimmels”, zegt Marek, maar de soorten schimmels die in deze diepe, donkere habitats leven, zijn onbekend.
Terwijl E. persephone nog veel geheimen heeft, is Marek van één ding zeker: “De leerboeken zullen veranderd moeten worden”, zegt hij. Paragrafen over duizendpoten vereisen niet langer het voorbehoud dat de naam technisch gezien een verkeerde benaming is. “We hebben eindelijk een echte duizendpoot.”
