Als je met chronische pijn leeft, kun je het weer niet tegenhouden, maar je kunt wel leren je zeilen bij te stellen.
Een van de meest demoraliserende ervaringen van het leven met een chronische aandoening is dat je al je moeite en energie steekt in het doen van de “juiste” dingen om je symptomen te beheersen en toch eindigt in een slopende uitbarsting.
Ik heb het grootste deel van mijn twintiger jaren met chronische ziekten te maken gehad, en na een decennium van werken met pijnpsychologen en gezondheidscoaches, het lezen van talloze boeken en het ontwikkelen van een sterke mindfulness-oefening, zit ik nog steeds in de val van het gevoel dat ik’ heb iets “verkeerd” gedaan als de pijn toeneemt.
Deze denkpatronen kunnen meedogenloos zijn en grote schade aanrichten aan mijn psyche. Het kan aanvoelen als een onwinbaar schaakspel. Zodra de pijn toeslaat, overanalyseer ik elke kleine beweging die ik heb gemaakt.
Mijn overactieve brein lijkt me ervan te willen overtuigen dat als ik gewoon betere keuzes had gemaakt en strategisch genoeg over mijn acties had nagedacht, ik het spel had kunnen ‘winnen’ en geen pijn had gehad.
Het identificeren en leren loslaten van dit soort denken en ongerechtvaardigde zelfbeschuldiging is cruciaal geweest in mijn genezing.
De frustratie, schuld, overpeinzingen en schaamte van het gevoel “schuldig” te zijn voor de toch al zeer uitdagende pijn die ik ervaar, is als het gieten van benzine op een laaiend vuur. Het is stiekeme mentale munitie die is vermomd als een goedbedoelde vorm van hulp.
In werkelijkheid dient het meestal alleen om mijn maag te laten zinken van schaamte en mijn bestaande pijn te laten escaleren.
Mezelf bekritiseren voor wat ik wel of niet heb gedaan om bij te dragen aan een bepaalde uitbarsting, terwijl ik al zoveel moeite heb gedaan om symptomen buiten mijn controle te minimaliseren, verbrandt alleen maar mijn resterende, beperkte uithoudingsvermogen – en geeft me het gevoel erger over mezelf.
Zelfcompassie oefenen als ik pijn heb
Als ik me realiseer dat ik in het ‘niet winnen, zelfverwijt’-spel terecht ben gekomen, is zelfcompassie bijna altijd het tegengif.
Als je zoiets bent als de persoon die ik was toen ik voor het eerst mijn reis met chronische ziekte begon, deed die vorige zin je waarschijnlijk met je ogen rollen.
Ik had altijd het gevoel dat de suggestie om zelfcompassie te gebruiken als een middel om hevige pijn te bestrijden, een manier was om de enorme omvang van de pijn die ik ervoer te kleineren en niet een levensvatbaar hulpmiddel was om ermee om te gaan of het waard was om mijn energie te gebruiken. Het leek te “woo-woo” of “pluizig”, en ik weerstond elke insinuatie dat mijn pijn kon worden verholpen door gewoon aardiger voor mezelf te zijn.
In de loop van de tijd heb ik echter ontdekt dat, hoewel zelfcompassie dat misschien niet doet, repareren mijn pijn of het oplossen van mijn problemen, het kan hun gekartelde randen gladstrijken. Het kan, en heeft bij vele gelegenheden, als zalf gediend en heeft me geholpen om met een beetje meer gemak door ongelooflijk ondraaglijke, uitdagende en moeilijke momenten te stromen.
Soms gebruik ik graag de analogie van een storm die door een strand waait naar een vuurpijl die door mijn lichaam beweegt.
Op een strandvakantie, als een dag vol onweer en regen is, is mijn reactie niet om de hele dag binnen door te brengen met het bedenken van manieren om mezelf de schuld te geven van het veroorzaken van het weer.
Ik zou emoties van teleurstelling, frustratie of verdriet kunnen ervaren, maar je zou me nooit midden in de storm betrappen terwijl ik tegen de lucht schreeuw, het uitschelden met kritiek, eisen dat het de storm stopt en me de zonneschijn geeft die ik verdien.
Zelfcompassie tijdens chronische pijn heeft me geleerd om dat soort hyperkritische weerstand los te laten en de behoefte om iemand of iets te vinden om de schuld te geven voor welke omstandigheden ik ook ervaar.
Net zoals midden in een storm staan en schreeuwen naar de lucht zijn koers niet zal veranderen, zal in een chronische toestand zijn flare en mezelf berispen als een drilsergeant om erachter te komen wat ik “fout heb gedaan” de pijn niet zal kalmeren of verzachten dat is op dat moment aanwezig.
Ik weet niet zeker of ik ooit in staat zal zijn om volledig van de gewoonte af te komen om in het denkpatroon te vervallen dat me ertoe brengt me af te vragen waar ik fout ben gegaan en dat me verantwoordelijk houdt als er grote pijn opduikt. Maar na jaren van werken aan het verdiepen van mijn relatie met zelfcompassie, acceptatie en mindfulness, heb ik me gerealiseerd dat het oké is.
Ik heb geleerd dat het in feite heel natuurlijk is dat die gedachten naar boven komen – en dat mijn kracht ligt in hoe ik erop reageer.
Ik hoef ze niet helemaal weg te werken om met een chronische ziekte makkelijker door het leven te kunnen stromen.
Wat belangrijker is, is mijn intentie om keer op keer terug te keren naar een basisstaat van zelfcompassie.
Waar het om gaat, is mijn vermogen om een storm door mijn wezen te voelen waaien, de emotionele winden op te merken die mijn geest in chaos proberen te brengen naast de fysieke symptomen van donder en bliksem, en proberen bewust te verzachten.
Erdoor ademen
Ik weet dat ik op elk moment een nieuwe kans heb om te erkennen dat door elk weersysteem of elke uitdaging van mijn leven, mijn in- en uitademing gestaag werken om me door rustiger omstandigheden te trekken.
Mijn taak, terwijl de storm doorwaait, is alleen maar eraan te denken om dat altijd aanwezige anker aan te boren, zo vaak als ik me kan herinneren dat te doen. Het is om mezelf eraan te herinneren dat elke keer dat ik inadem, ik mededogen kan verwelkomen, en elke keer dat ik uitadem, kan ik ervoor kiezen om zelfs de kleinste hoeveelheid weerstand los te laten.
Ik kan de komende stormen niet stoppen, maar ik kan leer mijn zeilen af te stellen.
Natalie Sayre is een wellnessblogger die de ups en downs deelt van het bewust navigeren door het leven met chronische ziekten. Haar werk is verschenen in verschillende gedrukte en digitale publicaties, waaronder Mantra Magazine, Healthgrades, The Mighty en anderen. Je kunt haar reis volgen en bruikbare levensstijltips vinden om goed te leven met chronische aandoeningen op Instagram en haar website.
