Mensen met varianten in de buurt van geurgerelateerde genen hebben mogelijk een hoger risico om geur of smaak te verliezen
Genetische varianten die dicht in de buurt komen van twee genen die betrokken zijn bij geur, kunnen ervoor zorgen dat mensen hun smaak- of reukvermogen verliezen tijdens een coronavirusinfectie. De genen leveren de genetische instructies om enzymen te maken die geuren metaboliseren.
Voor veel mensen is een van de snelste signalen dat ze COVID-19 hebben het verlies van smaak of geur. Nu hebben onderzoekers enkele genetische varianten bij mensen vastgesteld die het waarschijnlijker maken dat het coronavirus hen van deze zintuigen zou kunnen beroven.
Uit een onderzoek onder bijna 70.000 volwassenen met COVID-19 bleek dat personen met bepaalde genetische aanpassingen op chromosoom 4 dat wel waren 11 procent meer kans om het vermogen om te ruiken of te proeven te verliezen dan mensen zonder de veranderingen, rapporteren onderzoekers 17 januari in Natuurgenetica. De gegevens zijn afkomstig van mensen van wie hun DNA is geanalyseerd door het genetische testbedrijf 23andMe en die zelf een geval van COVID-19 hebben gemeld.
twee genen, UGT2A1 en UGT2A2, die mensen helpen ruiken, bevinden zich in het gebied van chromosoom 4 dat verband houdt met sensorisch verlies tijdens infectie, vonden epidemioloog Janie Shelton van 23andMe en collega’s. Beide genen maken enzymen die stoffen metaboliseren die geurstoffen worden genoemd en die kenmerkende geuren produceren.
Studies suggereren dat reukverlies, een kenmerkend symptoom van COVID-19, het gevolg is van infecties die zich voordoen in geurondersteunende cellen, de zogenaamde sustentaculaire cellen (SN: 6/12/20). Het is mogelijk dat de genetische varianten dichtbij UGT2A1 en UGT2A2 kan van invloed zijn op hoe de twee genen worden in- of uitgeschakeld om op de een of andere manier met geur te knoeien tijdens een infectie, zegt Shelton.
Het team combineerde verlies van geur en smaak in één onderzoeksvraag, zodat het onderzoek niet kan analyseren of de genetische varianten betrokken zijn bij het verlies van het ene zintuig boven het andere. “Als je je reuksmaak verliest, is je smaak vaak sterk verminderd”, zegt Shelton. Smaak kan ook verdwijnen zonder verlies van geur.
Sommige mensen hebben een aanhoudend reukverlies, zelfs nadat het coronavirus hun lichaam heeft verlaten, zegt Shelton. Begrijpen hoe het virus het snuifvermogen onderdrukt, kan onderzoekers helpen manieren te vinden om het terug te brengen.
