Meer noordelijke delen van het noordpoolgebied worden groener
In deze visualisatie verschijnt de noordelijke lob van Alaska’s Yukon Delta als een wirwar van zeggeweiden (geelbruin gekleurd), met wilgenstruiken (groen) langs netwerken van rivierkanalen die naar de Beringzee stromen. Sedimentrijke wateren worden weergegeven in hun natuurlijke bruintinten.
De westwaartse reis van de machtige Yukon-rivier voert hem vanaf de bovenloop in Brits-Columbia in Canada dwars door Alaska. De rivier heeft veel verhalen te vertellen, van generaties inheemse mensen die jagen op haar oevers en vissen in haar wateren, van boten met schoepenraderen en goudzoeken en pijpleidingen.
Waar het de Beringzee ontmoet, waaiert de rivier uit in een ingewikkelde delta die lijkt op bloemkoollobben van rivierkanalen en vijvers. De delta heeft ook een verhaal te vertellen: dat van een steeds groener wordend poolgebied.
Een composietafbeelding van de noordelijke lob van de delta, gemaakt op 29 mei door de Landsat 8-satelliet van de US Geological Survey, toont wilgenstruiken langs rivierkanalen terwijl ze naar de zee kronkelen. Verder landinwaarts bedekken polgrassen de toendra. Grasachtige zeggeweiden bevolken laaggelegen wetlands, onderbroken door vijvers die zijn achtergelaten door overstromingen in de lente langs de rivieroevers van sneeuw en ijs die stroomopwaarts zijn gesmolten.
In het zuiden van Alaska, zoals op het Kenai-schiereiland, is het noordpoolgebied sinds de jaren tachtig merkbaar groener geworden naarmate de mondiale temperatuur stijgt (SN: 4/11/19). Onderzoekers observeerden deze verandering met behulp van satellietmetingen van rood en nabij-infrarood licht dat door de vegetatie werd gereflecteerd. Nu blijkt uit analyses van veranderende vegetatie in de Yukon Delta en de nabijgelegen Kuskokwim Delta dat meer noordelijke gebieden worden ook groener, rapporteren onderzoekers 1 juni in Aarde interacties.
De toenemende prevalentie van hoge wilgen, een belangrijk leefgebied voor elanden, is een teken van deze veranderingen in de delta. Ook de populaties elanden nemen toe. Maar voor de Yukon en andere Arctische delta’s – waar hogere overstromingen als gevolg van klimaatverandering waarschijnlijk dikkere sedimenthopen zullen afzetten, waardoor meer groen wordt ondersteund – zullen er waarschijnlijk nog veel meer veranderingen komen als de planeet opwarmt.
