Een geelrugmuis met bladoren werd 6.739 meter boven zeeniveau gevonden bovenop een slapende vulkaan
Een geelgerande muis met bladoren zoals deze werd gevonden tussen de rotsen op de top van een slapende vulkaan op de grens van Chili en Argentinië, op een recordhoogte van 6.739 meter (22.110 voet).
Een geelstuitige muis met bladoren heeft het wereldrecord verbroken als het hoogst verblijvende zoogdier nog gedocumenteerd.
De muis (Phyllotis xanthopygus rupestris) werd 6.739 meter of 22.110 voet boven de zeespiegel gevonden op de top van Volcán Llullaillaco, een slapende vulkaan op de grens van Chili en Argentinië. Ter vergelijking: de Mount Everest is 8848 meter hoog (29.029 voet).
Het record was eerder in handen van de pika met grote oren (Ochotona macrotis), gemeld op een hoogte van 6.130 meter tijdens een Mount Everest-expeditie in 1921. Er zijn vogels gevonden op nog grotere hoogten (SN: 13-2-14).
Het is verbazingwekkend dat zoogdieren op deze hoogten kunnen leven, aangezien er slechts ongeveer 44 procent van de zuurstof op zeeniveau beschikbaar is. ‘Het is erg moeilijk om enige vorm van fysieke activiteit of mentale activiteit vol te houden’, zegt Jay Storz, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. De temperatuur is ook zelden boven het vriespunt en kan dalen tot wel –60 ° Celsius.
Storz en collega’s hebben verschillende geelstuitmuizen met bladoren gevangen, waaronder die op de top, plus muizen van drie andere soorten uit verschillende hoogten, meldt het team op 16 juli in Proceedings van de National Academy of Sciences. Vervolgens is het team van plan om te zoeken naar genetische veranderingen die deze dieren mogelijk hebben uitgerust om op grote hoogte te overleven. Verrassend genoeg werd op zeeniveau een andere geelrugmuis gevonden, wat aangeeft dat deze soort naast het hoogterecord de breedste hoogteverdeling van elk zoogdier heeft.
‘Het is zo verbazingwekkend dat ze daarboven zijn’, zegt Graham Scott, een fysioloog aan de McMaster University in Hamilton, Canada die niet bij het onderzoek betrokken was. Als hij begrijpt hoe deze en andere dieren overleven onder zuurstofarme omstandigheden, kan dit inzicht geven in hoe mensen ziekten kunnen overwinnen die een verlaagd zuurstofgehalte veroorzaken, zegt hij.
