Voormalig Audi-baas Rupert Stadler wordt woensdag als eerste berecht in Duitsland over de “dieselgate” emissieschandaal, vijf jaar nadat moederbedrijf VW de verantwoordelijkheid had toegegeven.
Stadler, 57, wordt beschuldigd van “fraude, vervalsing van certificaten en valse reclame” volgens een aanklacht die voor de rechtbank van München moet worden voorgelezen.
Hij zit in de haven naast voormalig Audi- en Porsche-manager Wolfgang Hatz en twee Audi-ingenieurs.
Tot dusver is in Duitsland geen enkele topman veroordeeld in verband met het schandaal dat in september 2015 losbarstte toen de Volkswagen-groep erkende dat het cheatsoftware had geïnstalleerd in 11 miljoen dieselmotoren.
Door de zogenaamde manipulatie-instrumenten leken de auto’s bij laboratoriumtests minder vervuilend dan op de weg.
De media-belangstelling voor de openingszitting zal naar verwachting groot zijn, wat ertoe leidt dat rechtbankfunctionarissen de procedure naar een gerechtsgebouw in een buitenwijk van München verplaatsen.
Vanwege beperkingen van het coronavirus zal het aantal zitplaatsen in de verhoorkamer echter beperkt zijn, vertelde een woordvoerder van de rechtbank aan AFP.
‘Geen misstanden’
Stadler was elf jaar de CEO van Audi toen hij in juni 2018 werd gearresteerd.
Hij zat vier maanden in voorarrest vanwege bezorgdheid dat hij zou kunnen proberen getuigen te beïnvloeden.
Als Audi-man kwam hij in 1990 bij de fabrikant van luxeauto’s en werd in 2007 benoemd tot CEO.
Aanklagers zeggen dat Stadler eind september 2015 op de hoogte was van de emissiezwendel “ten laatste” maar desondanks konden er nog duizenden voertuigen worden verkocht die waren uitgerust met manipulatie-instrumenten.
Zijn drie medebeklaagden worden ervan beschuldigd dieselmotoren te hebben ontwikkeld die zijn uitgerust met de manipulatiesoftware, die zijn geïnstalleerd in auto’s die al in 2009 zijn verkocht.
De aanklachten tegen de mannen hebben betrekking op in totaal 434.420 Volkswagen-, Audi- en Porsche-voertuigen die in Europa en de Verenigde Staten zijn verkocht.
Stadler heeft de beschuldigingen consequent ontkend.
Mede-beschuldigde Hatz, wiens vroegere functies bij de VW-groep onder meer hoofd onderzoek en ontwikkeling waren bij de Porsche-eenheid, verwerpt ook elke vergrijp.
Zijn advocaat zei dat Hatz zou reageren op de beschuldigingen “in detail”.
De grote, complexe proef loopt naar verwachting tot eind december 2022.
Alleen al de aanklacht, die woensdag voorgelezen moet worden, is meer dan 90 pagina’s lang.
De beklaagden kunnen tot 10 jaar gevangenisstraf krijgen als ze worden veroordeeld.
‘Dieselgate’-rekening
Stadler is niet de enige topman die zich schrap zet voor zijn dag in de rechtbank.
Een regionaal tribunaal in Brunswick, nabij het hoofdkantoor van VW in Wolfsburg, oordeelde eerder deze maand dat Martin Winterkorn, voormalig algemeen directeur van de VW-groep, terecht moet staan op beschuldiging van fraude en beursmanipulatie.
De huidige CEO van de groep Herbert Diess en de voorzitter van de raad van commissarissen Hans Dieter Poetsch werden geconfronteerd met soortgelijke beschuldigingen omdat ze de aandeelhouders niet tijdig hadden geïnformeerd over de vervuilingszwendel.
Maar die procedure werd stopgezet nadat VW instemde met een schikking die het negen miljoen euro ($ 10,5 miljoen) kostte.
Vijf jaar na het uitbreken van de crisis is de Duitse autogigant nog steeds een van ’s werelds grootste autofabrikanten, maar blijft hij verzwolgen in kostbare juridische problemen.
De groep heeft al meer dan 30 miljard euro aan boetes, juridische kosten en vergoedingen betaald aan autobezitters – voornamelijk in de Verenigde Staten.
In april schikte VW de grootste rechtszaak van Duitsland in een minnelijke schikking waarin het overeenkwam om ongeveer 750 miljoen euro te betalen aan 235.000 klanten, of tussen 1.350 en 6.250 euro per auto.
En de finale “dieselgate” De rekening is nog lang niet afgerond nadat een Duitse topgerechtshof in mei VW opdracht had gegeven om een gemanipuleerde diesel terug te kopen van de eigenaar, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor soortgelijke transacties met duizenden andere eisers.
