Experimenten hebben de gekko’s overgehaald om staarten te laten groeien met wat zenuwweefsel en botachtig kraakbeen
Rouwgekko’s (één afgebeeld) zijn een volledig vrouwelijke hagedissoort die in staat is hun staarten opnieuw te laten groeien.
Het regenereren van lichaamsdelen is nooit gemakkelijk. Sommige hagedissen kunnen bijvoorbeeld hun staart teruggroeien, maar deze nieuwe aanhangsels zijn bleke imitaties van het origineel. Nu helpen genetisch gemodificeerde stamcellen gekko’s om betere staarten terug te laten groeien.
Het tweaken en implanteren van embryonale stamcellen op de staartstompen van rouwgekko’s (Lepidodactylus lugubris) lieten de reptielen groeien staarten die meer op het origineel lijken dan ooit tevoren, rapporteren onderzoekers 14 oktober in Natuurcommunicatie. Deze bevindingen zijn een opstap naar het ontwikkelen van regeneratieve therapieën bij mensen die op een dag moeilijk te genezen wonden kunnen behandelen.
De staart van een gekko is een verlengstuk van zijn ruggengraat – met de wervels om het te bewijzen. Geregenereerde staarten zijn echter eenvoudiger zaken. “Het is gewoon een stel concentrische buizen van vet, spieren en huid”, zegt Thomas Lozito, een bioloog aan de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles.
Dat komt omdat stamcellen bij volwassen gekko’s een moleculair signaal produceren dat de vorming van kraakbeen in nieuwe staarten stimuleert, maar geen bot- of zenuwweefsel (SN: 17-8-18). Lozito en zijn collega’s gebruikten embryonale stamcellen, die zich kunnen ontwikkelen tot een breder scala aan weefsels dan volwassen stamcellen, gemodificeerden ze om dit signaal te negeren en implanteerden ze vervolgens op de staartstompen van gekko’s waarvan de staart operatief was verwijderd. De staarten die uit deze gemodificeerde stamcellen groeiden, hadden botachtige groeven in het kraakbeen en genereerden nieuw neuraal weefsel aan de bovenkant van de staart.
Deze gemodificeerde staarten missen nog steeds een ruggenmerg, waardoor ze ver verwijderd zijn van het origineel. “We hebben één probleem opgelost, maar er zijn nog veel onvolkomenheden”, zegt Lozito. “We zijn nog steeds op jacht naar de perfecte staart.”
