Gebroken stekels op de flanken van een fossiele dinosaurus wijzen eerder op sparring dan op tyrannosaurusbeten
Zuul crurivastator (afgebeeld) en andere gepantserde dinosaurussen hebben mogelijk gestreden om sociale dominantie met behulp van hun knokige staartknotsen.
Tankachtige gepantserde dinosaurussen sloegen elkaar waarschijnlijk – niet alleen roofdieren – met enorme, benige knoppen aan de uiteinden van hun staarten. Dankzij nieuwe vondsten van fossielen krijgen onderzoekers een beter begrip van hoe deze ruige planteneters hun slechte wapens hebben gebruikt.
Veel dinosaurussen die bekend staan als ankylosauriden droegen een zware staartknots ter grootte van een magnetron. Deze natuurlijke voorhamer wordt door zowel wetenschappers als kunstenaars lange tijd beschouwd als een verdedigingswapen tegen roofdieren, zegt Victoria Arbour, een paleontoloog in het Royal British Columbia Museum in Victoria, Canada.
Fossiel bewijs voor de doelen van staartclubs ontbrak grotendeels, totdat Arbor en haar collega’s meer steen weghakten van hetzelfde skelet dat ze gebruikten om een nieuwe gepantserde dinosaurus te beschrijven. Zuul crurivastatoranno 2017 (SN: 6/12/17).
De dinosaurus had vijf gebroken stekels aan de zijkanten. De statistische analyses van het team toonden aan dat de beschadigde spikes geclusterd waren in specifieke delen van het lichaam. Als een grote vleesetende dinosaurus deze verwondingen heeft gemaakt, zegt Arbour, zouden ze waarschijnlijk willekeuriger zijn verdeeld en bijt- en krassporen bevatten.
In plaats daarvan zijn de verwondingen meer in overeenstemming met clubbingrapporteren de onderzoekers op 7 december Biologie Brieven.
De staartknotsen van gepantserde dinosaurussen zijn in het begin afwezig of te klein om een belangrijke verdediging op te zetten, en ze worden verhoudingsgewijs groter naarmate ze ouder worden. Soortgelijke groeipatronen komen voor in sommige moderne dierenwapens zoals geweien. Het is mogelijk dat tankachtige dinosaurussen met elkaar spartelden voor partners, voedsel of territorium, net zoals mannelijke herten en giraffen dat tegenwoordig doen.
En die staart kan ook handig zijn in een mum van tijd. “Het hebben van een staartknots die je rond de enkels van een tweebenig roofdier kunt slingeren, is een behoorlijk effectief wapen”, zegt Arbour.
“Ankylosauriërs worden vaak afgeschilderd als domme, eenzame dinosaurussen”, voegt ze eraan toe. De bevindingen “tonen aan dat ze waarschijnlijk veel complexer gedrag vertoonden dan waar we ze de eer voor geven.”
Dit artikel werd gesteund door lezers zoals jij.
Onze missie is om nauwkeurig, boeiend nieuws over de wetenschap aan het publiek te verstrekken. Die missie is nog nooit zo belangrijk geweest als nu.
Als nieuwsorganisatie zonder winstoogmerk kunnen we het niet zonder u.
Uw steun stelt ons in staat om onze inhoud gratis en toegankelijk te houden voor de volgende generatie wetenschappers en ingenieurs. Investeer in kwaliteitsvolle wetenschapsjournalistiek door vandaag nog te doneren.
