Extreme weersomstandigheden die verband houden met het veranderende klimaat zijn al overal ter wereld te vinden
Hevige regenval overstroomde Xinxiang in de Chinese provincie Henan medio juli 2021, wat leidde tot dramatische reddingen zoals deze. Een nieuw VN-rapport stelt vast dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering verband houdt met extreme weersomstandigheden over de hele wereld.
De wetenschap is ondubbelzinnig: mensen zijn het klimaat op aarde drastisch aan het herzien. De effecten van klimaatverandering zijn nu overal te vinden over de hele wereld en nemen snel toe, stelt een ingrijpende nieuwe analyse die op 9 augustus is vrijgegeven door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering van de Verenigde Naties (IPCC). En het venster om sommige van deze effecten ongedaan te maken, wordt gesloten.
“Er is geen ruimte meer voor twijfel” over de verantwoordelijkheid van de mens voor de huidige klimaatverandering, zegt Kim Cobb, klimaatwetenschapper bij Georgia Tech in Atlanta en auteur van het eerste hoofdstuk van het rapport. “En nu kunnen we heel zeker zeggen dat een hele klasse van extreme [events]” is gekoppeld aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Klimaatverandering treft nu al elke regio op aarde op meerdere manieren, van droogte en brand in het westen van de VS tot hittegolven in Europa en overstromingen in Azië, merkt het rapport op (SN: 7/7/21). Elk van de afgelopen vier decennia was de warmste sinds pre-industriële tijden (SN: 26/5/21).
De studie kijkt ook naar verschillende scenario’s van de opwarming van de broeikasgassen, waaronder misschien wel de meest hoopvolle scenario’s waarin de wereld tegen 2050 “netto nul” koolstofemissies bereikt, waarbij uitgestoten gassen worden gecompenseerd door koolstofverwijdering uit de atmosfeer.
Als de wereld tot een netto-nuluitstoot komt, bevatten de decennia daarna “hints of light”, zegt Baylor Fox-Kemper, een oceanograaf aan de Brown University in Providence, RI, en de coördinerende hoofdauteur van het nieuwe hoofdstuk over oceanen en De ijzige gebieden van de aarde. “De temperaturen dalen een beetje – niet helemaal terug naar pre-industriële tijden, maar er is een klein herstel.”
Maar andere veranderingen zijn onomkeerbaar in de nabije toekomst – dat wil zeggen, de volgende eeuw of meer, zegt Fox-Kemper. Zelfs in die scenario’s met een netto-nuluitstoot van het midden van de eeuw, “is het nog steeds behoorlijk slecht”, zegt hij. De zeespiegel zal bijvoorbeeld blijven stijgen tot ongeveer het jaar 2300, deels gedreven door de moloch van de smeltende ijskap van Groenland (SN: 30/09/20). “Misschien zijn we al overgestoken [the] drempel waarboven het smelten van Groenland kan worden gestopt”, zegt hij. Toch zouden snelle en diepe emissiereducties de zeespiegelstijging tegen het einde van de eeuw aanzienlijk vertragen, constateert het rapport.
De nieuwe analyse is de zesde in een reeks omvangrijke evaluatierapporten die het IPCC sinds 1990 heeft uitgevoerd. In elk rapport analyseren honderden wetenschappers van over de hele wereld de bevindingen van duizenden onderzoeken om een consensusbeeld te vormen van hoe het klimaat op aarde verandert en welke rol mensen spelen in die veranderingen.
“De belangrijkste boodschap [of this report] is nog steeds hetzelfde als voor het eerst werd gepubliceerd in 1990 … door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen vormt een bedreiging voor het welzijn van de mens en de biosfeer”, zei Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie, tijdens een evenement dat de aankondiging van de publicatie van het rapport op 9 augustus.
Maar onderzoekers begrijpen klimaatverandering nu veel beter dan in 1990, toen het eerste evaluatierapport werd uitgebracht. In de afgelopen drie decennia zijn er nieuwe bevindingen binnengekomen van tienduizenden andere waarnemingsstations, van een schat aan satellietinstrumenten en van drastisch verbeterde klimaatsimulaties (SN: 1/7/20).
Het vijfde beoordelingsrapport van het IPCC, dat in 2013 en 2014 in verschillende delen werd uitgebracht, was zelf een doorbraak. Het was de eerste die stelde dat de uitstoot van broeikasgassen door menselijke activiteiten de klimaatverandering veroorzaakt – een conclusie die het toneel vormde voor 195 landen om in 2015 in Parijs overeen te komen om die uitstoot te beteugelen (SN: 13-04-14; SN: 12/12/15).
De Overeenkomst van Parijs stelde als doel de wereldwijde gemiddelde temperatuur te beperken tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële tijdperk. Maar veel eilandstaten en anderen die het meest worden bedreigd door klimaatverandering, vreesden dat dit doel niet streng genoeg was. Dus in een ongekende stap hebben de VN een rapport van het IPCC laten opstellen om te vergelijken hoe een toekomstige aarde eruit zou zien als de opwarming in plaats daarvan beperkt zou blijven tot slechts 1,5 graad Celsius.
Dat speciale rapport, uitgebracht in 2018, onthulde tot in detail hoe slechts een halve graad extra opwarming tegen 2100 er toe zou kunnen doen, van de verhoogde kans op hittegolven tot hogere zeespiegels (SN: 17-12-18). De een-tweetje van die concrete bevindingen en verzengende temperaturen in 2019 trokken de aandacht van zowel het publiek als beleidsmakers.
Wetenschappers waren verrast door hoe hard het 1,5 graden-rapport landde. “Zelfs voor mij”, zegt Ko Barrett, vicevoorzitter van het IPCC en senior adviseur voor klimaat bij de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration, “een persoon die mijn hele professionele carrière heeft gewijd aan het aanpakken van klimaatverandering, zorgde het rapport ervoor dat ik heroverweeg mijn persoonlijke bijdrage aan het klimaatprobleem. Klimaatverandering was geen verre temperatuurdoelstelling in de etherische toekomst. Het scheelde niet veel; het was nu.”
IPCC-wetenschappers hopen dat het nieuwe rapport, met zijn krachtige nadruk op de regionale en lokale effecten van klimaatverandering – volledig een derde van het rapport is gewijd aan het schetsen daarvan – een vergelijkbare impact zal hebben. En de timing ervan is belangrijk. Vanaf 31 oktober zullen staatshoofden van over de hele wereld elkaar ontmoeten in Glasgow, Schotland, om bijgewerkte – en hopelijk steeds ambitieuzere – plannen te bespreken om de uitstoot te verminderen om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs van 2015 te halen.
Met eerdere rapporten, “luisterde de wereld, maar ze hoorde niet. Of de wereld luisterde, maar handelde niet sterk genoeg”, zei Inger Andersen, uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma, tijdens het evenement op 9 augustus voor de publicatie van het rapport. “We dringen er bij hen zeker op aan … om nu naar de feiten op tafel te luisteren.”
