Zelfs onder toegewijde trainers hebben de games de denkkracht niet vergroot in een grote, echte test
Games om de hersenen te trainen (een getoonde) stimuleren het denkvermogen niet, suggereert een nieuwe, real-world studie.
Het is een aantrekkelijk idee: door een paar minuten per dag online problemen op te lossen, matchen en andere spellen te spelen, kunnen mensen mentale vaardigheden zoals redeneren, verbale vaardigheden en geheugen verbeteren. Maar of deze games die beloften waarmaken, staat ter discussie.
“Voor elke studie die enig bewijs vindt, zijn er evenveel artikelen die geen bewijs vinden”, zegt Bobby Stojanoski, een cognitief neurowetenschapper aan de Western University in Ontario (SN: 3/8/17; SN: 5/9/17).
Nu, in misschien wel de grootste real-world test van deze programma’s, hebben Stojanoski en collega’s meer dan 1.000 mensen die regelmatig hersentrainers gebruiken, afgezet tegen ongeveer 7.500 mensen die de mini-hersentraining niet doen. Er was weinig verschil tussen hoe beide groepen presteerden op een reeks tests van hun denkvermogen, wat suggereert dat hersentraining zijn naam niet waarmaakt, rapporteren de wetenschappers in het april the Tijdschrift voor Experimentele Psychologie: Algemeen.
“Ze hebben hersentraining op de proef gesteld”, zegt Elizabeth Stine-Morrow, een wetenschapper op het gebied van cognitieve veroudering aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Hoewel de studie niet laat zien waarom hersentrainers zien geen voordelen, het toont wel aan dat er geen verband is “tussen de hoeveelheid tijd die wordt besteed aan de hersentrainingsprogramma’s en cognitie”, zegt Stine-Morrow. “Dat was best gaaf.”
De onderzoekers rekruteerden wereldwijd 8.563 vrijwilligers via Cambridge Brain Sciences, een in Toronto gevestigd bedrijf dat beoordelingen levert om een ​​gezonde hersenfunctie te meten. (Hoewel verschillende onderzoekers verbonden zijn aan het bedrijf, ontving het geen financiering voor het onderzoek.) Deelnemers vulden een online vragenlijst in over hun trainingsgewoonten, meningen over trainingsvoordelen en welk programma ze, indien van toepassing, gebruikten. Ongeveer 1009 deelnemers meldden dat ze gemiddeld ongeveer acht maanden hersentrainingsprogramma’s gebruikten, hoewel de duur varieerde van twee weken tot meer dan vijf jaar.
Vervolgens voltooiden de vrijwilligers 12 cognitieve tests om geheugen, redeneren en verbale vaardigheden te beoordelen. Ze kregen te maken met Simon-achtige geheugenoefeningen, ruimtelijke redeneertaken zoals mentaal roterende objecten, patroonpuzzels en strategische uitdagingen.
Toen onderzoekers naar de resultaten keken, zagen ze dat hersentrainers gemiddeld geen mentale voorsprong hadden op de andere groep op het gebied van geheugen, verbale vaardigheden en redeneren. Zelfs onder de meest toegewijde, die al minstens 18 maanden trainingsprogramma’s hadden gebruikt, verbeterde hersentraining het denkvermogen niet boven het niveau van mensen die de programma’s niet gebruikten.
Dat is niet omdat hersentrainers in het begin een slechtere functie hebben en vervolgens verbeteren. Deelnemers die minder dan een maand hadden getraind en vermoedelijk nog geen noemenswaardige voordelen van de programma’s hadden gehad, presteerden op hetzelfde niveau als mensen die helemaal niet trainden.
“Hoe we de gegevens ook sneden, we konden geen enkel bewijs vinden dat hersentraining geassocieerd was met cognitieve vaardigheden”, zegt Stojanoski. Dat gold ongeacht of het team de deelnemers analyseerde op leeftijd, gebruikt programma, opleiding of sociaaleconomische status – ze waren allemaal cognitief vergelijkbaar met de groep die de programma’s niet gebruikte.
Hersentraining kan nuttig zijn in specifieke scenario’s, zegt Stojanoski. Maar “een deel van ons doel was om te kijken naar hersentraining in de echte wereld.”
Die echte wereld is misschien wel de beste hersentrainer, zegt Stine-Morrow. Hoewel het mogelijk is om mentale vaardigheden te verbeteren, pleit Stine-Morrow voor het oefenen van die vaardigheden in verschillende levensechte situaties. “Dat is een veel betere besteding van je tijd dan achter een computer zitten en kleine taken uitvoeren.”
