In plaats van langeafstandssignalen te vinden, vond hij EEG uit
Hans Berger, afgebeeld, vond het elektro-encefalogram, of EEG, uit in een poging om te ontdekken hoe gedachten tussen mensen kunnen reizen.
Een penseel met de dood bracht Hans Berger ertoe een machine uit te vinden die de hersenen kon afluisteren.
In 1893, toen hij 19 was, viel Berger van zijn paard tijdens een manoeuvretraining met het Duitse leger en werd hij bijna vertrapt. Diezelfde dag kreeg zijn zus, ver weg, een slecht gevoel over Hans. Ze haalde haar vader over om een ​​telegram te sturen met de vraag of alles in orde was.
Voor de jonge Berger was deze griezelige timing geen toeval: het was een geval van ‘spontane telepathie’, schreef hij later. Hans was ervan overtuigd dat hij zijn gedachten van doodsangst op de een of andere manier op zijn zus had overgebracht.
Dus besloot hij psychiatrie te gaan studeren en begon hij aan een zoektocht om te ontdekken hoe gedachten tussen mensen kunnen reizen. Het najagen van een wetenschappelijke basis voor telepathie was natuurlijk een doodlopende weg. Maar in zijn poging leverde Berger uiteindelijk een belangrijke bijdrage aan de moderne geneeskunde en wetenschap: hij vond het elektro-encefalogram of EEG uit, een apparaat dat de elektrische activiteit van de hersenen kon lezen.
De machine van Berger, die voor het eerst met succes werd gebruikt in 1924, produceerde een uitlezing van kronkels die de elektriciteit vertegenwoordigden die werd gecreëerd door verzamelingen vurende zenuwcellen in de hersenen.
Om ons aanstaande 100-jarig jubileum te vieren, lanceren we een serie die enkele van de grootste vorderingen in de wetenschap in de afgelopen eeuw belicht. Bezoek Century of Science: Our brains, our futures voor meer informatie over het verleden, heden en de toekomst van neurowetenschappen.
In de eeuw daarna is het EEG een onmisbaar klinisch hulpmiddel geworden. Het kan epileptische aanvallen herkennen, slaap volgen en zelfs helpen bij het bepalen van hersendood. Het heeft ook fundamentele inzichten opgeleverd in hoe de hersenen werken, waardoor details over de activiteit van de hersenen in rust worden onthuld, of tijdens het kraken van nummers of trippen op hallucinogenen.
Toen Berger jong was, klonk het idee van paranormale psychische communicatie niet zo gek als nu. “De kater uit de 19e eeuw was dit idee om gevallen van telepathie te verklaren”, zegt communicatiedeskundige Caitlin Shure, die haar proefschrift schreef aan de Columbia University over het concept van hersengolven. In die tijd waren wetenschappelijke verenigingen en serieuze onderzoeksinitiatieven gewijd aan het onderzoeken van deze gebeurtenissen. De Britse arts en auteur Arthur Conan Doyle, bekend van Sherlock Holmes, was een fervent gelovige. Het was, zoals Shure het uitdrukt, “piek telepathie enthousiasme tijd.”
In zekere zin is dit logisch. Het wetenschappelijke begrip van de wereld verdiepte zich, samen met de technologische vooruitgang in de radio. “Waarom zouden gedachten niet net als draadloze telegrafie door het universum kunnen reizen?” zegt Shure.
Berger ploeterde door om te bewijzen hoe telepathie werkte en probeerde mentale activiteit te meten. Hij onderzocht de bloedstroom en de hersentemperatuur voordat hij overging op elektrische output. Zijn doorbraak kwam uiteindelijk op 6 juli 1924, tijdens het bestuderen van een man met een schedelletsel genaamd Patiënt K. Met behulp van een vacuümbuizenversterker om de elektrische signalen te versterken, kon Berger eindelijk een hersengolf zien.
In 1929 publiceerde Berger eindelijk zijn resultaten, de eerste van een reeks artikelen met exact dezelfde titel, genummerd van 1 tot 14: “Ãœber das Elektrenkephalogramm des Menschen,” of “On the Electroencephalogram of Man.”
De bevindingen “gaan naar beneden als de spreekwoordelijke loden ballon”, zegt medisch historicus en forensisch psychiater Robert Kaplan van de Universiteit van Wollongong in Australië. Een meer vooraanstaande wetenschapper, Nobelprijswinnaar Edgar Adrian van de Universiteit van Cambridge, was zeer sceptisch over de bevindingen van Berger en herhaalde de experimenten. Maar Adrian bevestigde de resultaten en begon de methode en Berger ermee bekend te maken.
De rest van Bergers verhaal neemt een donkere wending. In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog werd hij uit zijn onderzoekspositie aan de universiteit van Jena in Duitsland gezet en gedwongen tot een niet-onderzoeksbaan in een verpleeghuis. Ervan overtuigd dat hij een fatale hartziekte had en ziek was van een infectie en depressie, stierf Berger in 1941 door zelfmoord – “een vreselijk, triest einde aan dit verhaal”, zegt Kaplan. Het jaar daarvoor had Adrian Berger genomineerd voor de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde, maar dat jaar werd er geen prijs uitgereikt.
Berger schreef laat in zijn leven dat de golven die hij ontdekte de psychische overdracht die hij zocht niet konden verklaren; zijn golven konden niet ver genoeg zijn gekomen om zijn zus te bereiken. Maar, zoals Shure opmerkt, echo’s van dat idee rimpelen in de wereld van vandaag, waarin we allemaal direct en digitaal verbonden zijn. “Er is een manier waarop deze valse overtuigingen, of fantasieën, over hersengolven of telepathie of gedachteoverdracht uiteindelijk die realiteit creëerden”, zegt Shure. Technologie is al begonnen met het draadloos koppelen van hersenen.
Het is niet Bergers telepathie. Maar de technologie van vandaag brengt ons dichter bij zoiets. En op zijn minst, als je vanmorgen een bijna-doodervaring had, zou je zus het snel weten.
De National Suicide Prevention Lifeline is te bereiken op 1-800-273-TALK (8255).
