Naarmate 2100 dichterbij komt, zouden klimaatprojecties verder in de toekomst moeten kijken, zeggen wetenschappers
Door klimaatsimulaties te combineren met kunst, zien onderzoekers een warmere toekomst voor 2500 die landschappen over de hele aarde kan transformeren, zoals het Indiase subcontinent, zoals hier te zien is op een schilderij van een kunstenaar.
Het is moeilijk voor te stellen hoe de aarde er in 2500 zou kunnen uitzien. Maar een samenwerking tussen wetenschap en kunst biedt een verontrustend beeld van hoe de voortdurende klimaatverandering het nu bekende terrein in de komende paar eeuwen kan veranderen in buitenaardse landschappen.
Deze visualisaties – van Amerikaanse boerderijen in het Midwesten die zijn ingehaald door subtropische planten, van een opgedroogd Amazone-regenwoud, van extreme hitte die het Indiase subcontinent bakt – benadrukken waarom onderzoekers klimaatprojecties lang voorbij de gebruikelijke maatstaf van 2100 moeten duwen, beweren milieu-sociale wetenschapper Christopher Lyon en collega’s 24 september in Global Change Biologie.
Vijftig jaar zijn verstreken sinds de eerste klimaatprojecties, die dat verre doel op 2100 stelden, zegt Lyon, van de McGill University in Montreal. Maar die datum is niet meer zo ver weg, en de effecten van de uitstoot van broeikasgassen in het verleden en heden zullen nog eeuwen aanhouden (SN: 8/9/21).
Om te visualiseren hoe die toekomstige wereld eruit zou kunnen zien, overwogen de onderzoekers drie mogelijke klimaattrajecten – lage, matige en hoge emissies zoals gebruikt in eerdere rapporten van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties – en voorspelden veranderingen tot 2500 (SN: 1/7/20). Het team richtte zich met name op de gevolgen voor de beschaving: hittestress, falende gewassen en veranderingen in landgebruik en vegetatie (SN: 13-3-17).
Voor alles behalve het scenario met de laagste emissie, dat ongeveer in lijn is met het beperken van de opwarming van de aarde tot “ruim onder” 2 graden Celsius ten opzichte van pre-industriële tijden zoals goedgekeurd door de Overeenkomst van Parijs van 2015, blijft de gemiddelde mondiale temperatuur stijgen tot 2500, het team gevonden (SN: 12/12/15). Voor het scenario met de hoogste emissies stijgen de temperaturen met ongeveer 2,2 graden C tegen 2100 en met ongeveer 4,6 graden C tegen 2500. Dat resulteert in “grote herstructurering van de biomen van de wereld”, zeggen de onderzoekers: verlies van het grootste deel van het Amazone-regenwoud, poleward verschuivingen in gewassen en onleefbare temperaturen in de tropen.
Het team werkte vervolgens samen met James McKay, een kunstenaar en wetenschapscommunicator aan de Universiteit van Leeds in Engeland, om de gegevens tot leven te brengen. Op basis van de projecties van het onderzoek creëerde McKay een reeks gedetailleerde schilderijen die verschillende mondiale landschappen van nu en in 2500 vertegenwoordigen.
Het team stopte met proberen te speculeren over toekomstige technologieën of steden om de schilderijen meer op realisme dan op sciencefiction te houden, zegt Lyon. “Maar we wilden dingen laten zien die mensen zouden herkennen: drones, robotica, hybride planten.” In een schilderij van India in 2500 draagt een persoon een verzegeld pak en een helm, een soort kledingstuk dat mensen in sommige hitte-omgevingen tegenwoordig zouden kunnen dragen, zegt hij.
Het doel van deze afbeeldingen is om mensen te helpen de toekomst op zo’n manier te visualiseren dat deze urgenter, echt en dichtbij voelt – en misschien een beetje hoop te bieden dat mensen zich nog kunnen aanpassen. “Als we op planetaire schaal veranderen, moeten we over dit probleem nadenken als een planetaire beschaving”, zegt Lyon. “We wilden laten zien dat, ondanks het klimaat waarin mensen zijn terechtgekomen, mensen manieren hebben gevonden om in het klimaat te bestaan.”
2000 versus 2500
Hoge uitstoot van broeikasgassen zou de gemiddelde temperatuur op aarde met ongeveer 4,6 graden Celsius kunnen verhogen ten opzichte van pre-industriële tijden. Als gevolg hiervan zou extreme hitte in India de manier waarop mensen in de omgeving leven drastisch kunnen veranderen. Boeren en herders, afgebeeld in 2000 het schilderij links, hebben mogelijk beschermende kleding zoals een koelpak en helm nodig om buiten te werken met 2500, zoals weergegeven in het schilderij rechts.
Als de uitstoot van broeikasgassen hoog blijft, zouden de “graanschuur”-boerderijen van de VS, zoals hieronder te zien is in 2000 op het schilderij links, tegen 2500 kunnen worden omgevormd tot subtropische agroforestry-regio’s, zeggen onderzoekers. De regio is misschien bezaaid met enkele versies van oliepalmen en vetplanten, zoals voorgesteld in het schilderij rechts, en vertrouwt op wateropvang- en irrigatieapparatuur om extreme zomerhitte te compenseren.
