Dynamic Range Compression wordt in alles gebruikt. De meeste audio-editors hebben een ‘compressoreffect’ en het beheersen ervan kan het verschil betekenen tussen een mix op amateur- en professioneel niveau. Om te begrijpen hoe het werkt, moeten we zien wat het precies doet.
Compressie van dynamisch bereik
Allereerst moet dit niet worden verward met algemene “audiocompressie”, dat wil zeggen datacompressie en zaken als mp3-conversie omvat. We hebben het absoluut NIET over compressie van kwaliteit om ruimtebesparende redenen. Als dat is wat u zoekt, bekijk dan HTG Explains: wat zijn de verschillen tussen al die audioformaten?
We hebben het over compressie van het dynamische bereik van geluid in een audiotrack. Als je een pin-drop opneemt gevolgd door een TNT-explosie, zul je merken dat er een heel groot verschil is in de intensiteit van die twee geluiden. Dat noemen we dynamisch bereik. Nu zijn onze oren redelijk goed in het werken met zulke grote verschillen, maar audioapparatuur is dat niet. Als je ooit een oorlogsfilm hebt gezien waarin de dialoog van de acteurs werd overstemd door geweerschoten, dan weet je waar ik het over heb. Toegegeven, dat zou ook in het echte leven moeilijk te horen zijn, maar de audioapparatuur die bij het proces betrokken is, maakt het behoorlijk onverstaanbaar. Dat is waar een compressor binnenkomt.
De afbeelding hierboven toont een in een rek gemonteerde compressor, die een audiosignaal opneemt en dit aanpast op basis van verschillende parameters. Het lijkt veel op het hebben van een persoonlijke audio-engineer die het signaal constant aanpast aan waar het “hoort”, terwijl het door het systeem loopt. Compressoren zijn meestal fysieke apparaten die signalen verwerken die aan andere effecten en processors kunnen worden gekoppeld, maar het effect kan ook via software worden toegepast. Je kunt de niveaus aanpassen waarop hij aan de knoppen begint te draaien, hoe snel hij handelt en hoeveel compressie wordt toegepast gedurende welke tijdsperiode, maar daar is zijn focus op beperkt. Dit vermindert het dynamische bereik op vooraf bepaalde manieren, zodat het resultaat uniforme audio is, of in ieder geval audio waarvan de luide en zachte uiteinden veel dichter bij elkaar liggen.
Als een effect
Compressoren kunnen ook worden gebruikt voor een artistiek effect. Het kan zangers in staat stellen om net zo hard te fluisteren als de vervormde gitaar. Dit resultaat zou niet zo goed werken door alleen het volume aan te passen, vooral als de zanger plotseling overschakelde van fluisteren naar schreeuwen. Laten we een paar voorbeelden bekijken.
Voor het voordeel van de Killers, neem ik aan dat het effect hier opzettelijk is. Je kunt vanaf ongeveer 43 seconden horen wanneer de basdrum begint te trappen, doordat het volume van al het andere een beetje zakt. Dit specifieke gebruik is vaak te horen in de verschillende techno-subgenres om beats te accentueren. Hoewel het gebruik opzettelijk kan zijn, is dit ‘pompen’ meestal een teken van een slecht of te gecomprimeerd nummer
Na 22 seconden hoor je Amy Lee een krachtige stem duwen die bijna een schreeuw lijkt, maar het klinkt gedempt. Op 1:29 hoor je de gelaagde achtergrondzang fluisteren, maar het volume is normaal. En je kunt natuurlijk dat pompende effect horen terwijl het publiek door de video klapt.
Beide voorbeelden laten zien wat DRC kan doen in geïsoleerde omstandigheden, dwz als een effect op een bepaalde clip. Het is iets moeilijker om te illustreren hoe compressie wordt gebruikt in het meer reguliere gebruik.
Constant volume
Afbeelding die verschillende compressorconfiguraties illustreert om het volume te beperken (van Wikimedia Commons)
DRC werkt goed als een meer geavanceerde volumebegrenzer die voorkomt dat het signaal wordt afgekapt, wat de geluidskwaliteit kan verstoren en gevoelige apparatuur kan beschadigen. Het wordt universeel gebruikt om een audiotrack glad te strijken, zodat u meer van de voordelen kunt profiteren wanneer u achteraf een equalizer toepast. DRC wordt ook in films gebruikt, zodat je in luide scènes nog steeds de dialoog van de acteurs kunt horen, of zodat het stervende gefluister van een slachtoffer nog steeds luid en duidelijk is na het schot dat hem beëindigde. Het kan echter nog steeds enkele van de dynamische effecten behouden. Laten we het voorbeeld nemen van een band.
De drums zijn een heel dynamisch en over het algemeen luid deel van een band. Als het drumspoor ongelijk is, valt dat behoorlijk op. Zeg dat de drummer moe is of een paar kleine fouten maakt tijdens het nummer. Sommige delen van de track hebben hardere baskicks dan andere. Als je een compressor gebruikt, wordt dat gelijkmatig verdeeld, zodat de lichtere kicks net zo hard zullen zijn als de normale, en de hardere kicks een beetje zullen worden afgezwakt. Snares kunnen ook worden afgezwakt door de aanvankelijke aanslag te dempen, waardoor de ‘crack’ die volgt prominenter wordt.
Op een basgitaar zullen de hogere noten luider en puncher zijn dan de lagere. Een compressor houdt de lage tonen luid en de hogere zacht. Aan de andere kant, als je slaps gebruikt om te accentueren, kun je voorkomen dat ze te hoog opkomen en afleiden, maar ze toch scherper houden dan de normale basnoten. U kunt ook verhogen hoe lang de noot wordt aangehouden op een hoger volume.
Gitaristen kunnen zich vaak laten meeslepen door hun spel. Compressoren kunnen ervoor zorgen dat de licht geplukte of getokkelde noten licht blijven en de zwaardere luid. Na een bepaald punt begint zwaar tokkelen de audio te vervormen. Door de drempel van de compressor – daarover later meer – op minder dan dat te zetten, wordt voorkomen dat in vervoering gebrachte gitaristen de track verpesten. U kunt ook de sustain wijzigen.
In dezelfde geest als de basgitaar, hebben zangers de neiging om luider te zingen op hogere toonhoogtes en zachter op lagere toonhoogtes, afhankelijk van hun bereik. Je kunt de toonhoogtes van de zanger zelfs behouden zonder dat de zanger er meer of minder kracht achter moet zetten.
Op deze manieren kan compressie van het dynamische bereik worden gebruikt om kleinere fluctuaties in de uitvoering van artiesten te verzachten. Dit zorgt voor een meer uniform geluid, maar stelt muzikanten toch in staat om opzettelijk bepaalde noten en cadans te benadrukken. Het haalt het dynamische bereik van geluiden niet helemaal weg, het zorgt er alleen voor dat de muzikant er meer moeite voor moet doen. Dit alles is vooral belangrijk bij liveshows waar uitvoeringen zeer variabel zijn en veel gevoeliger voor het uithoudingsvermogen en de gemoedstoestand van de artiesten.
In dit voorbeeld besloten de Cancer Bats om het dynamische bereik over het hele nummer te comprimeren, niet over een bepaald nummer. Let goed op het einde van de intro, ongeveer 14 seconden in. De gitaar is luid als hij in focus is, maar als de rest van de instrumenten in werking treden, zakt hij naar beneden en mengt hij. Het algehele volume van het nummer doet dat niet ‘ t veranderen door de overgang. Je zult ook een beetje pompen horen, maar niet zoveel als in de andere nummers. Tenzij dit het specifieke effect is waar u voor gaat, wordt dit vaak beschouwd als een “slecht” gebruik van compressie.
Hier gebruikte Daath DRC in plaats van individuele instrumenttracks. Je kunt het zien omdat de gitaar in de eerste paar seconden van het nummer een bepaald volume heeft, en het wordt vastgehouden gedurende de rest van het nummer. In tegenstelling tot het nummer van de Cancer Bats hierboven, wordt het nummer van Daath luider wanneer de andere instrumenten opvallender binnenkomen. Dit is een goed voorbeeld van “goede” compressie; zoals het citaat van Futurama luidt: “Als je dingen goed doet, zullen mensen er niet zeker van zijn dat je überhaupt iets hebt gedaan.”
Uiteindelijk hangt het af van wat je wilt. Professionals zeggen dat compressie op elke afzonderlijke track moet worden gebruikt, en indien nodig over de laatste track als geheel. Dynamisch bereik is goed omdat het flair, nuance en kleur aan audio toevoegt. Compressie wordt gebruikt om te illustreren dat waar muzikanten willen zijn, en dat wordt gedaan door variatie elders te verminderen. Aan de andere kant kan compressie zijn eigen effect aan audio toevoegen. Verschillende artiesten en zelfs de meeste van sommige genres gebruiken dit voor een specifiek gevoel, als een artistiek effect.
Compressieparameters
Compressoren zijn op verschillende manieren gebouwd. Sommigen gebruiken buizen, anderen gebruiken kleppen, sommige gebruiken lichtsensoren en LED’s, en de goedkopere gebruiken solid-state onderdelen. Verschillende soorten DRC’s zullen het geluid anders ‘kleuren’, zij het een beetje. Het doel is natuurlijk niet om het geluid zelf te veranderen, maar een dure buizencompressor hebben die de audio warmer laat klinken, kan zeker geen kwaad. Of ze nu goedkoop of duur zijn en ongeacht het mechanisme, ze werken allemaal om het signaal te zien en het volume aan te passen. Compressoreffecten bootsen in wezen hardwarecompressoren na; hierboven ziet u het paneel voor het compressoreffect in Audacity. Beide richten zich op een handvol parameters.
Drempel: Dit is het niveau waarop de compressor zal werken. Dit kan worden ingesteld op het minimale of maximale volume, maar wordt vaker gebruikt als een geleidepost waarop de compressor veranderingen uitvoert. Na dit punt worden verhogingen (of verlagingen, indien gebruikt om omhoog te stoten) in volume aanzienlijk gedempt.
Verhouding: Dit is de verhouding waarmee de overschrijding van de output wordt verminderd. Een verhouding van 20: 1 zal alles wat de drempel overschrijdt zoveel verminderen, dus 20db over de drempel zal uit de compressor komen als 1db over. Omdat het decibelsysteem logaritmisch is, heeft dit een veel duidelijker effect op het volume. Echt hoge verhoudingen, zoals 20: 1, 60: 1 of oneindig: 1, beperken effectief het volume.
Aanval: Het signaal verandert niet onmiddellijk door de compressor; er is een kleine vertraging. Met Attack kun je deze vertraging beheersen. Het wordt meestal in milliseconden gemeten, dus hogere waarden laten volumepieken toe door de drempel voordat ze worden gecomprimeerd, waardoor gitaren pittiger klinken. Lagere waarden helpen bij harde limieten.
Afbeelding van een gecomprimeerd signaal in vergelijking met het oorspronkelijke signaal (van Wikimedia Commons)
Vrijlating: Gecomprimeerd geluid kan onmiddellijk worden teruggebracht naar hun werkelijke volume of ze kunnen langer op de drempel worden gehouden. Als u een hogere waarde gebruikt voor het loslaten, wordt de ‘sustain’ van een gitaar of bas versterkt, waardoor noten veel langer kunnen worden vastgehouden.
Knie: De aanval bepaalt hoe snel de compressor zal reageren op een signaal dat de drempel overschrijdt. Knie bepaalt hoe snel de compressie op dat signaal wordt toegepast. Een “harde” knie betekent dat zodra de compressor in werking treedt, deze het signaal volledig comprimeert. Dit werkt goed als je de compressor als volumebegrenzer gebruikt. Een “zachte” knie zal geleidelijk worden opgebouwd tot volledige compressie. Hierdoor blijven vocalen natuurlijk klinken ondanks het gebruik van compressie.
Uitgang: Dit is het uitvoerniveau dat kan worden gewijzigd. Nadat een nummer of signaal is gecomprimeerd, kan het weer op het volledige volume worden gezet of naar een lager volume worden teruggebracht.
Verschillende instrumenten klinken natuurlijk ‘natuurlijker’ met specifieke instellingen. Doe wat onderzoek online en gebruik je oor om te experimenteren totdat je het gewenste geluid hebt gevonden. Je moet jezelf afvragen “Wat heeft mijn track nodig?” Nu je weet hoe compressie met dynamisch bereik werkt, kun je zelf aan het geluid sleutelen.
Als je op zoek bent naar meer info, dan is er een geweldig bericht op het Seven Strings gitaarforum op DRC.