Wat is baarmoederhalskanker?

De baarmoederhals is het smalle onderste deel van de baarmoeder dat uitkomt in de vagina. Het humaan papillomavirus (HPV) veroorzaakt bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker, een veelvoorkomende seksueel overdraagbare aandoening. Schattingen tonen aan dat ongeveer 14 miljoen elk jaar komen er nieuwe besmettingen voor.

De meeste mensen met HPV-infecties ervaren nooit symptomen en veel gevallen verdwijnen zonder behandeling. Bepaalde virusstammen kunnen echter cellen infecteren en problemen veroorzaken, zoals genitale wratten of kanker.

Baarmoederhalskanker was vroeger de belangrijkste doodsoorzaak door kanker voor Amerikaanse vrouwen, maar het wordt nu beschouwd als de gemakkelijkste vrouwelijke kanker om te voorkomen. Regelmatige Pap-tests, HPV-vaccins en HPV-tests hebben het gemakkelijker gemaakt om baarmoederhalskanker te voorkomen. Het kennen van de symptomen van baarmoederhalskanker kan ook leiden tot vroege detectie en snellere behandeling.

Symptomen van baarmoederhalskanker

Mensen hebben zelden symptomen van baarmoederhalskanker in een vroeg stadium. Dit is de reden waarom het zo belangrijk is om regelmatig een uitstrijkje te laten maken om vroegtijdige detectie en behandeling van precancereuze laesies te garanderen. De symptomen verschijnen meestal alleen wanneer de kankercellen door de bovenste laag van het baarmoederhalsweefsel in het onderliggende weefsel groeien. Dit gebeurt wanneer de precancereuze cellen onbehandeld blijven en evolueren naar invasieve baarmoederhalskanker.

Op dit moment verwarren mensen veel voorkomende symptomen soms als goedaardig, zoals onregelmatige vaginale bloedingen en vaginale afscheiding.

Onregelmatige bloeding

Onregelmatige vaginale bloedingen zijn het meest voorkomende symptoom van invasieve baarmoederhalskanker. De bloeding kan optreden tussen de menstruatie of na de seks. Soms wordt het weergegeven als bloederige vaginale afscheiding, die vaak wordt afgedaan als spotting.

Vaginale bloeding kan ook optreden bij postmenopauzale vrouwen, die geen menstruatie meer hebben. Dit is nooit normaal en kan een waarschuwing zijn voor baarmoederhalskanker of een ander ernstig probleem. U moet naar de dokter gaan als dit gebeurt.

vaginale afscheiding

Naast bloedingen beginnen veel mensen ook ongewone vaginale afscheiding te ervaren. De ontlading kan zijn:

  • wit
  • Doorzichtig
  • waterig
  • bruin
  • stinkende
  • getint met bloed

Geavanceerde symptomen

Hoewel bloedingen en afscheiding vroege tekenen van baarmoederhalskanker kunnen zijn, zullen zich in latere stadia ernstigere symptomen ontwikkelen. Symptomen van gevorderde baarmoederhalskanker kunnen zijn:

  • rug- of bekkenpijn

  • moeite met plassen of poepen

  • zwelling van een of beide benen
  • vermoeidheid
  • gewichtsverlies

HPV-stammen verantwoordelijk voor baarmoederhalskanker

HPV wordt overgedragen via seksueel contact. Overdracht vindt plaats wanneer de huid of slijmvliezen van een geïnfecteerde persoon fysiek contact maken met de huid of slijmvliezen van een niet-geïnfecteerde persoon.

In de meeste gevallen veroorzaakt de infectie geen symptomen, waardoor het gemakkelijk is om het virus onbewust op een andere persoon over te dragen.

Meer dan 40 verschillende stammen van HPV worden seksueel overgedragen, maar slechts enkele stammen van het virus veroorzaken zichtbare symptomen. Bijvoorbeeld, stammen 6 en 11 genitale wratten veroorzaken, maar geen kanker. Verschillende HPV-stammen kunnen kanker veroorzaken. Echter, slechts twee stammen, stammen 16 en 18, zijn verantwoordelijk voor de meeste gevallen van HPV-gerelateerde kanker.

Wie loopt er gevaar?

Als u zowel de waarschuwingssignalen als uw risico’s kent, vergroot u uw kansen op vroege detectie van baarmoederhalskanker en HPV voordat het vordert. Risicofactoren voor baarmoederhalskanker zijn onder meer:

  • hoogrisico HPV-infectie
  • langdurig oraal gebruik van anticonceptiepillen
  • een verzwakt immuunsysteem
  • het gebruik van diethylstilbestrol door de moeder tijdens de zwangerschap

Risicofactoren voor HPV zijn onder meer:

  • een groot aantal seksuele partners
  • eerste geslachtsgemeenschap op jonge leeftijd
  • een verzwakt immuunsysteem

HPV en baarmoederhalskanker voorkomen

screening

Vaccinatie tegen HPV is een van de beste preventieve maatregelen, naast de reguliere uitstrijkjes ter bescherming tegen baarmoederhalskanker.

De Pap-test, of uitstrijkje, is een van de meest betrouwbare kankerscreeningtests die beschikbaar zijn. Deze tests kunnen abnormale cellen en precancereuze veranderingen op de baarmoederhals detecteren. Door vroege detectie kunnen deze abnormale cellen en veranderingen worden behandeld voordat ze zich tot kanker ontwikkelen.

We raden aan om op 25-jarige leeftijd met screening te beginnen en mensen van 25 tot 65 jaar om de 5 jaar een HPV-test te laten doen.

Uw arts kan een uitstrijkje maken tijdens een routine bekkenonderzoek. Het omvat het afnemen van de baarmoederhals om cellen te verzamelen voor onderzoek onder een microscoop.

Artsen kunnen ook een HPV-test doen op hetzelfde moment dat ze een pap-test doen. Dit houdt in dat de baarmoederhals wordt afgeveegd en vervolgens de cellen worden onderzocht op bewijs voor HPV-DNA.

Vaccinatie

Vaccinatie tegen HPV wordt geadviseerd voor vrouwen van 9 tot 26 jaar voor de preventie van HPV-infectie, baarmoederhalskanker en genitale wratten. Het is alleen effectief als het aan mensen wordt gegeven voordat ze besmet raken met het virus. Dit is de reden waarom het wordt aanbevolen dat een persoon het krijgt voordat ze seksueel actief zijn.

Gardasil is zo’n vaccin en beschermt tegen de twee meest voorkomende hoogrisicotypen HPV, stam 16 en 18. Deze twee stammen zijn verantwoordelijk voor 70 procent van baarmoederhalskanker. Het beschermt ook tegen stam 6 en 1, die leiden tot: 90 procent van genitale wratten.

Omdat mannen HPV kunnen dragen, moeten ze ook met hun artsen praten over vaccinatie. Volgens de CDC moeten jonge jongens en meisjes op de leeftijd van 11 of 12 worden gevaccineerd. Ze krijgen het vaccin in een reeks van drie schoten over een periode van acht maanden. Jonge vrouwen kunnen het vaccin krijgen tot de leeftijd van 26 en jonge mannen tot de leeftijd van 21 als ze nog niet zijn blootgesteld aan HPV.