Het tempo van de veranderingen heeft de onderzoekers verrast die in 2006 de jaarrapportkaart lanceerden
Met teledetectie-instrumenten die vergelijkbaar zijn met die van satellieten, geeft MOSAiC metingen van dichtbij van de dikte en samenstelling van arctische sneeuw en ijs. Eind 2019 heeft de missie een boot in een ijsschots ingebed voor een ongekende expeditie van een jaar.
Vijftien jaar gradatie van de impact van de opwarming op het noordpoolgebied heeft één ding overduidelijk gemaakt: klimaatverandering heeft het noordpoolgebied in die korte periode drastisch veranderd.
Het verbreken van ongelukkige records is “als een klap op de vuurpijl”, zegt Jackie Richter-Menge, klimaatwetenschapper aan de University of Alaska Fairbanks en redacteur van de 2020 Arctic Report Card, uitgebracht op 8 december tijdens de virtuele bijeenkomst van de American Geophysical Union. Van zee-ijs dieptepunten tot temperatuurpieken, records blijven overal opduiken. In juni werd bijvoorbeeld een recordtemperatuur van 38 ° Celsius (100,4 ° Fahrenheit) gemeten in de poolcirkel (SN: 23/06/20). En in 2018 kromp het winterijs op de Beringzee tot een dieptepunt van 5.500 jaar (SN: 9/3/20).
“Maar eerlijk gezegd is de grootste kop de persistentie en robuustheid van de opwarming”, zegt Richter-Menge. In 2007, slechts een jaar na de eerste Arctic Report Card, bereikte het zomerijs op zee een dieptepunt en kromp het tot een gebied dat 1,6 miljoen vierkante kilometer kleiner is dan het jaar ervoor. Toen, slechts vijf jaar later, noteerde het rapport een nieuw dieptepunt, 18 procent onder 2007. In 2020 heeft zee-ijs geen record gevestigd, maar niet vanwege een gebrek aan pogingen: het was nog steeds het op een na laagste record in de afgelopen 42 jaar.
“De transformatie van het noordpoolgebied naar een warmer, minder bevroren en biologisch veranderd gebied is in volle gang”, concludeert het rapport. En het verandert sneller dan verwacht toen onderzoekers het rapport in 2006 lanceerden. De jaarlijkse gemiddelde luchttemperatuur in het noordpoolgebied stijgt twee tot drie keer sneller dan in de rest van de wereld, zegt Richter-Menge. In de afgelopen 20 jaar is het opgewarmd met een snelheid van 0,77 graden Celsius per decennium, vergeleken met het wereldwijde gemiddelde van 0,29 graden Celsius per decennium.
Verbeteringen in onderzoekstechnieken in de afgelopen 15 jaar hebben onderzoekers geholpen om de impact van de opwarming beter te observeren en hoe verschillende aspecten van de arctische klimaatverandering met elkaar verband houden, zegt ze. Deze verbeteringen omvatten de mogelijkheid om de ijsmassa te meten via zwaartekrachtmetingen uitgevoerd door de Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) -satelliet. Andere satellieten hebben aanvullende waarnemingen van bovenaf geleverd terwijl metingen op de grond, zoals door het Multidisciplinaire Drifting Observatory for the Study of Arctic Climate (MOSAiC), metingen op zeeijs van dichtbij hebben verricht (SN: 4/8/20). Het rapport is ook begonnen met het opnemen van observaties ter plaatse van de inheemse bevolking van het Noordpoolgebied, die deze veranderingen rechtstreeks ervaart (SN: 12/11/19).
De veranderingen hebben weinig lichtpuntjes aan het licht gebracht, maar een daarvan is het herstel van Groenlandse walvissen, die rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw bijna met uitsterven werden bejaagd. Hoewel onderzoekers voorzichtig zijn op te merken dat de walvissen nog steeds kwetsbaar zijn, zijn de vier populaties van de walvissen (Balaena mysticetus) variëren nu van 218 in de Ochotskzee tot ongeveer 16.800 in de Bering-, Chukchi- en Beaufortzee. Onderzoekers suggereren dat het herstel van de walvissen, althans gedeeltelijk, te wijten is aan de opwarming van de afgelopen 30 jaar. Vroeger smeltend zeeijs en warmer oppervlaktewater betekent meer krill en ander voedsel voor deze balenvoederbakken.
Maar laat u niet misleiden. Het potentiële goede nieuws wordt overschaduwd door het slechte nieuws. Er is “een opeenstapeling van kennis en inzichten die we gedurende 15 jaar hebben opgedaan”, zegt Mark Serreze, klimaatwetenschapper bij het National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado, die niet betrokken was bij het rapport van dit jaar. Het 2020-onderzoek is “een uitroepteken voor de veranderingen die zich hebben voltrokken”, zegt hij. “De Groenlandse walvissen doen het goed, maar dat is het dan ook.”
