Wetenschappers hebben wereldwijd meer dan 85.000 meren geanalyseerd in de eerste wereldwijde telling van de kleur van meren
Ongeveer een derde van de meren in de wereld is blauw, maar stijgende temperaturen kunnen daar verandering in brengen.
Sommige pittoreske blauwe meren zullen in de toekomst misschien niet zo blauw zijn, dankzij de klimaatverandering.
In de eerste globale telling van de kleur van het meer schatten onderzoekers dat: ongeveer een derde van de meren op aarde is blauw. Maar als de gemiddelde zomertemperatuur met een paar graden stijgt, kunnen sommige van die kristalheldere wateren troebel groen of bruin worden, meldt het team op 28 september. Geofysische onderzoeksbrieven.
De veranderende tinten kunnen de manier waarop mensen die wateren gebruiken veranderen en aanwijzingen geven over de stabiliteit van ecosystemen van meren. De kleur van het meer hangt gedeeltelijk af van wat zich in het water bevindt, maar factoren zoals de waterdiepte en het omringende landgebruik zijn ook van belang. In vergelijking met blauwe meren hebben groene of bruine meren meer algen, sediment en organisch materiaal, zegt Xiao Yang, een hydroloog aan de Southern Methodist University in Dallas.
Yang en collega’s gebruikten van 2013 tot 2020 satellietfoto’s om de kleur van meer dan 85.000 meren over de hele wereld te analyseren. Omdat stormen en seizoenen de kleur van een meer tijdelijk kunnen beïnvloeden, concentreerden de onderzoekers zich op de meest voorkomende kleur die voor elk meer werd waargenomen gedurende de periode van zeven jaar. De onderzoekers creëerden ook een interactieve online kaart die kunnen worden gebruikt om de kleuren van deze meren te verkennen.
De aanpak is “super cool”, zegt Dina Leech, een aquatisch ecoloog aan de Longwood University in Farmville, Virginia, die niet bij het onderzoek betrokken was. Deze satellietgegevens zijn “net zo krachtig”.
De wetenschappers keken in die tijd naar lokale klimaten om te zien hoe ze kunnen worden gekoppeld aan de kleur van meren over de hele wereld. Voor veel kleine of afgelegen waterlichamen bestaan er geen gegevens over temperatuur en neerslag. In plaats daarvan vertrouwden de onderzoekers ook op ‘hindcasts’ van het klimaat, berekend voor elke plek op de wereld, die zijn samengesteld uit relatief schaarse records.
Meren op plaatsen met gemiddelde zomertemperaturen die lager waren dan 19 ° Celsius, waren eerder blauw dan meren met warmere zomers, ontdekten de onderzoekers. Maar tot 14 procent van de blauwe meren die ze bestudeerden, ligt in de buurt van die drempel. Als de gemiddelde zomertemperatuur nog eens 3 graden Celsius stijgt – een hoeveelheid die wetenschappers tegen het einde van de eeuw aannemelijk achten – kunnen die 3.800 meren groen of bruin worden (SN: 8/9/21). Dat komt omdat warmer water algen helpt meer te bloeien, waardoor de eigenschappen van het water veranderen, waardoor het een groenbruine tint krijgt, zegt Yang.
Extrapoleren buiten dit voorbeeld van meren is een beetje lastig. “We weten niet eens hoeveel meren er in de wereld zijn”, zegt co-auteur Catherine O’Reilly, een aquatisch ecoloog aan de Illinois State University in Normal. Veel meren zijn te klein om betrouwbaar via satelliet te detecteren, maar volgens sommige schattingen zouden tienduizenden grotere meren hun blauwe tint kunnen verliezen.
Als sommige meren minder blauw worden, zullen mensen waarschijnlijk een deel van de hulpbronnen verliezen die ze hebben gewaardeerd, zegt O’Reilly. Meren worden vaak gebruikt voor drinkwater, voedsel of recreatie. Als het water meer verstopt is met algen, kan het onaantrekkelijk zijn om te spelen of duurder om schoon te maken om te drinken.
Maar de kleurveranderingen betekenen niet per se dat de meren minder gezond zijn. “[Humans] hecht niet veel waarde aan veel algen in een meer, maar als je een bepaald type vissoort bent, zou je kunnen denken ‘dit is geweldig’”, zegt O’Reilly.
De kleur van het meer kan duiden op de stabiliteit van het ecosysteem van een meer, met verschuivende tinten die wijzen op veranderende omstandigheden voor de beestjes die in het water leven. Een voordeel van de nieuwe studie is dat het wetenschappers een basis geeft om te beoordelen hoe klimaatverandering de zoetwaterbronnen van de aarde beïnvloedt. Voortdurende monitoring van meren kan wetenschappers helpen toekomstige veranderingen te detecteren.
“[The study] zet een marker waarmee we toekomstige resultaten kunnen vergelijken”, zegt Mike Pace, een aquatisch ecoloog aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville, die niet betrokken was bij het onderzoek. “Dat is voor mij de grote kracht van deze studie.”
