De VoloCity-luchttaxi te zien in het centrum van Rome.
Met straten vol kuilen, bussen die in vlammen uitbarsten en zielverpletterend verkeer op de grond in de Eeuwige Stad, zeggen sommigen dat de enige weg omhoog is.
Een nieuwe elektrische luchttaxi zou passagiers binnen drie jaar van de luchthaven Fiumicino in Rome naar het stadscentrum kunnen vervoeren, volgens het Duitse bedrijf Volocopter, de luchthavenexploitant van Rome ADR en de transportinfrastructuurholding Atlantia.
Het project, VoloCity genaamd, dat ook gepland staat voor Parijs en Singapore, belooft mensen in 20 minuten van het vliegveld naar de stad te brengen, zonder verkeer en zonder uitstoot, met een maximumsnelheid van 110 kilometer per uur.
In eerste instantie zal de taxi de piloot plus één passagier vervoeren, “totdat het vliegtuig volledig autonoom zal vliegen”, wanneer het in staat zal zijn om twee passagiers mee te nemen, lees een gezamenlijk persbericht waarin de plannen worden aangekondigd.
Voor het Fiumicino-project is nog steeds de ontwikkeling van “vertiports” nodig om de taxi’s verticaal te laten opstijgen en landen.
In Rome stond donderdag de glimmend witte Volocopter vliegende taxi geparkeerd op een plein bij de Trevifontein waar nieuwsgierige toeschouwers mochten instappen.
“Ik had graag gezien dat ze meer over het spoorwegsysteem hadden nagedacht voordat ze de lucht in gingen”, zei de 32-jarige Giuseppe, die weigerde zijn achternaam te geven.
Het project ‘VoloCity’ is gepland voor Parijs, Singapore en Rome.
Toch gaf hij toe: “Dit is een sprong in de toekomst. We praten over naar Mars gaan, dus dit is het minste wat we kunnen doen.”
Lokale nieuwsberichten schatten de prijs van de geplande rit van 20 minuten van Fiumicino naar het stadscentrum op 140 euro ($ 161), vergeleken met een taxi, die 48 euro kost, of een trein van 32 minuten voor 14 euro.
De oude hoofdstad van Italië lijdt onder een notoir krakend openbaar vervoersysteem, met wegen vol kuilen die schade aanrichten aan banden, verouderde bussen die sporadisch in vlammen opgaan en metrostations die vaak maandenlang gesloten zijn.
Het idee om met taxi’s te vliegen – uiteindelijk zonder piloten – heeft zich wereldwijd verspreid, als onderdeel van een poging om congestie op wegen te verminderen en vervuiling te beperken.
Verschillende bedrijven, waaronder ride-servicegigant Uber en autofabrikant General Motors, werken aan “verticale start- en landingsvliegtuigen” (VTOL), maar er blijven grote uitdagingen bestaan, waaronder regelgevingskwesties en veiligheidsproblemen.