Krediet: Unsplash / CC0 Public Domain
De belofte van zelfrijdende auto’s en robotaxi-vloten leek ooit om de hoek, maar de realiteit begint. Makers van de onderliggende technologie draaien naar meer realistische manieren om geld te verdienen in het hier en nu.
Tot de duurste componenten van autonome voertuigen behoren op laser gebaseerde sensoren waarmee de computer van een auto de omgeving kan “zien”. Terwijl autofabrikanten tijdlijnen voor de introductie van zelfrijdende modellen verleggen, richten bedrijven die gespecialiseerd zijn in deze lasersensoren, bekend als lidar, zich op meer beperkte functies voor personenauto’s die over een paar jaar in productie gaan. Dat is een verschuiving van de zelfrijdende wagenparken die ooit centraal stonden in de strategieën van fabrikanten.
Bedrijven wedden dat ze dit bedrijfsmodel kunnen laten werken door de kosten van lasersensoren, die duizenden dollars kunnen oplopen, te verlagen. Dat zou het betaalbaar genoeg maken voor autofabrikanten die semi-autonome functies introduceren, zoals handsfree rijden op de snelweg. Lidar begint ook vertrouwd te raken bij de consument en is een kenmerk van duurdere versies van de nieuwe iPhone 12 van Apple Inc.
Lidar-startups hebben honderden miljoenen dollars ingezameld en de vraag naar hightech auto-investeringen aangegrepen. De 25-jarige oprichter van Luminar Technologies Inc. wordt een van ’s werelds jongste miljardairs als het later dit jaar een omgekeerde fusie voltooit, en Velodyne Lidar Inc. ging vorige maand via een omgekeerde fusie naar de beurs.
Het spelplan is om inkomsten te genereren op de lange weg naar volledige autonomie, zei Grayson Brulte, die een adviesbureau runt in Palm Beach, Florida, gericht op autonome voertuigen. “De enige manier in de huidige mobiliteitsmarkt voor autonomie of semi- Autonomie om omzetgroei aan te tonen is ADAS, ‘zei Brulte, die in de branche gebruik maakt van gedeeltelijke autonomie, oftewel Advanced Driver Assistance Systems. “Naarmate hogere niveaus van autonomie volwassen worden, kun je beginnen met die extra omzetgroei.”
Piek in sensoren
Volgens Sam Abuelsamid, hoofdanalist bij Guidehouse Insights, een onderzoeksbedrijf, zou de markt voor lidarsensoren in lichte voertuigen tegen 2030 een omzet van $ 46 miljard kunnen bereiken, en een groot deel daarvan zal gedeeltelijke autonomie mogelijk maken. Een groot deel van dat volume zal afkomstig zijn van fabrikanten van goedkope lidarsensoren, waaronder Continental AG en radarleverancier Ibeo Automotive Systems GmbH, zei hij.
Innoviz Technologies Ltd., een Israëlische startup die wordt gesteund door twee van ’s werelds grootste autoleveranciers, Aptiv Plc en Magna International Inc., presenteert zijn nieuwste sensoren als een goedkopere manier voor autofabrikanten om te beginnen met het invoeren van meer geavanceerde technologie, omdat het upgrades mogelijk maakt. naarmate zelfrijdende systemen capabeler en wijdverspreider worden.
Innoviz levert lidar voor de iNext-auto van BMW AG die gepland staat voor 2021, die geleidelijk de zogenaamde Level 3-autonomie zal introduceren, wat betekent dat bestuurders in beperkte omstandigheden hun handen van het stuur en de ogen van de weg kunnen houden.
“Dit lost echt een groot probleem op”, zegt Omer Keilaf, de CEO van het bedrijf.
De meeste zelfrijdende ontwikkelaars beschouwen lidar als een kritieke veiligheidslaag die auto’s in staat stelt verantwoordelijkheid op snelwegen te nemen, waardoor bestuurders hun e-mail kunnen checken of een film kunnen kijken. Het is een grote sprong voorwaarts ten opzichte van de Autopilot van Tesla Inc. of de Super Cruise-hulpsystemen van General Motors Co., waarbij automobilisten hun ogen en geest op de weg moeten houden, zelfs als hun handen niet aan het stuur zijn.
Informatie verzamelen
Tesla, wiens CEO Elon Musk Lidar op beroemde wijze afwijst, verzamelt al jaren zelfrijdende gegevens door zijn camera-en-radar-gebaseerde rijhulpsysteem op zijn auto’s te installeren. Vorige week begon Tesla met het uitrollen van een bètaversie van wat het “Full Self-Driving” noemt, aan enkele van zijn grootste fans en influencers om uit te proberen. Musk is van plan $ 10.000, – per stuk in rekening te brengen voor het pakket, waarvan Tesla beweert dat het geavanceerd genoeg is om te gebruiken bij het rijden op drukke straten in de stad – niet alleen op snelwegen.
Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar per e-mail.
Ondanks zijn naam – en de beloften van Musk – biedt het systeem geen volledig zelfrijdend vermogen. Federale toezichthouders onderzoeken dodelijke crashes waarbij Autopilot betrokken is, en critici hebben het bedrijf veroordeeld omdat het het voortijdig heeft uitgerold.
Keilaf zegt dat de aanpak van Innoviz veiliger zou zijn dan die van Tesla, omdat lidar – die goed werkt bij weinig licht – zou dienen als back-up voor camera’s en radar.
De nieuwste iteratie van zijn bedrijf kost $ 500 per eenheid bij productie in hoge volumes, zei Keilaf. Dat ligt dichter bij de kosten van $ 40 tot $ 50 per eenheid voor radarsensoren en $ 10 tot $ 15 voor camera’s, waarvan er meestal een aantal op elk voertuig zijn geïnstalleerd, zei Abuelsamid.
Heilige graal vertraagd
Luminar, die eerder dit jaar overeengekomen was om openbaar te worden in een omgekeerde fusie van $ 3,4 miljard, levert lidar voor het zelfrijdende systeem van Volvo Car AB dat vanaf 2022 op auto’s zal worden geïnstalleerd. Met de naam Highway Pilot hoeven chauffeurs niet te blijven. hun ogen altijd op de weg gericht. “Er zullen waarschijnlijk honderdduizenden voertuigen nodig zijn om autonomie mogelijk te maken”, schreef Austin Russell, CEO van Luminar, eerder deze maand in een brief aan investeerders. “Die schaal is precies wat we kunnen leveren met serieproductie op consumentenvoertuigen.”
Het toevoegen van lidar zal lucratief zijn voor autofabrikanten omdat ze duizenden dollars meer kunnen vragen voor de optie van geavanceerde autonome functies, zei Russell in een interview.
De focus van de industrie op massaproductie van personenauto’s is een verschuiving ten opzichte van een paar jaar geleden, toen bedrijven zoals Innoviz en Velodyne hun zinnen hadden gezet op AV-testvloten. Sindsdien heeft GM de uitrol van zijn robotaxi-service vertraagd, terwijl de voormalige CEO van Ford Motor Co. vorig jaar zei dat de industrie de komst van zelfrijdende auto’s had overschat.
“Als je ongeveer drie tot vier jaar geleden met iemand praat, werkte iedereen aan deze heilige graal van autonomie”, zei Velodyne CEO Anand Gopalan in een interview.
Pandemische dreiging
Nu vertegenwoordigen rijhulpsystemen ongeveer 35% van de projecten die Velodyne heeft gewonnen of hoopt te winnen in de komende vijf jaar, terwijl AV’s en industriële robots elk ongeveer 20% uitmaken.
Hightech-leveranciers kunnen er verstandig aan doen om hun auto-weddenschappen af ​​te dekken. Met gevolgen van pandemie-gerelateerde stilleggingen en de dreigende dreiging van een heropleving, zal de wereldwijde autoverkoop dit jaar met 14% dalen in vergelijking met pre-COVID-19-schattingen en 22% lager dan verwacht in 2021, volgens LMC Automotive.
Velodyne’s Gopalan erkende dat de daling van de verkoop het enthousiasme van autofabrikanten voor dure onderdelen zou kunnen temperen, maar zei dat Lidar cruciaal blijft voor de ontwikkeling van volledig geautomatiseerde auto’s.
“Met onzekerheden op de markt, kunt u bepaalde vertragingen zien”, zei hij. “Maar we zien geen gebrek aan eetlust voor de technologie en het doel.”
