Hoe we zien dat de wereld vorm geeft aan wie we willen zijn – en het delen van boeiende ervaringen kan de manier waarop we elkaar behandelen, ten goede kaderen. Dit is een krachtig perspectief.
Ik word wakker met een lang gehuil, een gedrang van het bed en het natte, vage gevoel van hondenkussen op mijn gezicht.
‘Ik moet gaan’, zegt mijn partner, terwijl hij een kus blaast en half achter de deur zwaait. “Indiana wilde je zien.”
De hond wilde natuurlijk bij mij zijn. Ze is geobsedeerd door mij.
Nu ben ik, net als toen we haar voor het eerst kregen, werkloos en depressief.
Toen we Indiana kregen, een wilde, mooie, behoeftige, onstuimige 11 weken oude husky, was ik de hele tijd thuis. We waren als lijm. Ik was 24/7 bij haar, zodat ze niet op draden kauwde, haar ongelukken opruimde en haar zag slapen.
Ik heb een chronische depressie en een algemene angststoornis. Ik heb beide gehad zolang ik me kan herinneren. De depressie neemt toe en neemt af, maar de angst is constant.
Vóór Indiana waren er tijden dat ik te hopeloos was om hele dagen mijn bed te verlaten. Er waren tijden dat ik bang was mijn huis te verlaten om koffie te kopen, omdat ik dacht dat de barista me zou veroordelen.
Dit zijn geen opties als u een puppy heeft. Zeker deze pup niet.
Hoewel ze nooit wilde knuffelen, wilde ze altijd bij me zijn. Als ik haar met rust zou laten, zou ze de hele tijd huilen. Wanhopig, hoog, huilt ik-sterf-hier-zonder-jou.
Ze had me nodig om op haar te letten. Ze had me nodig om haar plaatsen in te nemen. Ze had me nodig om verloofd te blijven.
Indiana is goed geweest voor mijn geestelijke gezondheid, maar niet precies zoals ik had gehoopt.
Mij ​​dwingen om met de wereld om te gaan
Ken je dat gevoel als je gewoon nog 10 minuten in bed wilt blijven voordat je de dag onder ogen moet zien? Of als je een project hebt om aan te werken en je hebt het uitgesteld om aan de slag te gaan – een beetje schuldig, een beetje angstig, weet je wat je moet doen, maar je kunt gewoon niet beginnen?
Stel je nu voor dat je die gevoelens zo groot mogelijk vergroot. Kom nooit uit bed. Start nooit uw project. Dit is hoe ik me de afgelopen vijf jaar heb gevoeld.
Maar het was anders met Indiana. Ze geeft me een doel.
In tijden dat ik geen concrete stappen kon zetten om mijn leven en carrière te verbeteren, kon ik boeken lezen en video’s bekijken over hondentraining, en haar meenemen op de lange, epische wandelingen die ze nodig had als sledehond.
Er waren dagen dat de enige reden dat ik douchte en echte kleren aantrok, was dat ik haar mee kon nemen naar haar gedragsklas. (Ja, ik liep vaak met haar in mijn pyjama.)
Ik was in staat om energie te vinden om voor haar te zorgen, terwijl ik niets had om voor mezelf te zorgen.
Ik nam aan dat ze gemakkelijker zou worden naarmate ze groter werd. Ik dacht dat de training zijn vruchten zou afwerpen. Ik fantaseerde dat ik haar op een dag naar een coffeeshop zou kunnen brengen en dat ze niet naar scones zou vallen of naar de echte hulphonden zou blaffen.
Maar ze is moeilijk gebleven.
Ze heeft talloze gedragsproblemen, die ik toeschrijf aan de beruchte reputatie van haar ras. Ze is destructief. Ze heeft haar eigen hondenbed verscheurd. Ze leerde stelen, sloop langzaam de kamer binnen, tilde zachtjes de afstandsbediening op en rende toen in een ontsnapt tempo de kamer uit. Ze heeft knuffelbeesten uit de gangpaden van winkels gehaald en ik blijf er voor betalen. Ze heeft pizzabodems van de straat gegeten.
Haar capriolen hebben me tot ver na haar puppytijd bij haar training betrokken gehouden. Ze bleef me uitdagen en dwong me om met haar en met de wereld bezig te blijven.
Indiana is er vrij zeker van. Het is haar levensmissie om elke hond die ze ziet te ontmoeten en vriendschap te sluiten. Ik heb echter last van sociale angst. Ik speel gesprekken weken en zelfs maanden later opnieuw. Ik walg van geklets; mijn hoofd wordt helemaal leeg en ik probeer iets te bedenken, wat dan ook, om te zeggen.
Het probleem is dat tussen haar persoonlijkheid en het feit dat mensen worden aangetrokken door de schoonheid van husky’s, ik veel mensen ontmoet. Het is onmogelijk om mijn appartement te verlaten zonder mijn hond met minstens vijf vreemden te bespreken. Ik moet altijd rekening houden met extra tijd voor Indiana’s fans als ik boodschappen doe.
De eerste keer dat we haar naar Tahoe brachten, had ik het gevoel dat ik met Taylor Swift in Disneyland was: we konden geen anderhalve meter lopen zonder te worden gestopt.
Mensen noemen me niet eens meer. Ze roepen gewoon “aardige hond”.
Dus met Indiana aan mijn zijde, ben ik veel comfortabeler geworden met koetjes en kalfjes. Als ik nu mensen vermijd, weet ik dat het om een ​​andere reden is dan mijn angst.
Recept voor honden tegen therapie: een husky
Ik dacht dat een hond een stevige, zelfverzekerde aanwezigheid zou zijn, maar wat ik kreeg was een behoeftig, hectisch beest. Toch helpt ze door werk te zijn waar ik me niet voor kan verbergen en niet kan negeren.
Ik kan gerechten laten opstapelen, geest aan tekstketens, Sallie Mae naar de voicemail sturen. Ik kan voor onbepaalde tijd onderbezet zijn.
Maar in het aangezicht van deze levende, ademende pelsbal die van mij houdt, geven mijn depressie en angst zich over. Ik moet voor haar zorgen.
Ze was niet het soort hond dat ik me voorstelde. Ik dacht dat ze me gezelschap zou houden als ik eenzaam was en me zou troosten als ik verdrietig was. Maar ze knuffelt of benadert me niet om mijn angst te verzachten.
Eens had ik een paniekaanval en huilde op de grond, en ze bleef me maar aanstoten, me speelgoed brengen en huilen om mijn aandacht naar buiten te trekken.
Ik kon mezelf er niet uithalen om voor haar te zorgen, en ze begreep niet waarom, waardoor ik me bovenop al het andere schuldig voelde.
Vaak zou ik willen dat ze gemakkelijker was.
Hetzelfde gedrag dat het voor mij onmogelijk maakt om mentaal te checken, kan op slechtere dagen mijn angst tot volle bloei brengen. Op sommige dagen, als ze tegen me huilt om mijn schoenen sneller te strikken, of een kippenbot van het trottoir grist, heb ik het gevoel dat ik ten einde raad ben.
Maar uiteindelijk hou ik van haar. Soms vraag ik me af of ik zonder Indiana verder in wanhoop zou zijn vervallen.
Als ik denk dat ik waardeloos ben, denk ik eraan hoe opgetogen ze is om me te zien als ik thuiskom, hoe ze me van kamer naar kamer volgt. Veel hondenbezitters voelen zich waarschijnlijk meer eigenwaarde vanwege de intensiteit van de liefde van hun hond.
Maar weet je wat me nog meer een goed gevoel geeft? Nadenken over hoe goed ik ben om haar te houden. Veel redelijke, niet-depressieve mensen zouden de handdoek in de ring hebben gegooid.
Ik las artikelen over “Game of Thrones” -fans die husky’s kochten en ze vervolgens overgaven, omdat het blijkt dat het bezitten van een Siberische husky moeilijker is dan het bezitten van een magische verschrikkelijke wolf. Maar ik ben een goede hondenbezitter en ik ben toegewijd aan Indiana.
Als je een traditioneel therapiedier wilt, koop dan geen husky. Krijg een oude hond, een schoothondje, een koude rilling, “wie heeft wie gered?” hond die gewoon zijn kop op je knie wil laten rusten en zucht.
Of doe wat ik deed: neem een ​​husky, gooi je helemaal in de zorg voor haar – zelfs op dagen dat je letterlijk overslaat met het borstelen van je haar – en hoop op het beste.
Ryan Ascolese is een freelanceschrijver en woont in San Francisco met haar man, hond en kat. Als ze niet aan het schrijven is, tekent ze strips over psychische aandoeningen en onderhoudt ze een Instagram-account voor haar huisdieren. Ze studeerde creatief schrijven aan Oberlin College en heeft een JD van de NYU School of Law.