Veel vormen van vermomming zijn nuttig, maar sommige werken beter dan andere
Rupsen die zich voordoen als bladeren of twijgen, zoals deze zwavelmotrups (Opisthograptis luteolata), lijken het meest effectief in het ontwijken van herkenning door roofdieren.
Van krabben tot rupsen, een breed scala aan dieren gebruikt met succes camouflage om detectie door hongerige roofdieren te belemmeren. Maar sommige verhullingsstrategieën zijn effectiever dan andere, suggereert een nieuwe studie.
De analyse verzamelt en synthetiseert gegevens uit tientallen onderzoeken naar camouflage van dieren. Vergelijkingen tussen verschillende camouflagemethoden laten zien dat: vermomd als specifieke objecten in de omgeving is de beste manier om ongezien te blijven, rapporteren wetenschappers 14 september in Procedure B van de Royal Society.
Gedrags- en sensorisch ecoloog João Vitor de Alcantara Viana had voor zijn promotieonderzoek dierencamouflage bestudeerd toen hij zich realiseerde dat er nog nooit een uitgebreide vergelijking van verschillende camouflagestrategieën was gedaan.
“Er was een grote leemte in de literatuur over dit onderwerp”, zegt de Alcantara Viana, van de Staatsuniversiteit van Campinas in São Paulo, Brazilië.
Dus zochten de Alcantara Viana en collega’s in wetenschappelijke publicatiedatabases naar studies over dierencamouflage van 1900 tot juli 2022. Het team richtte zich op 84 onderzoeken die experimenteel ten minste één camouflagestrategie testten, en rapporteerden hoe lang roofdieren er over deden om gecamoufleerde prooien te vinden of hoe vaak roofdieren aanvielen. Het team beperkte hun analyse ook tot studies waarin gecamoufleerde prooien werden vergeleken met niet-gecamoufleerde, vaak kunstmatige versies.
Vervolgens heeft het team de gegevens van deze onderzoeken gegroepeerd op de soorten roofdieren en prooien die zijn geanalyseerd en de verscheidenheid aan onderzochte camouflagestrategieën. Camouflagetactieken omvatten ‘achtergrondvergelijking’, waarbij het dier overeenkomt met de kleur en patronen van de omgeving, en ‘masquerading’, waarbij prooien een bepaald object nabootsen dat oninteressant is voor roofdieren, zoals een takje, een blad, een vogelpoep of zelfs een tarantula. huid (SN: 12/10/13; SN: 6/6/14).
Camouflage is over het algemeen effectief in het bemoeilijken van de jacht op roofdieren, waardoor hun zoektijd met meer dan 62 procent wordt verlengd en de snelheid waarmee ze prooien aanvallen met meer dan 27 procent over de hele linie, ontdekte het team.
Maar het type prooi deed er toe. Rupsen hadden bijvoorbeeld meer baat bij camouflage dan hun gevleugelde volwassen vormen. Dit kan zijn omdat motten en vlinders kunnen vliegen en andere antipredator-aanpassingen tot hun beschikking hebben, zegt de Alcantara Viana.
De maskeradestrategie was vooral effectief bij het helpen van prooien om roofdieren te ontwijken, waardoor de zoektijd met bijna 300 procent werd verlengd. Een van de meest opvallende voorbeelden hiervan, zegt de Alcantara Viana, zijn rupsen die zich vermommen als twijgen. Een onderzoek naar zwavelmotrupsen (Opisthograptis luteolata) en kippen toonden aan dat de vogels er langer over doen om vermomde rupsen aan te vallen nadat ze onlangs zijn blootgesteld aan twijgen.
Vermomming als de meest effectieve camouflagestrategie is intrigerend, zegt Anna Hughes, een sensorisch ecoloog aan de Universiteit van Essex in Engeland die niet betrokken was bij dit onderzoek. “Als dit inderdaad het geval is, zal het interessant zijn om de beperkingen – grootte, bewegingsvereisten – die betekenen dat niet alle dieren deze strategie ontwikkelen verder te onderzoeken”, zegt ze. De onderzoekers merken op dat vermomming waarschijnlijk meer zal evolueren als het dier een vergelijkbare grootte heeft als het object dat het nabootst. Dit zou kunnen beperken welke soorten kunnen profiteren van deze supercamo.
de Alcantara Viana en zijn collega’s denken dat vermomming zo effectief is omdat het zo gespecialiseerd is, waarbij dieren zich voordoen als specifieke objecten, in vergelijking met andere strategieën die gebaseerd zijn op het opgaan in een onregelmatige achtergrond. Prooien met een maskerade profiteren van het roofdier dat ze verkeerd identificeert als echte objecten in de omgeving, en niet alleen om de prooi te detecteren.
De kwaliteit van het nieuwe werk is uitstekend, zegt Hughes. Toch is het niet helemaal duidelijk of de niet-gecamoufleerde controles, waarvan ze zegt dat ze behoorlijk verschillen van de ene studie tot de andere, inherent verschillende effecten hebben op de reacties van roofdieren. Hierdoor kan de geteste camouflage meer of minder effectief lijken dan in de natuur.
Een andere opvallende bevinding van de nieuwe analyse is dat de meeste onderzoeken zijn uitgevoerd op het noordelijk halfrond, zegt Hughes. “Ik denk dat het duidelijk is dat ons begrip van de evolutie van camouflagestrategieën per definitie onvolledig zal zijn, tenzij er meer studies worden uitgevoerd op het zuidelijk halfrond.”
Veel van recent camouflageonderzoek heeft ook geprobeerd te begrijpen hoe specifieke verdedigingen prooien beschermen tegen aanvallen, zegt Tom Sherratt, een evolutionair ecoloog aan de Carleton University in Ottawa, Canada, die ook niet betrokken was bij dit onderzoek.
“We zijn nu op een punt waar we deze verdedigingswerken kunnen vergelijken”, zegt Sherratt, wat onderzoekers kan helpen erachter te komen waarom soorten bepaalde camouflagestrategieën gebruiken.
de Alcantara Viana zegt dat hij en zijn collega’s aan een andere analyse werken om “de andere kant van de medaille” te begrijpen, hoe gecamoufleerde roofdieren profiteren van het verbergen van hun prooi.
